34th try:Meeting
――俺はかつて、そこに召喚されたと思い込んでいた。
死ぬたびに時間が巻き戻り、同じ日を繰り返しているのだと信じていた。
魔王の仲間になってからも、忘れたことはない。
ミミの笑顔を。
ナナの憎まれ口を。
本当のことを言えば、まだ信じられないのだ。
彼女たちもまた、俺と同じ、作られた人形だなんて。
幻想城都アルメキア。
女神の支配する街。
はじまりの場所。
※※※
広間には、すでに魔王の配下たちが集まっていた。
鱗で肌が覆われ、頭からは角をはやした龍っぽい少女。
上半身が人間、下半身が蛇――RPG風に言うと、
そのほかにも、巨大な蜘蛛の異形に、人間の頭が乗った
たぶん、人語を解せるかどうかの問題なのだろう。集まっているのは全員が人型のモンスターで――そしてなぜか、全員が女性だった。
トップが女とはいえ、ちょっと極端だなあ、もしかしてハイネの趣味なんだろうか……? などと、のんきに感心しているのも束の間。広間に足を踏み入れた瞬間、四方八方から殺意のこもった視線が俺をくし刺しにした。息詰まるような圧力に、俺の体はわしづかみにされ――
「静まれ」
体が軽くなった。
一拍遅れて、冷や汗がどっと体を流れる。
忘れてたわけじゃないが、ここは魔王の本拠地。
部屋にいる女性モンスターも、一体一体が俺よりはるかに強いのだ。
その彼女たちが――いま、魔王のたった一言でことごとく平伏している。
ここ数日こいつとずっとダラダラしてたから忘れてた。
これが本来の魔王の実力なのだ……!
「くひひっ。まあ受け入れがたい気持ちはわかる。なんせ、こいつは我らが仲間ではじめての『男』なのだからな」
「……へ?」
何気なく魔王がこぼした一言に、俺は絶句した。
「え、じゃあここにいる幹部だけじゃなくて……全員が、女の子なの?」
俺の問いに――ハイネはうなずいた。
「人の形をしているものは、すべてそうだ」
……たぶんいま、俺はすごい間抜けな顔をしているに違いない。
じゃあ、なんだ。
この城は……ていうか魔王軍は、女しかいないのか。
そこに俺一人が男だけってことか?
どんなハーレム展開だよ。
――これが女神の運命力だにゃ♪
どこかで、ダイアログの呟きが聞こえたような気がした。
俺の顔を見たハイネが、少しだけ狼狽したような気配を見せる。
「いや違うぞ。これにはちゃんとした理由があるのだ……」
「魔王様、おそれながら」
固い声が、ハイネの会話に割り入った。
見ると、頭を垂れた幹部たちのなか――ひとつ、顔をあげてこちらを睨みつけている影があった。先ほどの半龍人の少女だった。
「どうした、サンドラ」
「私は反対です!」
ヒステリックな叫びが反響する。
「いくら魔王様が私たちにとって必要なのだと言っても……このような汚らわしい生き物と一緒に暮らすなど、もってのほかです!」
おーおー、言ってくれるじゃん。
あいつらがずっと俺と目も合わせてくれなかったのは、そういうことかよ。
女子か。
「そーそー! そーっス! ぶひ」
別の方角からまた声があがる。
そちらの方に目をやると……そこには、一匹の小さな豚がいた。
見間違いか? 確かに人の声がしたように思ったのだけれど……。
「こら! 聞いてるッスか! ぶひぶひ」
うわあやっぱりコイツだ。この豚、人間の言葉をしゃべれるのか。だから人型じゃなくても会議に参加してるんだな。
あれ、でもこの口調、なんか聞き覚えがあるような――
「サンドラは単細胞の筋肉バカッスけど、たまにはいいこと言うッスね、ぶひぶひ」
「黙れビスキィ。貴様、わたしのかわいいドラゴンたちを無駄死にさせおって!」
「仕方じゃないッスか。もともと勇者の実力を試すためだったんだから。それとも魔王様の決定に不満でもあるッスか? ぶひぶひ」
ちょっと待て。やっぱりそうか。
「お前、ビスキィなのか?」
俺が訊くと、その豚は丸まった尻尾をピンと立て、鼻息を荒くした。
「そうに決まってるッスよ! ほかに誰に見えるってんスか!」
いや、豚だけど。
「とにかく! 私は認めませぬ!」
サンドラが再び吠えた。その口の端から紅蓮の炎が燃えあがり、あたりの床を一瞬、昼のように明るく照らし出した。
「こんな虚弱な勇者などのために、我々の力を貸す必要などない! 要件が終わったのならとっとと殺してしまえばいいでしょうに!」
断固とした決意に満ちた表情で、彼女はハイネを見つめていた。
顔を伏せたままのモンスターたちからも、びりびりと殺気が伝わってくる。
嫌われてるなあ、俺……。
魔王はしばらく思案していたが――やがて肩を落とし、ため息を吐く。
「説得は無意味、か――」
そして彼女は、俺の方を向いた。
「どうやら、力づくで納得させるしかなさそうだ。貴様自身が、な」
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