スクロール×スクロール！ ～異世界で俺だけが２Dスクロールアクション仕様な件について

11th try:Sub Mission

「あの、えっと……どこかでお会いしたことありましたっけ？」

　彼女は困ったような顔をして首をかしげる。

　ああ、そっか。

　時間が巻き戻ったから、彼女とはこれが初対面ってことになるのか……。

「あ、い、いやごめん。ちょっと知り合いに似てたもんだからさ」

　俺は慌てて言い訳めいた言葉を口にする。

　なぜ彼女が森ではなくてここにいるのか、というのはちょっと気になるけれど、とりあえず今、先に確認しておきたいことは別にあった。

　それは……この“道”の先になにがあるか、ってこと。

「ここってお店……なんだよね。今は営業してるの？」

「あ、えと、は、はい……どうぞお入りください！」

　そういうと彼女は、開いたドアから俺を招き入れた。

　だが、その表情はなんだか微妙に暗い。

　もしかして、まだ準備ができていないとか？

　不思議に思っていると、その口から自嘲とも謝罪ともとれそうな言葉が漏れた。

「あまり、大したものはお見せできないのですけれど……」

　※※※

　――確かに、なにもなかった。

　薄暗い店内を見回す限り、どうも薬屋、道具屋っぽいのだけれど、それもはっきりと言い切れないくらい、埃をかぶった棚には、ほとんどなにも商品がなかった。

「申し訳ないです……せっかくのお客さんなのに……」

　彼女は恐縮しているのか恥ずかしいのか、店の隅で小さく縮こまって、ぷるぷると震えている。かわいい。

　“道”はどうやらこの店で行き止まりのようだった。先へと進めないことを示す赤いマーカーが、店の突き当りの壁でゆらゆらとゆらめいている。

　この店の中に、なにかこの先役立つようなものがあるってことなのか？

　俺は改めて、ごくわずかに残った商品を吟味してみた。

　枯れて変色した薬草。

　毒々しい色をした、干からびかけのキノコ。

　そのほか明らかにガラクタにしか見えないあれこれ。

　どれもこれも、マトモに使えそうなものには見えねえぞ……。

「やっぱり、森に行かなきゃ」

　ふと背後から、彼女の声が聞こえた。

　彼女は振り返って見つめる俺の視線にも気づかないまま、エプロンの前をきゅっと握りしめながら、ぶつぶつとなにかをつぶやいている。

「このまま森が元に戻るのを待ってたら、先にお店がつぶれちゃう。あの子は心配するけど、わたしだって少しは戦えるんだから。だいじょうぶ、だいじょうぶよ、あんまり奥の方にさえ行かなきゃ、きっと、うん、たぶん……」

「その森って、『迷いの森』のこと？」

「はひゃっ！？」

　俺がたずねると、彼女はデコピンでも食らったように慌てて顔を上げて、その顔を真っ赤に染めた。かわいい。　

「あ、あのっ！　すみません、お客さんがいるのに、つい……」

「いや、うーん、えっと」

　脳裏に蘇るのは、さっき小鬼（ゴブリン）に襲われていた彼女の姿だ。

　どう考えてもひとりで行かせたらまずいよなあ、これ。

　それとも、これも女神が用意したイベントなんだろうか？　これ手助けしてはじめて、なにかアイテムが手に入るとか？

　おーい、聞いてんのかクソ女神。返事しろ。

《つーん、だにゃ》

　……どうやらまだ機嫌が直らないらしい。

　しゃあない、ここは勇者様として一肌ぬいでやるかあ。

　あわよくばこう、またイイ雰囲気になれるかもしれないしな。

　触れたら即死だけど。

「俺でよければ、ボディーガードになるよ。ひとりじゃ危ないだろ？」

「えっ、ええ!?　お客さんが？　あ、あのでも、わたしたち見てのとおり、払うお金もないし……」

「いいっていいって。これも何かの縁だと思うし」

　まあ、ある意味ホントに仕組まれてるんだけどさ。

「そんな……いい、んですか？」

「ああ。こう見えて腕には自信があるんだ」　

　俺が力強くうなずくと、彼女の表情がようやく明るくなる。

「あっ、ありがとうございますっ！　本当になんとお礼を言っていいか……」

　ああ、やっぱかわいいなあ、この笑顔。　

　なんつーかこう、守ってあげたくなる感じ？

　あ、そうだ。

　肝心なこと聞いてなかったな。

「ねえ、君の名前は？」

「あっ！　そうでしたね……わたしの名前はミミ。ミミ・ミリアーテです。よろしくお願いしますね！」

「俺はシュウだ。よろしくな、ミミ」

　俺が名乗ると、彼女はハッとしたように口元に手を当てる。

「シュウ……さん、っていうと、もしかしてあの、異世界から召喚された……」

　だがその言葉が言い終わらないうちに、店の入り口からの怒声が俺の耳をつんざいた。

「おねえちゃんから離れろっ、この変態ッ！」