わたしわたし詐欺

第28話 熱いミルク

　眠らない渋谷も、少しおとなしくなってきた。流石にこの喫茶店『トラッシュボックス』も、もう、出ていく人ばかりで入ってくる人はいない。それでも、まだまだ空席はまばらだ。誰もが力なく、ぐったりとしている。まさに、トラッシュボックス《ごみばこ》の名前にふさわしい有り様だ。

　わたしは空になったコップを持ってカウンターへ移動した。暖かいカフェオレを頼みたくなったけれど、大きな声で店員を呼ぶには静か過ぎると感じたからだ。寝込んでしまっている客も多い。

　カウンターまで行くと、わたしは小さな声で店員を呼んだ。店の奥から不精髭を生やした背の高い男がぬっと現れて、少し驚いた。

「注文ですか……？」

「カフェオレを……ホットで……」

「ホット？　この暑いのに？」

　何だか失礼な店員だ。客の注文に注文つけるなんてどういう事だ。それに、細い腕に似合わない、じゃらりと極太のブレスレットが不釣り合いだ。

「ホットじゃ……いけませんか？」

「いけなかないけど……そんなに冷房効いてないよ、この店」

「そうですか？」

「ちょっと……やばいんじゃない？　この店ってそうなんだよね……そういう奴が集まってくるんだよ」

「そういう奴？」　

「そうそう、体温低くて死にそうな奴らがさ、あんたもそうだろ？　死にそうな顔してるぜ？」

　死にそうな顔……それは否定できない。多分、私は今、短い人生の中でも一二を争うひどい顔をしているだろう。かと言って、この店員にそんなこと言われる筋合いはない。

「ほっといてもらえませんか？　それよりホットカフェオレ、早くください」

「ホットいて、ホットカフェオレ……ってダジャレ？　待ちなよ、時間かかるんだよホットは……まったく面倒くさい」

　そう言いながら、やっと店員は静かになった。しゃがんでミルクを取り出してくると、小さな鍋に注ぎ始めた。電子レンジがないのか、ご苦労なことだ。確かにムッとするのも少しは分かる。油断しているとミルクはすぐに吹きこぼれてしまう。わたしが急に暴力的になるのに似ている。わたしもミルクもどちらも色白だし……。

「ところでさ」

　またしゃべりだした。どれだけおしゃべり好きなんだ、こんな夜中に。鍋に集中していないと吹きこぼしてしまうぞ。

「そんなに睨むなよ、大丈夫だよ、吹きこぼしたりなんかしないから」

　考えていることを読まれた？　まさか……しかし、この男は何か、わたしを見透かすような怖い目をしている。ラテン系でタレ目がちの大きな目で、わたしをじっと見る。

「何もかも失ってしまったって顔しているぞ、あんた大丈夫じゃないな、ま、でなければこんな店にこんな時間に独りで来ることもないか……で、何があった？」

　いきなりぶっこんできた。これほどぶしつけな質問をされて事はない。こんなにどうでもいい男に大切なことを話せるものか……。

　いや、だけれども……どうでもいい男だからこそ、話してみてもいいのかもしれない。

　どうせ、どうにもならないだろうけど、少しは楽になるかも知れないし、この男にどう思われようと、どうともない、そして、何を知られようが、わたしには何の実害もない。

「……いいわ、話してあげる。わたし……養護施設で育ったの……それで、母親になってくれると思っていた人は、わたしを選ばないで、わたしの幼馴染みを選んでね」

「ほうほう、それはそれは……」

「ちゃんといい子になれると思ったの、お母さんに気に入ってもらえるようにね、でも、ダメだったみたい……わたしはその後、親戚の家に引き取られたんだけど――死んだ父さんの妹のおうちにね、でも、その旦那さんが、いわゆるネグレクトってやつでさ、凄く怖くて……どうにか怒らせないように頑張っていたんだけれど、結局そこを逃げ出したの」

「イケてるね！　君イケてるよ！」

　まったく適当な相槌だ、本当に聞いているのだろうか……まあ、どうでもいいや。

「家を飛び出したのはいいんだけど、行く宛もなくてね……とりあえず、秋葉原で適当に過ごしていたの、そこで、怖い男の人に声をかけられてね、どうしようかと、まごまごしていると、女の人が助けてくれたの」

「そうか、よかったね、それどんな人？」

「その人は牧園鳴海（まきぞのなるみ）っていうアイドルだったんだ」

「牧園？　知らないな」

「知らなくても当然よ、地下アイドルっていうやつ？　でもね、その中ではトップクラスで、秋葉原じゃ結構有名な人だったの。実際に助けてくれたのは鳴美さんのファンの人達なんだけどね」

「ほうほう、そんな世界があるのか……渋谷では見かけないね、そんなの」

「でしょうね、特殊な世界だから……で、その救ってくれた恩人はね、南千住のおうちに連れて行ってくれて、泊めてくれた……ううん、そのまま住まわせてくれたの、わたし行くところがないから」

「へぇ！　そんなことがあるんだ！　え？　じゃあ、まだ家出中なわけ？　何年ぐらい家出してるの？　あー、行方不明者ってそんな風に生きている人もいるんだぁ、知らなかった」

　どうでもいい男なのは変わらないけれど、実害はあった。いちいちリアクションが腹立たしい。

「沢山いるんじゃないかな？　知らないけど、わたしにとってはそれが普通だから……今となってはね」

「なるほど、それもそうか……で、その人とは今もいっしょに住んでいるの？」

「……ううん……いなくなっちゃった」

「え？　行方不明？」

「そう……行方不明」

「なんで！？」

「それが……詳しく知らないけれど、大きな借金を抱えて……って、誰かが言ってた……」

「あれ？　でも、その部屋、まだ君、住んでるんでしょ？　名義はどうなっているの？」

「そこは会社が借りてるところだから大丈夫。寮みたいなもんね。寮費さえ払えば住んでていいのよ」

「会社？　寮？　何だか臭ってきたね、なんの会社なの？」

「アイドル養成所だよ、わたしも入ったのよ、鳴美さんに紹介してもらって……何が臭うの？」

「……君、会社に借金してない？」

　ドキリとした。なぜ、そう思うのだろう。なぜ、言い当てたのだろう。確かにわたしは会社に借金をしている。会社というか、レーベルにだけれど。プロモーションビデオの撮影料の三百万円……早く稼いで返さなければ……。

「そ、そんなのどうでもいいでしょ？」

「やっぱりそうか……」

「やっぱりって何がよ」

「いや、予測だから気を悪くしないでね、その、鳴美さんも実は家出少女だろ？」

　確かにそうだ……後々、そう話してくれた「だから君のことほっておけなかったのよ」と言っていた。

「僕が思うに、きっと、その会社は家出少女に家をあてがって、寮費で利ざやを稼いでいる。うまいことアイドルとして売れたらそれでよし、売れなかったら借金を背負わせて……売り飛ばしてるんじゃないかい？」

「そんな……まさか……」

「以外と歌舞伎町辺りを探せば見つかるかもね、鳴美さん」

「や、やめてよ！　鳴美さんはスッゴクきれいで賢くて優しくて……そんなところで働かなくてもやっていける人なんだよ！」

「そんなところってのは偏見だなぁ……でも、ま、借金の額によるよね、あんた、借金いくら？」

「三百万円……」

「返せる宛はないよね？　危ないんじゃない？　その辺の弁護士に相談してみたら？　転がってるよ、あのソファの辺りに」

「……頼めないよ。お金無いし、未成年の家出少女だよ？　家に連れ戻されるのがオチよ」

「売られるよりいいだろ？」

「売られた方がまし！」

「そうかな？　知らないから……売られた先を」

　そんなこと……あの家以上の地獄なんてあるはずがない。でも、鳴美さんは……今、どこで何をしているんだろう。わたしを救ってくれた恩人は……。

「とにかくまずは、君が今、死にそうってことをどうにかしなきゃね……」

――ジュワー

「アッチ！　しまった！　余計な仕事を増やした！　君のせいだからな！」

　男は、やっぱり鍋のミルクを吹きこぼした。