月堕とすキツネと月ウサギ

キーちゃんとマルくん

　ミネコさんと初めて出会ったのは、月を見上げていた高台のある公園ではなく。

　中学三年生になり、変化した教室で出会ったわけでもなく。

　中学校に入学した時、すごい勢いで追い抜かれた時でもなく。

　バスの事故があり、入院していた時、リハビリの一環で、病院内にある中庭を散歩している時だった。

　ミネコさんは、まだ視力が回復していなかったため、両目を閉じて、車椅子に乗っていた。

　外の空気を味あわせてあげようという、看護師さんの計らいにより、中庭を散歩していたのだそうだ。

　僕もミネコさんも同い年だということで、看護師さんがいらない気を回して、僕を中庭のベンチに座らせ、「キーちゃんをお願いね、マルくん」と言って、どこかに行ってしまった。

　余計なお世話すぎる。

　とはいえ、この気遣いがなければ、目が見えない同学年の女の子に、自分から話しかけることはなかっただろうと思う。

　この当時、僕はミネコさんとは初対面だったし、中学三年生になり同じクラスになるまで、この少女がキリツミネコさんだったと気付かなかった。

　再会らしい再会を果たした時のミネコさんは、身長を除いて、当時の様子とすっかり変わってしまっていたから、無理もないのかもしれない。

　当時のミネコさんは、髪を真っ直ぐ腰に届くくらいまで伸ばしていたし、事故のショックもあってか、言葉少なだった。

　僕もまだショックからは完全に抜け出せていなかったし、初対面の女の子と話をする技術は持ち合わせていなかった。

　どうしようかな、と悩んだ挙句、僕は今の境遇を話した。

　両親がバスの事故で亡くなったこと。それ以来足が動かなくて、リハビリをしている最中だということ。両親がいなくなって、悲しくて眠れないことがあること。

　そして、月がいつも見守ってくれていること。

　ミネコさんは、僕の話に頷く仕草も見せなかったので、聞いているのかどうかも定かではなくて、一人相撲になってるんじゃないかと、不安になった。

　ただ、月に関する思いを言った時には、反応を示してくれた。

　あたしは、月が嫌いだと。

　それから、ポツポツとミネコさん自身のことを話してくれて、看護師さんが迎えに来たところで、簡単に別れの挨拶をしてそれぞれの病室に戻った。

　それから程なくして僕の退院が決まり、ミネコさんに会うことはなかった。

　あれからもう六年もの月日が流れたのだと思うと、時の流れの速さを身をもって感じた。

　次に再会したと言えるのは、三年生になった教室でのことだけど、ミネコさんはあの時視覚を奪われていたので、僕の姿を見ても、特になんとも思わなかったみたいだ。

　本当の意味で再会したと言えるのは、月を眺めていたある晩の時。

　一言も発せずに、月を見上げて祈りを捧げていた時、ミネコさんは唐突に話しかけてきた。

「トマルくん、だったよね。あなたも月が嫌いなの？」

　常人であれば、意味のわからないような問いかけだった。

　なんでミネコさんがここにいるのか、なぜ月が嫌いだと思うのか、僕はどう答えるべきなのか。ほら、病院にいた時に話したことあったよね。マルくんでーす。いやこれはない。

　などと、混乱が強く全面に出てしまって、思わず頷いてしまった。

　ミネコさんは、同好の士をやっと見つけたと言わんばかりに、真ん丸お月様のような笑顔を見せ、あたしもなんだ、と言い放った。

　そして僕は、月を忌み嫌う同士として認識され、本当のことは言えなくなってしまった。

　思い返せば、少し記憶から抜け落ちるくらいに前の出来事もあるし、ついこの間の出来事もあった。

　全部が全部、懐かしい。

　ふと、ミネコさんが見た夢というものを、僕自身も見たことがあったことを思い出した。

　ミネコさんが語ったみたいにハッキリとしていなくて、内容も輪郭も捉えられないくらいに幻めいた夢の記憶。

　僕は夢の中で、一体何を言われたんだっけ。

　今のタイミングでは思い出せないし、一生かかっても答えは見つからないのかもしれない。

　けれども、やりたいことがあった。

　僕は、ミネコさんの力になりたい。

　それだけは、間違いなかった。

　スーパームーンは、明日に迫っていた。