図書室の怪談

暗闇

「せまいっ」

「暗いっ」

「痛いっ」

　防空壕（ぼうくうごう）だと言われる横穴は這（は）うとまではいかなくとも、腰をかがめてようやく通れるくらいなのに、思いもかけず長かった。

「ちょっと叶一さん」

と美弥は小声で呼びかける。

「すぐ行き止まりじゃなかったの？　これ」

「……って、聞いてたんだけどね」

　建物の地下に抜（ぬ）けているというのは嘘だ。

　ひとつ確かめたいことがあったから、ここへみんなを誘導（ゆうどう）した。

　だが何故（なぜ）か、短いはずの横穴は、止まることなく先へ続き、逃げる勢（いきお）いで、一志たちはどんどん先へ行ってしまう。

「止めた方が……大輔！」

　うしろをふり返りながら、ゆっくりつづいていた大輔に呼びかける。

　一志を止めるのなら、大輔に叫ばせた方がいい。

　上下関係というのとは違うが、一志は大輔に一目置いているところがあるので、常に彼にはぜったい服従（ぜったいふくじゅう）だった。

「いてっ！」

という一志の声とともに、全員がぶつかる。

　瞬間的（しゅんかんてき）に叶一が点（つ）けそびれていた懐中電灯（かいちゅうでんとう）を点（つ）けた。

　全員が息を飲む。

　突如（とつじょ）としてあらわれた広い空間。

　立ち上がれるくらいの高さもある。

　そして、そこに、ドアがあった。

　配膳室と同じ古い木の戸――。

　何故（なぜ）？

　本当に、ここは校舎につづいていたの？

　でも、わたしたち、一度も曲がっていない。

　真っ直ぐ、建物とは逆方向に向かって進んで来たはずだ。

　何故、ここにこんなドアがあるのか。

　なにか違う建物につづいていたのだろうかと思ったとき、大輔が下がれ、と言った。

　ドアの前で、さすがに立ち止まっていた一志たちが、せまい中で避（よけ）けて、道をゆずる。

　そのドアを見上げた大輔は、らしくもなく迷ったようだが、大きく息を吸うと、ノブに手をかけた。

　まぶしい夕暮れの光が、一瞬、洞内（どうない）にあふれ、みんなの目をくらませる。