Avaloncity Stories（掌編集）

Mercia

「直家（なおいえ）公や秀家（ひでいえ）公の子孫は私たちだけではないけど、私たちの系統は女系の一族なのね」

　確かに、母の言う通りだ。私たちウキタ（宇喜多）家は女系家族だが、それは21世紀の地球かららしい。

　ここ、研究機関〈アガルタ〉では様々な研究や開発がされているが、人造人間「バール（baal）」たちもここで産み出される。

　バールたちは主に、兵士や警察官、消防士や看護師として人間社会で使われるが、それは連邦政府の研究機関であるここで産み出される彼らの事。バールたちを製造する民間企業もいくつかあるのだ。

　その一つ、リリス・グレイル社。この会社はマフィア〈聖杯幇（せいはいほう／シェンペイパン）〉の企業舎弟と言われるが、このリリス・グレイル社が製造するバールたちは、かつての地球で流行したファンタジーフィクションに登場する妖精（エルフ）のような尖った耳を持っていたり、本来の人間ではあり得ないような髪色や目の色だったりする。

　中には、整形手術で猫耳や毛皮を身に着けた「猫女」などの異形のバールたちもいる。さらに、顧客を飽きさせないために、意図的に多重人格者に設定されるバールもいる。彼らは、顧客の好みに合わせて「モード」を切り替えられる。そして、それに合わせて装いや振る舞いを変える。

　つまりは、かつての地球で崇拝された高級車のごとく「客を選ぶ」、超高級のリアルラブドールだ。

「アヴァロン連邦誕生350周年記念式典。まだまだ彼女の正体を明かしてはならないけど、アスターティがこのコンサートの舞台に立つのよ」

　アスターティ・フォーチュン。天才少女として脚光を浴びた現役大学生ミュージシャン。そして、売れっ子作家フォースタス・チャオの婚約者。その正体は、ここアガルタで生まれた女性型バール。

　本来、バールたちは生殖能力を持たない。性行為自体は出来ても、新たな生命を産み出す事は出来ない。しかし、アスターティは違う。

　種（しゅ）としての限界に近づきつつある人類に新たな血を注ぎ込むために、彼女は生まれた。

「私たちウキタ家の長女がなぜ、代々『マーシャ』というファーストネームを名乗っているのか。それは、21世紀のアメリカを襲ったハリケーンが発端よ」

　それは何度も聞かされていた話。私たちの「始まり」…日系アメリカ人女医、マーシャ・ウキタ。ニューオリンズ育ちの彼女は、ハリケーン〈カトリーナ〉に巻き込まれて亡くなった。しかし、彼女の母親や妹や姪は無事に避難し、助かった。

　マーシャの姪ロザリーは成長し、伯母と同じく医者になった。そのロザリーの遠い子孫が自分たち母娘なのだが、不思議な事に、この一族はロザリー以降、娘しか生まれなかった。だから、ウキタというファミリーネームは代々女系によって受け継がれてきた。

　そして、「マーシャ」というファーストネームはウキタ家の当主の女性が代々名乗る事になった。当然、ロザリーの長女も大伯母マーシャの名を受け継いだ。それ以降、この家系の女性たちは代々医学博士号か理学博士号を得ている。

「そして、私たちのご先祖様は宇宙移民船アヴァロン号に乗って、この惑星（ほし）に来た。独立戦争を生き抜き、私たちアヴァロンの民は自分たちの生きる場を得た」

　それから350年。私たちアヴァロンの民が自分たちの独立記念日を祝う。

　この「楽園」から生まれた歌姫が晴れ舞台に立つ。

　楽園の女神は未来への希望を歌う。