おれと賢者のヒミツ捜査

第三話 恐れを断つ剣

　書（しょ）の月が終わり、実（み）の月が始まった。

　朝っぱらから暑い。

　今日もおれは北の塔へ向かう。入り口を鎧姿（よろいすがた）の門番に開けてもらった。

　さっさと上に行きたいのに螺旋階段（らせんかいだん）がまどろっこしい。もっと身体（からだ）を鍛（きた）えるべきだな。

「よう、相棒（あいぼう）。元気か？」

　高所から周りを見渡せる庭園。珍しい植物を結界（けっかい）で守っていると最初は思ったが、違った。

　中にいる少女を外界から守っていた。魔力（まりょく）で溢（あふ）れたこの世界から。

　ベッドとバス、トイレがある。最初になぜ気付かなかったのだろうか。

「また事件？　あなた本当に騎士（きし）なの？」

「暇だから来たぞ。入れてくれ」

「嫌よ」

　柵（さく）の中で腰掛けるイーは、すこしだけ表情が明るくなった。

「おれがそっちに行ったほうが都合いいだろ？」

　言い終わらないうちに、白い服の少女は柵（さく）の外に瞬間移動していた。

　二人だけの秘密（ひみつ）と言われ、瞬間移動のことは誰にも話していない。

　賢者（けんじゃ）バトルでもあるのか？　相手に手の内を明かしても勝てると思うが。

　騎士（きし）としては約束を守らざるを得ない。

「危ないから結界（けっかい）に近寄らないでよ」

「外に出ると、雑音が、あれだろ？　無理するなよ」

「この程度の結界（けっかい）……説明が長くなるからいいわ」

　相変わらず小柄（こがら）なイー。歳はおれよりすこし下らしい。ちゃんと食べているのか？

「運動の成果を確かめるぞ。筋肉見せろ」

「は？」

　この表情は、驚きか。笑顔にならないな。もうひと押しってところか。

「魔法（まほう）に負けない力がほしい。特訓相手（とっくんあいて）になってくれ」

「支離滅裂（しりめつれつ）ね、あなた」

　おれは片膝をつき、頭（こうべ）を垂（た）れる。

「どうぞ、賢者（けんじゃ）の慈悲（じひ）をお与えください」

「わたくしでよければ、お相手いたしますわ」

　白い服の少女は、不敵な笑みを浮かべていた。狙っていた顔とはちょっと違ったな。

　空には赤い雲。大地は黒い。

　背の高い大柄（おおがら）なおれと、背の低い小柄（こがら）なイー。

　二人を見る者はない。ここは世界の果てか？

「ヴァトカインから千ポロンクセマってところよ」

　王国から一瞬で二人同時に瞬間移動。全く疲れた様子がないな。

「さすがだな、イー。それはそうと寒くないか？」

　徒歩なら半年以上はかかる距離だ。しかし、なんでこんな遠くまで。

「地軸（ちじく）に対して……いえ、そういう地方なのよ」

「世界は広いな」

「通称、魔王（まおう）の領域（りょういき）。誰にも見られないから遠慮なくやれるわよ」

「おれ普段着で棒しか持ってないぞ。魔王討伐（まおうとうばつ）なら先に言ってくれ！」

「魔王（まおう）を討伐（とうばつ）？　なんのために？」

「野望を阻止するため。モンスターを率いて世に混乱を……だっけ？」

　おかしい。適当に答えたのに少女に呆れられていない。無表情だ。

「自分で見ないで、誰かの言ったことを信じるの？」

　イーは見ている。つまり、本当は違う。

「魔王（まおう）と知り合いか。やっぱり格が違うな」

「二人で花火を飛ばしたこともあったわ。空の向こうのね」

　よく分からないが、イーと一緒にいれば安全だということは分かった。

　遠くに稲妻（いなずま）。見つめ合う二人。

　決闘ではない。おれは賢者（けんじゃ）の講義（こうぎ）を受けていた。

「魔法（まほう）を使うには、集中・詠唱（えいしょう）・狙い・撃（う）つ、という動作が必要よ」

　それを一瞬で行えることを自慢しない、白い服の少女。

「よく見ろ、ってことか」

「それだけ筋肉があれば、見てからでも対処できるでしょう」

「手加減無用（てかげんむよう）で頼む」

「もう。魔力（まりょく）が少ない人をトレースしてあげるわ」

　言葉のあとにイーの姿が消え、すこし離れた場所に現れた。

「いくぞ！」

　おれは腰の棒を手に構えた。

　相手を見ながらゆっくりと近付く。絶対に魔法（まほう）を食らうわけにはいかない。

　魔力（まりょく）という盾がないおれは、ノーガードで殴られるようなもの。

　集中は分からないが、詠唱（えいしょう）は分かる。

　さらに近付く。狙い、撃（う）つ動作もはっきりと見えた。

　軽い動きで魔法（まほう）をやり過ごしたおれは、棒を振った。

「ちゃんと当ててよ」

　寸止めされた棒。おれは当てるつもりだったはず。なんで止めた、おれ。

「どこの世界に相棒（あいぼう）を攻撃するやつが――」

「衝撃吸収魔法（しょうげききゅうしゅうまほう）がかかっている棒だから、怪我しないわよ」

「それでも、丸腰の相手を、だな……」

　イーの手に、おれのものとは違うもう一本の棒が握られた。

「はい。これでいいわね。少し魔力（まりょく）を強めて続けましょう」

　瞬間移動したイーがすぐに詠唱（えいしょう）を始める。

　なんでこんなにやる気なのか、さっぱり分からない。

　おれが攻撃できなかった理由も分からなかった。