ジョーカーズ・コスト―『勇者』になれなかった僕は、ガチャで引いた『道化師』で最強を目指す―

2-7

「ジョーくん、ジョーくん！」

「ん？　瑛美！」

　久丈と一華を取り囲む観衆たちを掻い潜って、瑛美が二人の前にやってくる。その手にカードを持っている所を見ると、いつの間にか引きに行っていたらしい。本当にクラス・トランス一直線だなこいつ、と久丈が呆れるのも知らないで、瑛美は歓声に負けないように声を張り上げた。さり気なく自分と一華の間に割り込んだことに久丈は気付かない。

「初めまして、一華お姉さま！　永水家の長女、永水瑛美です！　ジョーくんの幼馴染やってます！」

「あら、永水のお嬢様ね。初めまして、私は双刃一華です。よろしくね」

　仔犬みたいな美少女と、絶世の美女が微笑みながら挨拶を交わすここは麗しの聖域だ。すげぇ騒がしいが。

「楽しい学園ですね！　ここは！」

　いまだ止まらない「いちか」「もがみ」コールに瑛美が言う。

「まぁ、『冠装魔術武闘（クラス・トランス）』やってる人間は、基本的にノリがいいわね。良くも悪くも」

「ここに来る人達はみんな長くやってますしね！」

「そういうことね……さて」

　と一華は観衆を振り返る。

「皆さん、ご声援ありがとうございます！　　最上くんはこれよりカードを引きますが、どうか職業（クラス）はご内密に！　三ヶ月後のトーナメント戦でお披露目いたしましょう！」

「頑張ってー双刃お姉さまー！「最上くん、お姉さまの足引っ張っちゃだめよ？「うおおもう王城先輩なんて怖くないぜ！「最上ぃ、負けるんじゃねぇぞぉ！」応援してるぜ！」

　上級生たちが実にテンション高く応えていく。

　その中には、久丈への声援まで含まれていて――正直に言って、じん、ときた。

　彼らは一華を見捨ててきた人達である。一華を助けようとしなかった人達である。手のひら返しと言われても仕方ない人達である。

　でも、だからなんだ。それでも今は、一華と久丈を応援してくれている。中学最後の試合で――つい二ヶ月前の試合で、観客から嘲笑された久丈は、自分が当時とは全く逆の立ち位置にいることを知った。あの頃と何が違うのか、自分の隣に誰がいるのか、この心地良い感覚は誰のおかげなのか、それをわからないほどバカでもない。

「さ、行きましょう、ジョーくん」

　観衆をかき分け、レッドカーペットを踏むように颯爽と前を歩いて行く一華。その背中を追う。そんな久丈を、ばしばしと遠慮無く周りの生徒達が叩いていく。がんばれよ、負けるなよ、任せたぞ、そう言って。

　自分のためにやってきた人助けが、誰かに応援されるなんて、今まで一度も無かった。

　運が悪いなんてとんでもない。

　最上久丈は、最高の幸運の持ち主だった――否、そうなったのだ。

　双刃一華と出会ったおかげで。

　『聖域』の部屋にひとり入った久丈は、天井から光の射す中央の台座の上に手を掲げる。すると、その手の影に『聖域』のシステムによってランダムで選ばれたカードが出現した。

　引いたカードをめくる。

「……っ！？」

　信じられない気持ちで扉を開き、外にいる一華にカードを見せると、彼女はわずかに驚き、そして頷いた。

「これ以上、ないわ」

　自信満々な笑顔で告げる。

「私達は勝てる」

　引いたカードは『道化師（クラウン）』。

　トランプの『ジョーカー』のような絵柄が描かれそのクラスは、一華の『舞踏剣闘士（ブレイド・ダンサー）』と合わせやすい技能士系のコスト１で、

　『Ｓ＋＋《最高》レア』の、奇跡のような一枚だった。

「あなたは、このクラスを引くために、今まで『冠装魔術武闘（クラス・トランス）』をやっていたんだわ」

　まるで運命であるかのように、双刃一華はそう微笑んだ。