　青空の下（した）で、私を含めた4人の男たちが扇形（おうぎがた）を描（えが）いて立っていた。何処かから椅子（いす）を運んできてそれに腰掛ければすぐにでも弦楽四重奏（げんがくしじゅうそう）を始められそうな間隔（かんかく）をとっていた。弾（ひ）けるものなら私はチェロを担当したいところだ。一番最初に口を開（ひら）いたのは私だった。

「どうします、これ？」

「そりゃあ、もちろんこのまま抛（ほう）っておくわけにはいかないよ」

「でも、今日は装備を何も持ってきてませんよ」

「困ったねえ」

　私たちの描く扇の要（かなめ）にあたる位置にはカミツキガメが鎮座（ちんざ）ましましていた。東京の水が余程（よほど）合ったのか、碁盤（ごばん）ほどの大きさに成長している。人間何するものぞ、という勢いで時折辺（あた）りを睥睨（へいげい）している生き物に我々は手を出しかねていた。

　自然愛護団体からの依頼で、石神井池（しゃくじいいけ）での外来生物（がいらいせいぶつ）の調査を手伝った私は、そのまま引き続いて井（い）の頭（かしら）公園での調査にも参加することになった。本格的な調査に入る前に一度下見をしようと、団体のメンバーと池までやってきたのだが、12月には珍しい陽気に誘われたのか、池のほとりの歩道に堂々と姿を現していたカミツキガメに遭遇（そうぐう）してしまった次第である。

　しゃあ、と音を立ててカメが私の方に首を伸ばしてきたので、思わずうわっ、と叫んで飛（と）び退（の）いてしまう。

「実はこいつ、噛（か）む力はそれほど無いんですよね」

「前に海でウツボに噛まれたけど、あれはやばかった。泣くかと思った」

　さすがは自然を愛する男たちだ。私と違って全く動じるところがない。

「後ろから行けば素手（すで）で捕（つか）まえられるんじゃないですか？」

「捕まえてどうするよ。こんなの持ち運べないって」

「困ったねえ」

　大柄な君波（きみなみ）さんと小柄な荒井（あらい）くんが大声で怒鳴（どな）りあいに近い話し合いをしている横で、今年大学を定年退職した乱橋（らんばし）先生が全然困ってなさそうに困っていると、今日やってきたメンバー唯一の女子である四角い眼鏡の阿井（あい）さんが公園の管理事務所の職員を2人ほど連れてきた。後から来た方が犬や猫を入れる持ち運び用のケースを持っていたので、その中に亀を入れてしまえばよさそうだ。

「後は若い彼らに任せようか」

　乱橋先生にとっては私も年輩（ねんぱい）のカテゴリーに入れられてしまうようだ。井の頭池の水面はきらきらと輝いていたが、陽（ひ）の光がやや暖かいとはいっても吹き付ける風はひたすらに冷たかった。

「出だしからこれじゃねえ。どうやら池の水を抜いてしまわねばいけないみたいだ。行政（ぎょうせい）に掛け合わないとねえ」

「抜けるんですか？　こんなに大きい池ですよ？」

「前から数年に一度ポンプを使ってやっているよ。底に溜まったゴミも掃除しなくてはいけないしねえ」

　思っていたより大掛かりな話になってきてしまいそうだった。

「やっぱりブルーギルやブラックバスとかいるんですかね」

「ピラニアやピラルクもいないとは限らないねえ」

　それでは東京がアマゾンになってしまう。やはり地球は温暖化して茹（ゆだ）ってきているのだろうか、と思っていると、スーツのジャケットのポケットにしまったスマホから<ボンド・ストリート>が聞こえてきたので、先生に断ってから、池の方へ2、3歩足を踏み出して電話に出た。

「はろはろー」

「あなんか。今日は休み？」

「土曜だから。ずっと暇（ひま）してる。ソリガチさんはお仕事？」

「ああ。今は井の頭公園の池のそばにいる」

「やだ」

「嫌って、何が？」

「だって、そこでカップルが一緒にボートに乗ったら必ず別れるって」

　頭が悪い娘（こ）ではないが、どうにも知識が偏（かたよ）っている。

「それで何か用事でも？」

「実は相談したいことがあって。すぐに会いたいんだけど」

　ジュンローだけでなくあなんも急な話を持ってくるようになったのか。そこで彼氏（かれし）の存在に思い当たった。

「ジュンローも一緒に来る？」

「ううん。ソリガチさんと、私と、2人で会いたい」

　声からイライラが伝わってくる。のんびり屋の彼女にしては珍しかった。それに私とあなんが2人きりで会うのもあまりないことだった。

「何か困ってる？」

「わりと」

「分かった。なら夕方に何処かで落ち合おう」

「吉祥寺（きちじょうじ）まで行くから待っててくれる？」

　それなら話が早い。駅で待ち合わせすることに決めたその時、後ろで君波さんの叫び声が聞こえ、遅れて阿井さんも悲鳴をあげた。

「なになになになに？」

「ごめん。切るよ」

　あなんには後で事情を説明しないといけないが、とりあえず戻ってみると、カミツキガメが君波さんの腹の上にのしかかり、さらには左手の親指にも食いついていた。私が見ていない間に一体何が起こったのか。

「痛って。こいつ、痛ってえ」

　君波さんの顔がみるみる赤くなっていくが、それでも荒井くんは落ち着いたものだった。

「無理に抜こうとするともっと怪我（けが）しますよ。でも、どうしようかな。とりあえず下ろした方がいいのかな」

「困ったねえ」

　乱橋先生は相変わらず困っていて、阿井さんは無言でただ震（ふる）えている。どうすることもできずに手を拱（こまね）いているばかりの私をカミツキガメが指を口にしたまま、ぎょろりと睨（にら）みつけてきたが、さっきみたいに怯（おび）えることもなく、無駄な抵抗をすればお前の損になるだけだぞ、と言って聞かせてやりたい気分になっていた。

　吉祥寺駅の長い改装工事（かいそうこうじ）も終わって、迷路（めいろ）のようになっていた構内（こうない）も新しく美しくなっていたが、アップデートされていない私の頭はつい以前のままのつもりで動いてしまうので、多少面倒な思いをした。井の頭線の改札（かいさつ）に着く直前に、あなんが護島（ごとう）さんに例の写真を送った件を注意しなければならなかったのを思い出した。本当はさっき電話で言っておかなければならないことだった。だから、バッファローチェックのコートを着たあなんが笑顔で右手を振りながら階段を降りてきた時も、なるべく厳しい表情を浮かべるようにしたつもりでいたが、

「変な顔」

　いきなりそう言われた。私の努力の甲斐（かい）はなく、いつもの「はろはろー」もなかった。さっき電話で済（す）ませたから今日はもういいと思っているのかもしれない。

「どうして護島さんにあの写真を送ったりしたんだ？」

「それで怒ってるの？　上手く撮（と）れたから見せたかっただけだよ」

「それにしてもだな」

「護島さん、会社を辞（や）めちゃったんだって？　大変だね」

　彼女が私の話を聞かないのはいつものことだが、今度ばかりはしっかり言って聞かさねば。

「あのなあ」

「こないだ護島さんの家に初めて行ったんだけど、きれいなところに住んでたよ」

「清澄白河（きよすみしらかわ）の？」

「うん。結構遠かったけど、元気になって欲しかったから。ソリガチさんの話もした」

「何か変なことを言わなかったか？」

「言わないよ」

　私の顔をちらっと見てから少し噴（ふ）き出（だ）すと、

「でも、護島さんは言ってたかも。ソリガチさんがいつも会社でどんな感じなのか、聞けて面白かった」

「護島さん、僕のことを何て言ってたんだ？」

「“死ねばいいのに”って何度も言ってた」

　おかしい。私の中では神保町（じんぼうちょう）で最後に別れた時にはお互（たが）いかなり分かり合えたつもりでいたのだが。それよりも、また話をはぐらかされているではないか。

「あなん、そんなことよりも」

「ほらほら、落ち込まない。別に護島さんはソリガチさんのことを嫌ってないから大丈夫だよ。それより、私、何か食べたい。お昼も食べてないもん」

　自由だ。まるで風のように自由だ。こんな娘（こ）を私がどうにかしようとしたのが間違いだったのだろうか。それにしても、あなんはフォローしてくれたが、また「死ねばいいのに」とは、護島さんはやはり私を嫌いなのだな、と落ち込んでしまう。とはいえ、元気でやっているのならそれでもいい、という安心の方が大きかった。

　公園口（こうえんぐち）を出てすぐ目の前にある、東日本を中心にチェーン展開しているコーヒーショップ「青ヒゲの兄弟の店」の奥まったテーブル席で私たちは面と向かって座っていた。

「おいしい」

　オレンジレアチーズケーキを頬張（ほおば）るあなんが陶然（とうぜん）とした表情を浮かべている。人はワンコインでも十分幸せになれるようだ。こんな娘（こ）をさっきまで怒ろうとしたのが馬鹿みたいだ、とひそかに苦笑いを浮かべる。つい甘やかしたくなる女の子なのだ。

「ちゃんとした食事じゃなくて大丈夫か？」

「食べたい時に食べたいものを食べるのが一番だよ」

　当たり前のようでいて深く聞こえ、深いようでいて当たり前に聞こえる、彼女の話はいつもそんな感じだ。

「それで、何か困ってるんだって？」

「うん。浮気（うわき）された」

「え？」

「ジュンくんに浮気された」

　皿の上のケーキの残骸（ざんがい）を掃蕩（そうとう）するのに夢中（むちゅう）なあなんとその口から出てきた話にはあまりにもギャップがありすぎた。それにしても、にわかには信じがたい。

「何かの間違いじゃないのか？」

　ジュンローがあなん以外の女の子に手を出すとはとても思えなかった。そもそもコミュニケーションに多大な問題を抱（かか）えているあの男があなんと付き合ったことだって、目の見えない海亀（うみがめ）が水面まで出てみたらたまたまそこに浮いていた木の穴にすっぽりと頭がはまってしまった、それくらいのミラクルなのだ。ケースに入れられて持ち去られたカミツキガメの行方を、私は聞かされていなかった。

「間違いないよ。私、見たんだから」

　あなんの話によると、江古田（えこだ）にあるジュンローの家まで泊まりに出かけた彼女がシャワーを使わせてもらっていると、武蔵小杉（むさしこすぎ）の実家から持ってきたシャンプーをバッグに入れたままにしていたのに気付いて取りに戻ろうとしたところ、ジュンローがPC（パソコン）のモニターを見ながら何かしているのを見てしまったのだという。

「そしたら、アニメを見ながらしこってた」

　つまり、アニメの女の子を見ながらオナニーをしていた、ということらしい。何をしているんだあいつ。

「えーと、それは浮気になるのかな？」

「なるよ。だって、アニメのキャラとはセックスできないじゃん。そうしたら、その次ってオナニーでしょ？　だから、セックスしているのと同じだよ」

　セックスの次がオナニーという話は初耳（はつみみ）だが、あなんが浮気だと考えているのであれば、そうなってしまうのだろう。ジュンローが変なことをしているのを見られるのが悪い。それよりも声を落とさないままセックスとかオナニーとか連呼（れんこ）しないで欲しい。

「ジュンローはあなんに見られたって気付いてた？」

「たぶん気付いてない。私、そのままシャワーに戻ったから。っていうか、ジュンくん、財布からお金を抜かれても気が付かないもん。たぶんナイフで刺されてもわかんないよ」

「そんなことするなよ。あいつ、いつも困ってるのに」

　実入（みい）りがないわけではないが、趣味のために惜しげもなく使ってしまうので手元にあまり残らないのだそうだ。

「大丈夫。必ず返してるから。時々は利子（りし）もつけてる」

　それでいいのだろうか。どうも釈然（しゃくぜん）としない。それにしても、2人の性生活に何か問題があったから、ジュンローはそんなことをしたのだろうか。口にしたくもない話だが、やむなく聞いてみる。

「それで、君たちは、その、夜、なんだ。その、あれを、えーと、ちゃんとしてるのかい？」

「やだ、ソリガチさん。何もごもごしてるの。やらしいなあ」

　露骨（ろこつ）に引かれた。

「いいから。それでどうなんだ」

「してるよ。だって、その日もジュンくんの家に着いてすぐに、ナースのピンクの制服で」

「分かった。もういい」

　ジュンローといいあなんといい、こいつら本当に何でも話すんだな、と慄然（りつぜん）とする。今の20代がみんなこうだとは信じたくはない。私よりずっと嫌らしいではないか、と思ったが、分かりやすいスケベよりムッツリスケベの方が性欲が強いとも聞くから、あなんもムッツリの方が嫌らしいと考えているのかもしれない。自分がムッツリなのは潔（いさぎよ）く認めよう。

「とにかく、そっちの方が問題ないのは分かったよ」

「私も上手（うま）く行ってると思ってたから凄くショック。でも、男の人ってみんなそうなの？　彼女がいてもオナニーするの？　ソリガチさんもそう？」

「いや、それは。人によるとしか言えないよ。ジュンローはしたいんだろ。別腹（べつばら）なんじゃないの？」

　あなんが緋色（ひいろ）のソファーの上を転がるようにして笑い出した。右斜め前方の席に座ったいかにも品のいい老紳士に振り返って見られたので、軽く頭を下げておく。連（つ）れがうるさくして申し訳ない。

「べつばら、って。スイーツじゃないんだから。馬鹿じゃないの」

　まだ笑っている。

「そこまで笑うことないだろ」

「ソリガチさんが変なこと言うからだよ」

　それぞれの見解（けんかい）は分かれたが、この話が始まってからずっとむすっとしていたあなんの機嫌（きげん）が良くなったのなら、それで良しとすべきなのだろう。

「他の娘（こ）ならどうするのかな、って思って、護島さんにも訊いてみたんだけど、3分くらいフリーズしちゃったから、訊くのあきらめたんだけど」

　あの娘になんてことを訊くのか。アインシュタインにPK（ピーケー）戦のゴールキーパーを任（まか）せるくらい不向（ふむ）きだろう。

「とりあえず、僕には分からないな。こんな可愛い彼女がいたら、そんなことしなくてもいいのにさ」

　あなんの表情が消えた。初期化（しょきか）されてこれまでのデータが全てなくなってしまったかのようだ。

「ソリガチさん、今なんて？」

「今って？」

「もう一度言ってみて」

「えーと、こんな可愛い彼女がいるのにそんなことをする意味が分からない」

　あなんの視線が強くなって目から怪光線（かいこうせん）が出そうになっている。アメリカン・コミックを原作にした映画でそういうヒーローがいたのを思い出す。

「本当にそう思う？」

「ああ。あなんは可愛いよ」

　そう言われると私の顔をもう一度強く見てから下の方に目を逸（そ）らし、傍（そば）に置いていたコートをばさっと音が立つくらいの勢いで膝（ひざ）の上に乗せた。私としては事実を述べただけなのだが、何か気に入らなかったのだろうか。

「それで、あなんはどうしたいんだ？」

　返事が来るまで少し間があった。少し拗（す）ねたような口ぶりで答える。

「どうって？」

「ジュンローと別れたいのか？」

　思いも寄らないことを言われたかのように目を見開いてから、暗い表情になって肩を落とした。普段（ふだん）明るい娘（こ）にそんな顔をされると、見ている方もつらくなる。

「そこまでは、思ってない。ジュンくんのこと、やっぱり好きだし」

　後輩の修羅場（しゅらば）に関わらずに済みそうで、私としては一応安心する。

「ソリガチさんからジュンくんにひとこと言ってくれない？」

「“彼女が家に泊まりに来ている時くらいオナニーは控えろ”って？」

　今度は私の笑いが止まらなくなる番だった。そんなことを言わなければならないこちらの身にもなって欲しい。自分で勝手に可笑（おか）しくなっているのだから世話はないが、老紳士にもう一度謝っておく。

「やめてよ。恥ずかしいなあ」

　さっきの自分のことは棚に上げてあなんが注意してきた。

「ごめんごめん。分かった。今度ジュンローに会ったら注意しておくよ。だから、あなんも、もう気にしない方がいい」

「でも、でも。何かしときたい。何もしないままだとむかつく。リベンジしたい」

　握（にぎ）り拳（こぶし）を振り回して怒っているがちっとも怖くない。ジュンローがあなんを舐（な）めるのも分かる気がした。もちろん、舐めてかかれる女の子などこの世に居はしないから、ジュンローは大きなミスを犯（おか）しているのだが。

「いつもより多めに金を抜いて、何か欲しいものを買えば？　ばれてもジュンローは怒れないだろ」

「そういうのじゃないなあ。私、本当に欲しいものは自分のお金で買いたいから、違うのがいい」

「じゃあ、いつもジュンローの財布から抜いた金は何に使ってるんだ？」

「わりとどうでもいいものを買ってる」

　それじゃあジュンローがますます気の毒だ、と思ったが、とにかく私のアイディアはあなんにはぴんと来ないようだった。細い顎（あご）に右手を軽く当ててしばらく考え込んでいたが、私の顔に目をやると何か思いついたようで、正視（せいし）できないほどにまばゆい笑顔を浮かべた。５秒も見ていたら洗脳（せんのう）されてしまいそうだ。

「うん、分かった。今回は我慢する。でも次やったら許さない」

　怖いことを言っているが、ジュンローが気を付ければ避けられるはずの事態だ。妥協点（だきょうてん）としては十分だろう。

「もし、もう一度同じことがあったら、何をするつもりなんだ？」

　ふふふ、と笑ってから、

「内緒。でも、ソリガチさんにも手伝ってもらいたい。私がお願いしたら聞いてくれる？」

　なんだかよく分からないが、ジュンローを脅かすのなら私が一番適任（てきにん）かもしれない。

「まあ、僕に出来ることなら」

　それを聞いた彼女が大喜びするわけでもなく、くすくす笑っているだけなのを見て、安請（やすう）け合（あ）いしてしまったのではないか、と不安になってきたが、そこへスマホから踊り出したくなるような音楽が聴こえてきた。あなんに謝ってから出る。

「ごぶさたしています。徳見（とくみ）です」

　予想外の相手だった。彼とは今目の前にいるあなんのおかげで有明（ありあけ）で睨まれて以来になるのか。

「しばらくお休みされているようですね」

「年（とし）の瀬（せ）で仕事が忙（いそが）しいもので。すみません」

　もちろん行かなくなった理由を正直に言いはしない。

「次はいつ参加できそうですか？」

「さあ、分かりません。少なくとも年内は無理だと思います」

　電話の相手は黙ってしまった。甘すぎるマスクの眉間（みけん）に皺（しわ）が寄っている様子を思い浮かべていると、

「今日これから、会ってお話できませんか？」

「ACT２（アクトツー）は欠席している人間をそこまで心配してくれるんですか。ずいぶん親切ですね」

「いえ、今日はACT２ではなくタンホイザー・ゲートの人間としてお話があるんです」

　つまり、阿久津（あくつ）の部下として話をしたい、ということらしい。徳見くんが独断（どくだん）で動いているのではなく上司の命（めい）を受けて動いていると考えるのが自然だろう。それにしても意図が測（はか）り兼（か）ねたが、私の意志はその言葉を聞いたときに一瞬で固まっていた。

　巡（めぐ）り合（あ）わせというものを、私は信じていた。一度なら偶然でも、もう一度続けば必然（ひつぜん）だと、そう考えていた。今目の前で座っている女の子を馬鹿にするのに腹を立てて、一度は阿久津の調査を抛棄（ほうき）した。しかし、それでも、望んでもいないのに、この前加瀬（かせ）と話す機会が巡ってきて、そして今こうして徳見くんが接触しようとしている。今や私は調査の完結に向かって動いている激しい流れの中にいるとしか思えなかった。推理小説を話題にする時に、「どんな名探偵も予（あらかじ）め事件を防ぐことのできない後付けで動く人間に過ぎない」という批判（ひはん）めいたジョークが言われることがあるが、私に言わせれば、名探偵は事件を完結せざるを得ない宿命（しゅくめい）を背負った、他の誰にも果たすことのできない役割を任された人物なのだ。あのガブリエルもそうだ。もちろん、自分を名探偵になぞらえることなどとてもおこがましいが、今の私がフィナーレに向かう舞台（ぶたい）の上で逃がれられない役を振られているのは確かだった。もう逃げられないし、逃げてはいけない。そう思っていた。

「徳見さんは今どちらに？」

「新宿（しんじゅく）で所用（しょよう）を済ませたところです」

「じゃあ、僕が今からそちらに向かいますから」

　一時間後に会う約束をして、あなんの方に向き直ると、

「お仕事の時はそんななんだね」

　と少し寂（さび）しそうに微笑（ほほえ）みを浮かべていた。抛っておかれたせいだろうか。

「あなんだって仕事の時は真面目（まじめ）になるだろ？」

「どうかなあ。変わんないと思うけど」

「やってみてよ。コールセンターでいつもどんな感じで電話に出てるのか」

　スマホを差し出してみる。

「やだ。絶対やだ」

「ほら」

「やだったら」

　珍しくこちらから攻める格好になったので楽しくなってしまったが、あまりやると怒られそうなのでほどほどにしておく。所詮（しょせん）私はS（エス）にはなれない。

「聞いてたと思うけど、僕はこれから人に会いに行かなきゃいけない。あなんも新宿まで来る？」

　湘南新宿（しょうなんしんじゅく）ラインで武蔵小杉まで帰れるはずだった。

「ううん。久しぶりにサンロードを歩いてきたい。本当はソリガチさんと行きたかった」

「僕が一緒でも何も面白くないって」

　そうでもないけどなあ、と言いながら、あなんが先に席を立った。赤いミニスカートから伸びる黒いタイツに包まれた長い脚（あし）がどんどん先に行くのを眺（なが）めながら私も立ち上がった。

「約束（やくそく）、忘れないでね」

「ああ」

　おそらくジュンローが再犯（さいはん）した場合のことを言っているのだろうが、頭の中が仕事モードに切り替わりつつある私は何処か上（うわ）の空（そら）で、それはあなんにもしっかり分かってしまっていたようだった。いきなり左腕を抱（かか）えられ柔（やわ）らかな身体（からだ）に強く押し付けられた。私の二の腕が黒いセーターに隠された胸の谷間を左右に押し広げている。それでも私が何も反応しないので、あなんは不思議に思ったようだった。

「怒らないの？」

「あなんがしたいからしてるんだろ？」

　この前の有明と同じパターンのはずだから、怒るだけ損だった。効き目がないと見たのか、あなんは私の腕をぱっと放すと、後ろを向いて一人で何かぶつぶつ言っていた。護島さんだけでなく、この娘（こ）も私を勝手に理解したつもりになっているのかもしれない。私には2人のことが全然分からないままだというのに。中央線（ちゅうおうせん）の改札の前まで来た。

「じゃあ、お仕事頑張って」

「あなんも気を付けて」

　改札を抜けて、エスカレーターでホームへと上がろうとしても、あなんはまだ私に向かって両手を大きく振っていた。見送りはほどほどで切り上げてくれた方が見送られる方もやりやすい、とは思ったが、それでも胸の内が温（あたた）かくなったのは確かだったから、文句は言わないことにした。