少年秘密警察の日常

第3話 警察と万引きとおっさんと

「───ったく何なんだよ！　『書類書け』っつったすーぐ後に、『事件だ。行け』っておかしいだろ！　しかも面倒なやつの押しつけ！　はーぁ、やる気しねぇわ」

「落ち着け。うるさいし、唐辛子臭いし、あんま吠えんな。やる気がないのは通常運転だろ」

　二人は少秘警所有の車で、街中を巡回する。

　いつ出没するか分からないなら、街中にいた方が、すぐ駆けつけられて逃がしにくい、という薫の提案だった。

　しかし、ただでさえ運転で疲れるというのに、隣で騒がれると余計に疲れるものだ。

　隼が適当に宥（なだ）めて運転に集中するも、どしゃ降りのせいで視界が悪い。ワイパーを細かく動かしても、見える景色は歪（ゆが）んでいた。道行く人の容姿も分からないくらいだ。

　先程まで……いや、現在進行形で騒ぐ薫は、茶封筒の中身を確認しては文句を言う。だが、その目はどこか真剣で、隼は話しかけることを自重した。

（──ちゃんとやるんだよなぁ）

　しばらくすると無線が入り、薫が応答するが、天気のせいもあり、砂嵐ばかりでよく聞こえない。何回目かの呼びかけで、ようやく音声を拾った。

『お菊……んす』

「お菊アリンコ？」

『その……周へ……犯…………でた……』

「そのシューマイチャーハン美味しかった？　何言ってんだ？」

『しばくぞ薫』

　──よく聞こえた。

　お菊のドスの効いた声が、車内を冷たく貫き、薫が「さーせん」と軽く謝った。

　お菊の無線によると、例のややこしい万引き犯が出没したらしく、しかも二人のいるところの近くらしい。

　二人は顔を見合わせた。

　詳しく場所を聞くと、現在地から五分で着くと言っていた。

「本当に近くだな」

「ナビするぞ。そこ右！」

「ああ！」

「二つ目の信号左に曲がって直進200m！」

「おう！」

「行きつけのゲーセンに到着」

　隼は急ブレーキを踏んだ。

「現場に案内せぇや!!　仕事しろバカ！」

　誰がつけたのか、運転席下から仕込まれたハリセンを、薫の顔に力一杯叩きつけた。薫は赤く腫れた顔を押さえて悶絶する。

（だからこいつは──っ！）

　疑いもせずハンドルを切った自分に苛立ちながらも、隼はアクセルを踏んだ。意外にも現場は、そのゲームセンターの近くのコンビニだった。

　＊　＊　＊

　ゲームセンターの陰にありながら、なかなかに存在感のあるコンビ二。車を停め、店内に入るとレジの前で言い争っている人が二人いた。

　一人は小柄で、少々肉付きが良過ぎる体格、鼻付近に大きなイボがついていて、黒縁の太い眼鏡をかけている。頭の髪が薄く、バーコードのようになっているところが典型的だ。

　店のエプロンを身につけ『店長』の名札をつけた、俗に『おっさん』と呼ばれる類の中年男性だ。

　もう一人は細身で、地味な色のパーカーとジャージといった地味な服装だが、紫色の悪戯（いたずら）に切られたような斬新なヘアスタイルが目立つ、猫目の少年だった。おそらく年齢は、高校生くらいだろうか。

　レジの上には充電器、ガム等の菓子類、飲料水等等（などなど）万引きの定番商品が、山のように置かれていた。

　きっと彼が万引きしたのだろうが、バックルームで争うならともかく、店頭で争うとは……。

　いつもは客で溢れているコンビニも、今日はガランとしていて、閑古鳥が鳴く。だとしても、この店は犯罪に対する対応を、見直した方がいいのではないだろうか。来て早々、微妙な印象を受けた。

「あのぉ……警察のも「だーかーらぁー！」

　少年が声を荒らげ、カウンターを叩いた。

「盗ってないって言ってんじゃん！　何!?　おっさん頭悪いの!?　鶏なの!?」

「やってなかったら、この商品はここに無いだろうが！」

　声をかけても、二人は言い争いをやめなかった。それどころか、口論は一層ヒートアップしていく。

　薫が店長の肩を叩いて、ようやく気付いてもらえたが、怒り顔の店長は汚物でも見るような目で、薫と隼をじろじろと見た後、ふんと鼻を鳴らした。

「全く、仕事もろくに出来んクズ共め。しかし、すぐ来たことは褒めてやる」

（（態度悪っ!!））

　店長の性格が、この一言で理解出来たような気がする。

　隼は口の中の言葉をぐっと飲み込み、冷静になろうと深呼吸をした。

「えーと、彼が？　通報の万引きですか？」

「え？　おっさんじゃねーの？　なぁーんだ、そっち逮捕したかった」

　薫の喧嘩の早さには、物理的に開いた口が塞がらない。

　隼は「最初の一言くらい流せよ」と小声で注意すると、すかさず肘鉄を入れた。

「よく言った」

　隼が聞こえないように言った。

「だろ？」

　薫はいい笑顔で答えた。

　薫は「何だっけ？」と店長と少年を見て首を傾げると、店長はレジをバンバンと叩いて大声を出す。

「こいつがっ！　ウチから商品を盗ろうとしたんだ！　さっさと牢屋にぶち込め！」

「はぁ!?　ちょっと！　僕何も盗ってないんだけど!!」

　再び始まる口論に、二人はまた置いてけぼりになった。

　来た時と違って、店長はやや負け気味で、尚且つ、少年の物言いに相当憤りを感じている。

　赤ら顔で怒鳴り散らすが、少年は開き直った態度で、のらりくらりと反論する。

　少しだけ、少しだけ耐えていたが店長はすぐに声を荒らげた。

「黙れ、この嘘つきがっっ!!」

　……目を疑うような現象が起きた。

　本当に、自分たちの目の前で、だ。

　隼は目をしかと開いていたにも関わらず、その現象に驚きを隠せなかった。

　これは夢か、現実か。手品か、魔法か……はたまた『能力』か。

　信じられなかった。信じたくなかった……──

　──レジの上の商品が、一瞬にして消えたのだ。