少年秘密警察の日常

１ アリス狂乱茶会事件

ピンチ……？

第1話 夕暮れ時の部屋

　──良い夕焼けだ。

　紅（あか）く染まり、雲までもが色付く空は風情がある。そよ風が心地よく吹き、カラスの背が哀愁を漂わせる。それがまた、何とも言えない趣があった。

　絶景と呼ぶに相応しい美しさだ。

　つい先程まで白かった部屋も、真紅の世界へと変化して、ほんのりと胸を温めてくれる。

　風谷（かぜたに）隼（はやぶさ）は、部屋にある唯一の窓から沈みゆく日を眺めていた。

　そんな絶景から目を離し、徐（おもむろ）に自分の身の回りを確認した。

　青い髪、赤い球状のイヤリングとそれに付いている葉のモチーフの飾り。手や足を見ても、特に怪我はなかった。

　ブレザーと警察の制服を混ぜたような服、ポケットに入っている携帯電話から財布、あらゆるものを確認した。特に異常はない。

　──何も盗られていない。

　安心してかどうしてか、隼は深いため息をついた。

「どうして……こんなことに…………」

　開口早々のやらかした発言。隼は、その場にしゃがみ込んだ。

　悶々と悩み、落ち込む隼の耳に入ったのは少年の明るい声だった。

「仕方ねぇだろ～。諦めろよ」

　炎のように赤い髪と鋭い目つき、風谷と同じ服をだらしなく着崩して、真っ赤なガムを噛む。

　火里（ひざと）薫（かおる）は部屋の奥でニヤッと笑っていた。

「お前……楽しそうだな」

「いやぁ～、ちょっとな。しっかし、どうしたもんかな」

「薫が油断するからだろ」

「隼こそ、『油断大敵だ』って言ってたくせに、油断してたじゃん」

　隼は反論の術（すべ）を失い、再び窓の外に目を向けた。薫は鼻歌を歌いながら、部屋をキョロキョロと見回していた。

　今の状況は大変で……いや、

　大変というほど、大変ではないのだが──

　──監禁されていた。

　何故か監禁されていた。

　物が何一つ奪われていないことが救いなのだが、場所がわからない。スマホも圏外で、誰にも繋がらない。

　助けを呼ぶことも出来ない。

　自力での脱出以外に、方法はなかった。

　詰んだ状況で、隼は頭を切り替え周りを見回した。

　部屋は家具も置物も無い。ドアさえも無い。窓は人が通れるほどには大きいが、地面までおよそ３階分。イケるな、と思い、窓に手をかけたが、薫に「置いてくなよ？」と言われたのでやめた。

　そういう薫は好奇心──というよりはテンション──に身を任せて、壁を叩いてみたり、床の上を跳ねてみたりと、とにかく自由に動き回っていた。

　部屋の探索は薫に任せ、隼は今に至るまでを思い出していた。

　事の始まりは今朝だったか。

　妙なメールが届いて、指定された場所に行ってみたが、人の子一人いない。悪戯（いたずら）だと思い、帰ろうとした途端に……──

　───ここから記憶が無い。

（記憶はあてにならないな）

　朝一番の仕事で気絶し、起きたのは日が沈み始める少し前だ。頼りにならなくて当然だろう。

　気がつけば知らないところにいるし、一日過ぎているし、今日はツイてない。

「ホンット最悪……」

「そお？　俺は楽しいけど。あ、カラス」

　（相棒は楽観的だし……）

「おい隼！　ちょっと来いよ！」

　薫が大声で叫んだ。何かを見つけたらしく、すごく嬉しそうだった。隼はすぐに駆け寄り薫が指差す先を見ると、そこにドアがあった。

　壁紙で隠していたのか、ドアの周りには破かれた壁紙の残骸が散っていた。

　一見普通のドアと何ら変わりない。だが妙な威圧感が漂っていた。

　脱出出来るかもしれない喜びを押し殺して警戒する風谷に対し、薫は何の躊躇（ちゅうちょ）もなくドアを開く。

　そして嬉々として叫んだ──

「トイレついてる!!」

　「何でトイレなんだよ！」

　膝から崩れ落ちた。

「何でトイレなんだよ！　他に隠すもんがあっただろうが！　漏らされると困るとでも思ったのか!?　どんな気遣いだよ！　何でトイレなんだよ！　トイレットペーパーめっちゃ綺麗に折られてるやん!!」

　マシンガンの様に止まらないツッコミ。

　笑い転げる相棒。

「使えよ」と言わんばかりに佇むトイレ。

　混沌とした空気の中で、隼は、ただただ犯人の顔を見たい衝動に駆られる。転げ回っていた薫が突然立ち上がり、真顔で「飽きた。帰ろ」と言い出す。

　──どうやって出る気だ？

　ドアはこのトイレだけだ。

　入れない部屋に閉じ込められるという矛盾した状況で、薫は黙って奥の壁を指差した。

「こっから入ってきた。分かるか？」

　全く意味がわからない。ドアが無い部屋にどうやって入るのか。隼は示された壁に目を凝らし……──

　──妙だな、色が違う。

　壁の一部が、くり抜かれたように白かった。

「多分穴開けて俺ら入れた後、丁寧に埋めたんだな。窓から道具投げて、犯人も脱出したんだろ」

「なるほどな。でもそれなら、窓やその埋められた壁に、それなりの証拠があるだろ。ロープとか──って、まさか」

「ごめん。容疑者、下手クソだなって思って、捨てた」

「バカモノォォォォ！」

　説教しようとするのを遮るように、薫が「丸腰」と言って手を出した。隼はこの一言で全てを理解し、諦めて警棒を渡した。

　薫は軽く振り回して壁に狙いを定め、腰を落とした。隼は薫から距離を取り、トイレの近くに寄って耳を塞いだ。

「先に行ってろ。遅くなるから」

「何する気だ」

「遊んでくる」

　薫は壁に向かって走り出した。勢いを殺すことなく跳躍し、体を回転させる。

「おらよっっ!!」

　どこからともなく現れた炎を纏（まと）う回転蹴りが壁に突き刺さり、爆発音を伴って破壊された。煙を上げ、焦げた壁の向こうから、男たちの悲鳴が聞こえてくる。

　ああ、複数犯なのか。

　確かに、単独犯では無理な仕事量だ。

　隼は窓を開け、躊躇（ためら）うことなく

　──飛び降りた。

　不（・）自（・）然（・）に（・）も（・）、地面から強風が吹き上げ無事に着地した。辺りを確認すると、どうやら街の郊外の廃病棟のようだと判明する。

（知ってる場所でよかった）

　壁をつたって玄関の方に出ると、何人もの男の山が出来上がっていた。

　その辺の不良から、裏社会にいそうな顔の怖い方まで十数人ほど。それでも建物の中からは骨の砕ける音、薫の雄叫（おたけ）びと、男たちの悲鳴が響く、響く、響く。

　まさに阿鼻叫喚の地獄絵図だ。

　新たな男達が山の仲間入りして、恐怖のこびり付いた顔で気絶していく。隼は同情しつつも、ポケットから携帯電話を取り出し、繋がる場所を見つけると、慣れた早さで電話をかけた。三回目のコール音で『はぁ～い』と声がした。

「警護課の風谷ですが……」

　丁度その時、薫が男を引きずって現れ、片手で高く掲げて「大将討ち取ったりぃぃぃぃぃ!!」と満足げに叫んだ。

　電話の向こうにも声が届いたらしく、隼と同じタイミングでため息をついていた。