三国志外伝 張政と姫氏王

伝世の太刀

「王がお望みなら、臣（わたくし）は何年かここに留まって、臺与（とよ）ぎみのお体を診て差し上げましょう」

　という突兀鋭（トツゴツ・ユェイ）の申し出は、姫（き）氏王を喜ばせた。しかし突兀鋭は使節団附きの医師という身分なので、それには梯儁（テイ・ツュン）の決裁が必要であり、この日はお預けという事にして、張政（チァン・セン）と与えられた宿に退がった。

　奴（な）王の金印について、張政が姫氏王に切り出したのは、その次の日の事である。こうした件は、正使である梯儁から宣告すべきではないかとも思ったが、先に打診しておくに越した事はないという所に考えは落ち着いた。新旧倭王の金印を引き換えにしたいという要求に対して、姫氏王の返辞は、速いと言うよりも急激であった。

「解っている。言われるまでもないことだ」

　西向きに建つ宮殿の上に、姫氏王は昇る朝日を背に受けて、胡坐で軒に臨んでいる。張政は庭で立礼の姿勢を執って、宮殿の影を受けている。

「出よ」

　と王が命じると、脇から伊声耆（いせき）が現れ、軒の下に跪拝をする。

「これを持て」

　と立ち上がった王は、腰に提げた重そうな太刀を抜いて庭に投げる。太刀はどすんと逆さまに突き立つ。刀身には朝日に照らされて、中平六年という文字が浮かぶ。漢の霊帝の世、今より五十年程前の元号である。

「これはかつて我が祖父公が、前（さき）の奴王を討った太刀だ」

「ははっ」

　と伊声耆はかしこまっている。

「汝はこれを持って難斗米（なとめ）に伝えよ。天朝の命により、奴王の金印を徴（はた）れと」

　姫氏王は侍女の手を介して、その鞘をも伊声耆に渡す。

「ははっ、直ちに」

　と立とうとする伊声耆に、王はもう一つの命令を与える。

「汝は手桶に塩を詰め、それを持って斗米に附け」

　伊声耆は眉に険しい色を見せ、

「はっ、ははっ、承りました」

　と太刀を鞘に収めて、恭しく額に押し頂き退出する。

「予（われ）も追って発つであろう」

　そう言って伊声耆を送り出した王は、

「張政（ちゃうせい）よ」

　と張政を呼ぶ。

「手間をかけるが、成り行きを見届けてもらいたい」

「は、それは……」

　と言いかけて張政は、返す言葉を接げなかった。姫氏王は張政の返辞など待たずに、船の準備を侍女に命じ、出発の支度を始める。張政が、日の昇る前には全く予期しなかった速さで、それも思いの外の大きさで、事態は動き始めている。どうやら女王は要求を見越して予め用意をしていたらしいのだ。

　翌（あく）る朝早く、一団の舟が川を下り始める。張政は小雷（シェウルァイ）に騎（の）って舟を追う。川沿いの道は曲がりくねって、岸に寄ったり離れたり、時に木々の間に水を行く舟々を垣間見る。中でも最も大きい舟には、王座の周りに幕が張られて、主人の姿は影を窺わせるばかりである。その影の中にも、張政はあの切れ長の眼が光っている様な気がする。

　張政は、この要求を持ち込んだ身として、また彼の友人としても、難斗米の事が気懸かりになる。伊声耆が持たされた塩詰めの桶は、首を入れる桶だ。あの命令は、奴王が金印を渡さなければ、この太刀で首を獲れという意味に違いない。君主として姫氏王を慕い、氏の長者として奴王を敬っている難斗米は、忠義と孝心に挟まれて苦しまずにはいないはずだ。

　舟は投馬（つま）国を素通りする。張政は投馬の邑（まち）の近くで、顔を知った倭人を見付けて、小雷を預け、梯儁への書簡を託した。現況の報告と、今は迂闊に動かない様にとの忠告を認（したた）めてある。岸に着けて休息している一行に手筈通り合流すると、張政は王の舟に陪席を許された。舟は再び川を下り始める。幕を巡らした中には、臺与と高位の侍女だけが従っている。張政はその中に招き入れられた。

　姫氏王の支配するこの国で、舟の上は尚更この王に近い面々で固められている。ここで何か申し立てをすれば、冷たい川に放り込まれる事になるかも知れない。しかし張政は、李陵の弁護をした司馬遷の心を知っている。何故その役目を難斗米に命じたのか、他にも人物は有るではないか、それを問わなくてはならない……。

「張政よ」

　先に口を開いたのは姫氏王の方であった。

「何か言いたいことがあろう」

　王は旅装でいつもの頭巾に笠を被っている。今はその眼光が、確かに張政の顔を射抜いている。そこで張政が舌を動かそうとする短い間に、王はまた先に問いを掛ける。

「洛陽（らくやう）で、斗米の評判はどうであったか」

　張政は舌を置き直して答える。

「洛陽（ラクイャン）では、富貴な身分の方々に幾度も招かれましたが、みな東の涯（は）てからこんな挙措の正しい人物が出るのかと驚いておりました。王の名を高からしめたのは、難斗米の功績です」

「そうであろう。あれは幼い頃から賢い。将来はもっと大きい働きができる男だ」

　王は、わずかに目を細めて、難斗米が先に行ったはずの川下を眺め、それから東へ顔を向けた。

「見よ、張政。この東の山々の向こうにも海があり、その中にも倭人の別種が国を作っている。それもいずれは残らず我が手の内に収めたいものだ」

　そしてまた北へ向き直す。

「その為にも、この竹斯（ちくし）の島の上に在るちっぽけな国々など呑み込んでしまわねばならぬ。小さい国々が奴王のもとに連なるという古き習いは、どんな形ででももう残してはおけぬ。奴王さえ消えれば、北の国々は全く我がものとなる。斗米にはその押さえになってもらいたいのだ」

　そこで張政は再び姫氏王の視線に捉えられた。

「しかしそれには、斗米が人々から奴王の跡目と見られていたのでは、駄目だ。それでは古きものに足を取られて、新しい仕事はできまい。足枷を断つのにどうすべきかは、斗米がよく判っておろう」

　姫氏王は結局、張政に何も言わせなかった。

「あの頑迷なじじいは、金印を渡すまいからな」

　川を下るのは上るよりもずっと速い。舟は不弥国の領域に入った。