どちらかと言うと悪い魔法使いです

村

　なんの変哲のない村。

　寂れてもいないし、喧噪高いわけでもない、ヘーゼンの印象はそんな感じだった。

「離せ離せ離せー！」

　そんな中、もがくアシュを背負って歩く。ジロジロと見られるが、基本的には無視して農作業をしていた。

「君の家はどこだ？」

「な、なんで僕ん家（ち）に行くんだよ！？」

「面白い素材だからな。可能だったら弟子にしたい」

　！？

「い、嫌だ。嫌に決まってるだろう」

「なぜ？」

「わからないのか？　本当にわからないのか！？」

　アシュがガビーンとした表情を浮かべる。

「わからないな。どうせさ。君、この村で浮きまくってるだろう？」

「……っ」

　なんて失礼なヤツなんだ、と黒髪の少年は思う。

「貴族への抵抗感が平民には強いからな。魔力持ちと言うだけで、排他的に扱われるだろう。特に、君みたいな闇魔法使いは」

「……」

　魔力を持たない者は一般的に『不能者』と言われる。それだけで、社会的なヒエラルキーは、下になる。

　だが、不能者ばかりの村であると、それは逆転する。力を持たない者への羨望は、時に力ある者の迫害をも超える。

　そして……闇魔法使いは、どこの世界からも嫌われている。それは、ヘーゼンの経験則でもあった。

「それに、君は嫌なヤツだしな」

「……っ」

「生意気で、自信過剰な、言うなればクソガキ。先天的か後天的かはわからないが、性格も捻くれ具合が今まで見てきた子どもの中で最悪だ」

　！？

　酷い。

　こんな可愛い（自称）子どもに対して。

「……うええええっ」

「嘘泣きやめろ」

「……っ、最悪だ。性格が最悪過ぎる」

　アシュが絶望的なガビーンを浮かべる。

「と言う訳で、別にこの生活に未練はないだろう？」

「どちらかと言うと、あんたの弟子になりたくないんだよ！　わからないかな！？」

「僕のどこが気に入らない？」

「今のところ、全部」

「……」

　やはり性格が悪い子だなと思う。

「数秒話してみればわかるけど、その自分勝手で唯我独尊な性格。今まで見てきた大人で史上最悪だ」

「ふむ……まあ、どうでもいいか」

「……えっ？」

「アシュ。僕が君を連れて行くのは決定事項だ」

　！？

「言っている意味がまったくわからないんだけども！？」

「君の意思は、この際どうだっていい」

「……っ」

　キッパリとした、迷いのない発言にアシュは戸惑う。

「そ、それって誘拐じゃ……」

「もちろん、正式な手続きは踏むよ。君は未成年だから、所有権は親にあるだろう？　逆に親の承諾さえ貰えれば、君の生殺与奪は好きにできると言う訳だ」

「……っ」

　アシュはなおのことバタバタと暴れ始める。

「さて……もう一度聞く。君の家はどこだ？」

「ふん！」

　ヘーゼンは漆黒の瞳で覗き込むが、アシュは頑固にソッポを向く。

「……なるほど。結構な反抗心だ。大抵の弟子は、素直に言うことを聞くので、これは鍛え甲斐がある」

　そう言って。

　黒髪の魔法使いは、指を滑らかに動かして地面に五芒星を描く。

＜＜その闇とともに　悪魔ベルセリウスを　召せ＞＞

　ポン。

「シンフォちゃん……そ、そ、そんなこと言わないで……アレ……」

　5歳ほどの小柄な体格。黒く小さな翼が背中にちんまり。申し訳程度の牙がチラリ。そんな可愛らしい少年が出てきた。手には、黒い薔薇が一輪。

「ご機嫌はどうかな？　ベルセリウス」

　　　　　　　　　　　・・・

「なんなんですかもー！　本当に勘弁して下さい！　何度も何度も何度も何度も！　悪魔使いが、流石に荒過ぎますよ！」

「うるさい」

「……っ」

　出てきた小悪魔を、黒髪の青年は、一言で黙らせる。

「想悪魔ベルセリウス……初めて見た」

「……」

　一方で、アシュは瞳をキラキラと輝かせる。

「悪魔召喚に興味があるのか？」

「……」

「はぁ……」

　手強い。

「まあ、ベルセリウス。この少年の、家がどこにあるかを教えてくれ」

「はい！」

　小悪魔はハキハキと返事をして、アシュの心の中を読んだ。