どちらかと言うと悪い魔法使いです

ゲーム

　グズガは、目の前にいる白髪の男に明確な殺意を覚える。まるで、暇つぶしかのように。まるで、エンターテイメントのように。まるで、強者が弱者を弄ぶかのように。

　こんな事がいったい、何が楽しいのだろうか。

「なに、簡単なゲームだ。君たちと子どもたち、両方に選択権を与えようと思う」

「……」

「親である君たち。そして、子どもたち。果たして、どちらが罪を背負うべきか。君たちが選択してくれればいい」

「……それは、どう言う」

「簡単なことだ。選べる選択肢は、２つ。自分たち親が奴隷となるか。子どもたちを奴隷として差し出すか」

「……」

「それによって選択肢は２つ生まれる。まず、子どもの罪を親が背負う場合。そして、子どもの罪を子ども自身が背負う場合。君たち自身が双方納得のいく結果であれば納得もいくだろう？」

「……っ」

　そんなのいく訳がない。

「ただ、子どもと親。両者の思いが一致していなければ、無効とする。親が子どもたちに、子どもたちが親たちに互いに責任を負わせようとした場合、両方の責任とする。どうかな？　簡単なゲームだろう？」

「……」

「しっかりと、この問題について話して貰いたいのだよ。罪を明確にすることで、今後の奴隷生活を納得のいくものにして貰いたいと言う、僕の配慮だ」

「……っ」

　狂っている。この男は、完全に。

「し、しかし、子どもたちは……」

「安心したまえ」

　アシュが手を叩くと、放心状態の子どもたちが入って来た。彼は黙って牢屋へと入りグズガたちの元へと到着した。

「魔法で意識は刈り取ってある。まずは、カストロ君から。親子水入らずでしっかりと話して結論を出してくれ」

　再び手を叩くと、カストロは正気に戻った。

「お、お父様……ここは？」

「……っ」

　自分の息子だと思えば思うほど、憎悪の感情が湧き起こる。コイツのせいで、自分の人生が台無しになった。それどころか、これから奴隷にすらさせられようとしている。

　しかし、なんとか説得しなければ、両方とも共倒れだ。

「カストロ……よく、聞け。お前は取り返しのつかないことをしたんだ。よりにもよって、国内最高の権力者であるリデール大臣の娘様をいじめるという、とてつもないことを」

「ひっ……ごめんなさい」

　息子の謝罪に対し、グズガは大きく首を振る。

「許される事じゃない。決して許されることじゃないんだ。お前は罰を受けなければいけない」

「うっ……ううううう。はい」

「わかるな？　本来は死罪なんだ。しかし、今ならば奴隷で許してくれる」

「ううううううう……ううううう……」

「お前のためなんだ。キチッと罪を償え。そして、真っ当な人間になるんだ」

「ううううっ……はい、わかりました」

　カストロが頷いた様子を、アシュは興味深い様子で観察する。

「決まったかな？」

「ああ。息子は奴隷になるそうだ」

「君には聞いてないよ。カストロ君。身代わりに奴隷になる準備はできたかね？」

「み、身代わり？」

「……っ」

　余計なことを、とグズガは歯を食いしばる。

「ああ。君が奴隷になれば、親のグズガ君は許される。しかし、グズガ君が奴隷になれば、君は奴隷にならなくてもいい。そう言うゲームなんだ」

「お、お父様？」

　カストロは信じられないような表情を浮かべる。

「お、お、お前が悪いんだから仕方がないだろう！　自業自得だ！　自己責任だ！　困ったら親頼みなんて世間を甘く見るなぁ！」

「ひっ……ごめんなさい」

「クク。決まったかな？」

　アシュは再度確認をする。

「……」

「重要な決断だ。しっかりと考えてくれ、カストロ君。これから、奴隷として人間……いや、家畜以下の扱いで残りの人生を過ごすのだから」

「ひっ……い、嫌です！　そんなの、嫌だ！」

　！？

「嫌と言っても、困るな。選択肢は、限られている。親か子どもか、どちらが奴隷になるか選ばなくては」

「ひぐぅ……」

　カストロは涙を溜めながら、その場で崩れ落ちる。

「では、決めようか。自分自身を犠牲にするかい？」

「うう……嫌でずっ」

「……っ、おい！　カストロ！　なにを言っている！」

「だっだっだっで！　嫌なものは嫌ですぅ！」

「ふざけるな！　貴様が奴隷にならなかったら、家族全員が奴隷になるんだぞ！　お前が悪いんだから！　お前たちの罪なんだから！」

「ふぐぅ……お、お父様だって！　俺がナルシーを虐めた話をしてたら、笑ってたじゃないですか！」

「……っ」

「自分だって過去に同じことをしたって！　武勇伝みたいにそう言ってたじゃないですかぁ！」

「……い、今の話をしてるんだ！　誤魔化すな！」

「イジメるなら片親か下級貴族にしておけよって！　お父様が言ったんじゃないですか！　俺はそれを実践しただけだ！　悪いのはお父様じゃないですか！」

「違う違う！　お前が悪いんだ！　お前が！」

「お父様の言う通りにしたんだ！　悪いのはお父様じゃないですか」

「クク……」

　言い争う２人を見ながら。アシュはワインに口をつける。

「……」

　そんな中。

　隣の執事が声をかける。

「……楽しいですか？　アシュ様」

「ああ、楽しいね。彼らのような弱者が右往左往するところは、非常に見ていた滑稽だ」

「……そうですか」

「どうかしたかい、ミラ？」

「いえ。ただ、なんとなくですが。アシュ様らしくはないと思ったものですから」

「そうかな？」

　アシュは不思議そうに首を傾げた。