色々な色 ⑤紫が高貴な理由

 色にまつわる蘊蓄うんちくを垂れている今回のシリーズ。

 前回に引き続き、今回は紫が権威の象徴となった理由を解説します。


 古来、紫の染料は、作るのが非常に難しい代物でした。


 古代ギリシアの時代、紫の染料は地中海の巻き貝から作り出されていました。

「アッキガイ」と言うグループに含まれるこの貝には、分泌ぶんぴつえきを吐き出す性質があります。この分泌ぶんぴつえきは白い色をしていますが、日の光にさらすことで紫に変化する特徴を持っていました。


 とは言え、一匹かられる量は極めて少なく、1㌘の染料を得るには数千匹から数万匹の貝が必要でした。そのため、非常に高価で、身分の高い人にしか使えませんでした。


 ちなみに当時、この貝は「purpuraプルプラ」と呼ばれていました。何となく想像は付きますが、紫を意味する「Purpleパープル」はこれに由来する言葉です。


 稀少かつ美しい紫は、多くの権力者に愛されました。


 歴代のローマ皇帝に至っては、自分以外が紫をまとうのを禁じていたと言います。

 現在でも英語には「bornボーン inイン the pupleパープル」なる表現があり、「王家に生まれる」と言った意味で使われています。また貝で染めた紫色は、「ロイヤルパープル」と呼ばれています。


 一方、日本では紫の染料を作るのに、「ムラサキ」の根を使っていました。


 ムラサキはシソもくムラサキに属する植物で、日本全土の日当たりがよい場所に自生しています。長さは50㌢前後で、夏になると白く小さな花を咲かせます。「パープル」が「プルプラ」に由来するように、「紫」は「ムラサキ」から名付けられました。


 根は染料だけではなく、漢方薬としても珍重されてきました。


 乾燥させた根は「紫根シコン」と呼ばれ、皮膚病や解毒、解熱などに効果を発揮します。

 紫根シコンを使った軟膏なんこう紫雲膏しうんこう」は、現代でもドラッグストアで販売されています。皮膚炎やヤケド、痔などに効果があり、有名なクラシエや小林こばやし製薬せいやくからも販売されています。


 生地を染める際には、紫根シコンを粉末状にし、お湯に溶かします。

 後は生地をそこにひたせばいいのですが、一回では染まりません。美しい紫色を出すためには、何回も染める必要があります。しかも一回染めるごとに、色を定着させる工程を行わなければなりません。


媒染ばいせん」と呼ばれるこの工程には、水に溶かした灰が使われます。灰にはツバキが用いられており、使う量によって発色が変わるそうです。


 ムラサキは弱い植物で、現在でも栽培は難しいとされています。

 また染色自体にも手間が掛かるため、昔の人々がおいそれと使える色ではありませんでした。必然的に用いるのは身分の高い人々になり、紫=高貴と言うイメージが定着していったのではないでしょうか。


 実は日本にも、アカニシやイボニシと言ったアッキガイの仲間が棲息しています。彼等にも分泌ぶんぴつえきを吐く性質があり、紫の染め物に使うことが可能です。


 事実、佐賀さがけん吉野よしの遺跡いせきからは、貝で染めた布が発見されています。この布は弥生やよい時代じだいのもので、遺跡からはアカニシの貝殻も出土しているそうです。


 長くなったので、今回はここまで。

 次回は、作者が愛するあのキャラの色を取り上げたいと思います。


 参考資料:色彩心理のすべてがわかる本

           山脇恵子著 ナツメ社刊

      色の知識 ――名画の色・歴史の色・国の色――

            城一夫著 青幻舎刊

      吉野ヶ里歴史公園ホームページ

                http://www.yoshinogari.jp/

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