水鏡に咲く白き花

「 蓮の国の姫君 」（ 二 ）

花蓮（カレン）の父である蓮（ハチス） 国王の死は突然だった。

余りにも突然で、王宮に仕える人間だけでなく国中が少なからず動揺していた。

直（じか）に接（せっ）する機会の無かった国民の中にまで泣き崩れる者もいた。

それだけ、蓮（ハチス）王は 多くの民達から愛されていたのだ。

蓮（ハチス）王の盛大な葬儀が終わったその夜、

花蓮（カレン）姫は自室の寝台の上に座りこみ 静かに泣いていた。

父親だけじゃなく、母親もすでに 此（こ）の世（よ）にはいない。

まだ幼さが残る少女には、その孤独と 父を継いで一国の主（あるじ）になるという

二つの運命の重圧を受け止める事などできなかった。

――― 本来、リエン国では 王の息子・娘は 十六歳になるまでは、あまり人前に出る事が無く過ごす。

此（こ）れは、リエン国 王家の独特の仕来（しき）たりで

子供達は十六歳を迎えて、はじめて 国民や他国の王族などにお披露目される。

十六歳を迎えるまでの間は、自身の親である王と王妃と

身の回りの世話をする臣下（しんか）達と顔を合わせる程度で、基本的に王宮の中に引き籠ったように過ごしている。

兄弟姉妹がいる場合は、母親が同じであれば幼少の時から交流する事もあるが

そうじゃない場合は、十六歳になるまでは 殆（ほとん）ど顔を合わせる事はない。

此（こ）れは、まだ幼いうちから跡目争（あとめあらそ）いや 敵国などによって

大事な次期国王候補者達が暗殺されたりしない為（ため）の対策でもあった。

蓮（ハチス）王は側室（そくしつ）を持たなかったので、此度（こたび）は母親達とその子供達による醜（みにく）い 後継者争いは避けられそうだが

花蓮（カレン）姫は、まだ十五歳になったばかりだった。

蓮（ハチス）の一人娘なので、次の国王には花蓮（カレン）姫しかいないのだが

十六歳になる際の顔見世・・・簡単に言えば ” 御披露目の儀式 ”をおこなっていない者が

王位を継承した事例はこれまでに無かった。

その為（ため）、花蓮（カレン）姫は まだ 王位を継ぐのに相応（ふさわ）しくないと云う意見も少なからずあった。

事実、花蓮（カレン）姫には 国王に必要な知識や作法など 全て 欠けている状態である。

然（しか）し、一年近くも 国王不在にする事もできない。

そんな事をすれば、直（す）ぐにどこかの国が攻め込んで来るだろう。

例え、十五の少女でも 誰もいないよりかは 幾分（いくぶん）かマシなのだ。