025 報告、クラタボルダー

 「ほう。モルテンか」


 カーナーシスが言う。ジェイムズは、このスポンサーの元に報告に訪れていた。

 相も変わらず、日に焼けた紙の、独特な匂いが満ちる、書斎。デスクでカーナーシスがトポを見て、その前にジェイムズが座って。出されたコーヒーに手を付けつつ、ジェイムズは答える。


 「はい。其処にも書いてある通り、バス駅からは遠いです。登り始めから近道も有りましたが、それでも駅から四時間は掛かります」


 「まあ、そういうものだろう。鉄道もバスも、此方クライマーの都合に合わせて作ってはいない」


 成る程。この国の交通網を牛耳る人間の一人。らしい意見だ。

 ふと、ジェイムズは気になること出来る。


 「トポ。見ているだけで、面白いですか……?」


 カーナーシスは、熱心にトポを眺めている。頬杖をついて、コーヒーを飲みながら。日記と、報告書も合わせて。自分の様な人間には、至福となる時間だろうけれど。

 カーナーシスは、此方を見て、ニヤリと笑って。


 「ああ。最高だ――」


 うん。嘘じゃあ無さそうだ。其れならば、自分が、変に気を使う必要は無い。 コーヒーを啜って、ジェイムズは地図を見る。次の岩場の辺りを付けるため。

 部屋の時間は、静かに流れる。ジェイムズは、この空間が好きだった。鼻腔を擽る匂いも、落ち着いた色も、昼下がりの陽気も。そして時折の、カーナーシスとの会話も。




 「なあジェイムズ」


 そうやって、何度めかの、カーナーシスの問い。何でしょうか――ジェイムズはそう言って、老人を見る。


 「何で。このドワーフを連れてこなかった――」


 日記のページを開いて、カーナーシスが言った。ただ、純粋に気になったのだろう。唐突だけれども、的外れじゃあ無い質問。


 「労働の契約は、鉄の掟でなければいけません」


 ジェイムズの返事。


 「少女、フォクシィは労働者です。例えどんなものでも、その契約に対して第三者が介入するのは、違うと思うのです」


 そう。ジェイムズはフォクシィを欲していた。彼の使用人に。相棒パートナーに。其れが可能な、数少ない人間であったし。何よりも、クライマーとしての情熱と可能性を感じたから。でも、彼の矜持は其れを許さない。


 「そうか。お前の意見は尊重する。だが――」


 カーナーシスとしても、その信条に反論をしようとは思わない。ただ。


 「お前、暫くリードクライミングは出来ないぞ」


 「あ」


 ビレイパートナーが見つからないのだから、そうだろう。

 ジェイムズは頭を抱えて、クラブの後輩に頼もうかとか、独り言を言う。


 カーナーシスは、冷めてきたコーヒーを啜りながら、報告書に目を戻す。


 (ああ――)


 カーナーシスは、文字を目で追いながら、気付く。


 (――写真も、欲しいな)


 今更の様に、思う。

 最近は一眼レフカメラでも、良いのが出てきた。二眼レフか、一眼レフか、コンパクトか。何か適当に見繕って、持たせよう。そう、独り言ちた。

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