エクスタス・オンライン 第三巻追加エピソード（グラシャ篇）『魔獣の王国』

05 二人の王

「いきなりお恥ずかしいところを見られちゃって……本当に、ごめんなさいにゃ」

「い、いえ……」

　サタナキアは引きつった笑顔で応える。サタナキアとアドラ、フォルネウスは少し離れたところにある建物へと案内された。中に入ると、明るく、清潔で、質素ながら感じの良い部屋だった。

「この離れを使って下さいにゃ。奥に寝室がありますが……三つしかないので、どなたか二人部屋にして頂くと嬉しいにゃ」

「それでは、私とフォルネウスは同じ部屋で。良いですね？　フォルネウス」

「うん！　今日はいっぱいお話しするんだもんっ♪　えへへへ」

　抱きついてきたフォルネウスの頭を、サタナキアは優しく撫でてやった。

　アドラはざっと部屋を確認し終えると、ルーニャに向かって話しかけた。

「ルーニャ殿。グラシャはどこへ？」

「あはは……一応、若の部屋はそのままにしてあるので、そっちへ寝かせてますにゃ」

　ド派手な親子ゲンカの勝敗は父親に軍配が上がり、ボコボコにされたグラシャは気を失って運ばれていった。

「グランド殿とグラシャは、いつもあんな？」

　ルーニャは、たははと困ったように笑った。

「ええまあ……」

　サタナキアは少し心配そうな顔で、アドラに話しかけた。

「ヘルシャフト様は大丈夫でしょうか？」

「ああ……しかし、余人を交えず二人だけで、というのがグランド殿の希望だ。やむを得ないだろう。だがもし、グランド殿がキングに危害を加えようとするのであれば──」

　ルーニャは慌てて言った。

「いえいえいえ！　そんな！　お客人に、あんなことしませんにゃ!?　あんなマネをするのは、若にだけですにゃっ！」

「それはそれで、どうかとは思いますが……」

　サタナキアは苦笑いで応えた。

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　割れた窓から風が吹き込み、暖炉の暖かい空気と激しく渦を巻く。しかし、そんなことなど気にも留めない様子で、グランドはヘルシャフトのグラスに酒を注いだ。

「我が国特産の酒じゃ。遠慮なく呑まれよ」

　古い製法で作られたような、気泡の入ったグラスに琥珀色の液体が満たされている。

　地図の彫られたテーブルに置かれたグラスを見つめ、ヘルシャフトは兜に冷や汗を浮かばせた。

　──見た目はウイスキー。恐らくは味もアルコール度も同じに違いない。こんなもんストレートで飲んだ日には、どうなるか分かったもんじゃない。こんなときは──、

　ヘルシャフトは空中で指を動かし、メニューを開く。

　アダルトモードの課金アイテムの中には、こんな時の為に便利なものが用意されている。その名も『ウゴン』。アルコールの分解速度を高める効果があるので、あらかじめ飲んでおくと、あまり酔わなくなる。ＭＡＸ値のウゴンＭＡＸを使えば、いくら酒を飲んでも酔わなくなる。

　酔っ払わなければ良い気分になれないではないか、という人もいるかも知れないが、恐らくはこのアイテム、現実世界ではアルコールに弱い人でも酒豪の気分を味わえる、というものなのかも知れない。

　勿論、女の子だけをしこたま酔わせて、色々しようという使い方も、出来なくはない。

　堂巡は迷わずウゴンＭＡＸを選んだ。すると、手の平に小さな瓶が現れる。グランドが自分のグラスに酒を注いでいる隙に、すかさず瓶の中身を喉の奥へと流し込んだ。堂巡だけに聞こえる効果音がして、胃の中から何かが広がった。

　ヘルシャフトはグラスを手にし、グランドへ掲げた。

「仕組んだ女神に祝杯を

　魔王と獣王に乾杯を

　二人の王と、二つの杯　

　酔いしれよ世界。天上の奇跡たるこの酒宴に」

　グランドは感心したような顔でヘルシャフトを見つめた。

「ほう……これは、見事な詩（うた）よ」

　感服した意を表すように、グランドは笑顔でヘルシャフトのグラスへ酒を注いだ。

「流石はバルガイア大陸の極東を支配する方じゃ。猛々しさの中にも雅さがある」

　──え？　マジで？

　ストレートに褒められると気恥ずかしいが、悪い気もしない。

「じゃが、我らは粗忽な田舎者ゆえ、そういった教養はない。返歌はご容赦願いたい」

　その代わり、とばかりにグラスの酒を一息であおった。

「お見事。いや、その様なこと気にする必要などない。あくまで、貴君と相見える機会を得た、俺の気持ちを述べたまで」

　グランドは牙を剥きだし、にっと笑った。屈託のないその笑顔がグラシャと重なる。やはり親子か、と堂巡は少し和んだ気持ちを感じた。

　しかしそれは、あくまで親子設定なのでキャラデザに共通性を持たせている、ということに過ぎない。うっかりすると、そのことを忘れてしまいそうになる。

「それでヘルシャフト殿。このグランドールへやって来た用向きをお聞かせ願おうか。もし、あのバカの我が儘で立ち寄ったのであれば、奴を叩き起こして折檻──」

「いやいや、そういう事ではない。実は──」

　そうしてヘルシャフトは事の次第と、サタン軍に対抗する兵を集めている旨を伝えた。

「──成る程。それは難儀じゃな。されど……」

　グランドは椅子から立ち上がると、テーブルの中程までやって来た。そしてテーブルに刻まれた地図を指さす。

「これが我が国グランドール。そして隣接するサルラ、ミルド。その北にアルドザ、ワリム。ゴランド大陸は、この五つの国によって成り立っている」

　ヘルシャフトも立ち上がった。大柄の魔獣も多い為か、部屋の天井が高い。二メートル三十センチのヘルシャフトでも頭上にかなり余裕がある。

「グランドールが他の四カ国を支配している、ということか」

　グランドは小さく頷く。

「だが、油断がならぬ。確かにこのグランドールに恭順を示しておるが、所詮は口約束。完全な統一には程遠い。このゴランドは闘争の大陸。古より属国が支配する国を倒しては、幾度となく支配者が入れ替わってきたのじゃ。他の四カ国がいつ謀反を起こすか、知れたものではない」

　グランドはグラスを地図の上、グランドールの隣にある国に置いた。

「一番気を付けねばならぬのが、隣国のサルラじゃ。頭領グリズラという男は、野心の塊のような男じゃ。最近武器を大量に買い込んだという情報もある。我々も警戒を厳重にしなければならん」

「もう一方の隣国……ミルドと言ったか。そちらは大丈夫なのか？」

「何かあれば、いつでも裏切るというのは変わらぬ。しかし、ミルドの軍勢はグランドールに比べれば小さなものじゃ。油断は出来ぬが、すぐの脅威とはならぬ」

「なるほどな……」

　ヘルシャフトはテーブルに彫り込まれた五カ国に改めて目を落とした。

「そういうことじゃ。バカ息子が世話になっているのに心苦しいが、兵を貸すほどの余裕がないのが実情じゃ。この大陸での争いが続いておるのに、バルガイア大陸に出兵など無理な話」

「……そうか」

　──どうする？　もっと押すか？　だが、無理に粘ったところで意志が変わるとは思えない。せめてサルラの脅威が無くすことが出来れば……。

　堂巡は心の中で溜息を吐くと、一旦引くことにした。

「いや、事情は良く分かった。無理を言ってすまない」

　グランドは微かに安堵の息を吐くと、再び屈託のない笑顔を浮かべた。

「じゃが、ヘルシャフト殿とこうして出会えたこと、それが嬉しいことに変わりはない。せめてもの酒宴を催そう。しばらくはゆっくりと逗留して下され」

「感謝する」

　ヘルシャフトは部屋を出ようと、扉へ向かった。

「待たれい。今、案内を……シルヴァニア！　シルヴァニアはおるか？」

　グランドが大きな声で呼ぶと、すぐに扉が開いて灰色の髪をした少女が顔を覗かせた。

「お呼びでしょうか？　グランド様」

　端正な顔に切れ長の目。尖った耳と、ふさふさの尻尾。シルバーフォックスを思わせる少女だった。スタイルも抜群で、豊かな胸とくびれたウエストが目を引いた。

「おう、シルヴァニア。ヘルシャフト殿を離れへご案内しろ。粗相のないようにな」

「は、はい。かしこまりました。では……ヘルシャフト様、こちらへ」

「うむ。世話になる」

　シルヴァニアの後について、一旦母屋を出て、庭を歩いて離れへと向かう。

「申しわけございません。お客様にこんなに歩かせて恐縮です」

　歩きながら振り向くと、すまなそうな顔で言った。

「気遣いは無用だ」

　──それに、綺麗な後ろ姿を眺めながら歩くのも悪くないし。

　とは口に出しては言えなかった。

「ヘルシャフト様は……どちらからいらしたのですか？」

「バルガイア大陸のヘルランディアという国からだ。俺はその国の支配──」

　サタンに国を奪われた現状をどう説明するか悩んだ。しかし、使用人に細かい説明をする必要もないと思い直す。

「支配者。魔王ヘルシャフトだ」

　するとシルヴァニアは大きく目を見開いた。黄色い瞳の縦長の光彩までが広がった。

「そ……そうなのですか……魔王……」

　怯えたような表情を浮かべ、尻尾を股の間に挟んだ。足取りが速くなり、ヘルシャフトから離れようとしているようにも思えた。

　無用に脅してしまったかと、堂巡は内心慌てた。見た目が綺麗系の美人のせいもあって、恐れおののく姿はそれはそれで可愛いが、同時に罪悪感も感じてしまう。

　──ここは一つ、何か安心させることを言わないと。

「……しかし、思いのほか離れが近くて残念だな。シルヴァニア殿」

「え？」

「もう少し、そなたの美しい後ろ姿を見ていたかったのだがな」

　シルヴァニアは驚いた顔で瞬きを繰り返す。そしてぽっと頬を染めると、目を細めた。

「まあ……バルガイアのお方は、お口もお上手ですのね」

　まんざらでもない微笑みを浮かべて、シルヴァニアは離れの玄関を開けた。