裂鎖解放の戦機ラルキュタス

第４話 突撃！ アメイジング小隊

◇◇◇―――――◇◇◇

「なにっ！？　侵入者だと！？」

『は、はい。今傭兵どもに探させてはいますが………』

「何としても見つけ出して殺せ！　やり方は任せる！　………こっちはそれ所じゃないんだぞ………」

〈ドルジ〉グループが保有する〈ＧＧ－００３〉アルキナイト鉱山総監督を務める男……ロアキ・ドジンにとって、ここでの地位は一時的なものに過ぎないはずだった。ここで「現場を知る者」としての評判を獲得し、何年かすれば地球の本社で、……こんなこじんまりとした監督待機室じゃない、ホンコンの快適な本社ビルで自分のオフィスを持ち、会社役員として特権階級としての生活を享受する………それが、もう手の届く先まで来ているというのに！

　ドジンの都合など知らない別の大型モニター上では、３機の見慣れぬデベルが映し出されていた。武器を持っているところから、おそらく戦闘用デベルだ。

　徐々にこちらに接近しつつあり、止めようとした〝ミンチェ・ラーシャン〟が３機、有無を言わさず撃墜されてしまった。

　３０分前、突如として現れた謎のデベル部隊。

　おそらく目的は、この鉱山の制圧………！

「………ジゴル！　何をやっているかッ！　さっさと奴らを落とせ！」

『だ、ダメですぜっ！　早すぎてこんな払下げ機じゃ………ぎゃ！』

　サブホロモニターの一つが瞬間的にノイズを走らせて消失。

　大型モニター上では、見慣れぬ戦闘用デベルによって〝シビル・カービン〟がＡＰＦＦ（対実弾フォースフィールド：Anti Physics Force Field）を一撃で消し飛ばされ、ハンドアックスによって胸部を潰されていた。

　その間にも２機が別の敵機によって撃墜される。迎撃に出した部隊はその３分の２を失う有様だった。

「お、おいデマーソン！　ＵＧＦに通報はしたんだろうなッ！？」

『は、はいっ！　ですが早くとも到着は４時間後になると………』

　そんなに待てるかッ！　もうこちらの防衛戦力は壊滅寸前なんだぞ！

「………そうだ、そもそも奴らの目的は何なんだ！？　上手く金で解決できるなら………」

『そ、それが。………ステラノイドの違法使用容疑で、武装解除と全ステラノイドと採掘済み資源の引き渡し、総監督以下全社員の降伏を要求しているようでし………』

「聞けるかァッ！！」

　バン！　とドジンは荒々しく端末を殴りつけ、強制的に管制室との通信を終わらせた。

　冗談じゃない！　そんなことをすれば、間違いなくクビだ！　そもそも向こうはこちらの身柄をも要求し、下手をすれば殺される………

　次々と撃墜されていく傭兵機を見て、すでにこちらに勝ち目はないことは、ドジンにもよく分かっていた。

「に、逃げなければ………」

　そうだ。この身体さえ無事なら、金はスイス銀行以下複数の口座にプール済みで、いかようにもやり直せる。だが、死ねばそこでおしまいだ。

　それに………

「………おい、グラジ！　返事しろッ！」

『は、はっ！　グラジです！　今逃げた女の捜索中………』

「それは後回しだッ！………こうなった以上、やむを得ん。この鉱山を自爆・放棄する」

『じ、自爆………』

　そうだ。この〈ＧＧ－００３〉全体にエネルギーを供給している、大型ニューソロン融合炉をオーバーロードさせれば、完全に証拠隠滅することができる。奴らにも、この鉱山を渡すものか！

『で、ですが隣には宇宙港が………』

「警報でも出しておけば勝手に逃げる！　さっさと人手を集めろッ！　このまま黙って殺されてたまるか………！」

　そう言いながら苛立たしげに通信を断ち切り、ドジンはすでにまとめていたカバンを掴み取ると、大急ぎで待機室から去った。

　つけられたままの大型モニター上で、またも傭兵部隊の〝ミンチェ・ラーシャン〟が撃墜される………

◇◇◇―――――◇◇◇

〈ＧＧ－００３〉から飛び出してきた戦闘用デベル〝ミンチェ・ラーシャン〟から１００ミリ・ＢＰ複合ライフル（ビーム・実弾複合ライフル）がばら撒かれる。

「へ！」

　月雲は繊細な手つきで操縦桿を操ってみせ、彼の〝シルベスター〟はまるで踊るかのような動作で敵機の攻撃を回避していく。

「アメイジングに、決めてやるぜ！」

　そして急接近して返す一撃。トリガーを引いた瞬間、月雲機の主装備、Ｍ８７０・ＢＰ複合ショットガンが火を噴き、一発目でＡＰＦＦを消し飛ばし、二発目の実弾で蜂の巣に。メインモニター上で、無数の弾痕をさらしながら無力化した〝ミンチェ・ラーシャン〟が向こうへと流されていった。

『２番機！　これで６機目ッ！』

『こちら３番機！　３機撃墜しましたッ！』

『単独戦果は１機だろうがッ！　共同込みならあたしは８機だよ！』

　ニヤリ、と月雲は頬を緩ませた。アメイジングだぜ、トモアキの奴。初陣なのにいい腕してやがる。

　この作戦、絶対生き延びさせてアメイジングなエースパイロットに仕立ててやるからな。

　ちなみに月雲機の戦果は５機。まあ悪くない。

　要はアメイジングに戦えればいいのだ。１００機の敵を盛り上がらない方法で倒すより、１機の強敵を派手に打ち破る方が月雲の好みだった。

「これで……あらかた全機やっちまったかァ？」

『センサーに反応は………いえ、さらに増援３機！』

『あたしにやらせなッ！！』

　勢いよく飛び出してきたのは、ジェナの〝シルベスター〟。近接戦を最も得意とする彼女の獲物はもちろん、大質量のハンドアックス。

　斬る、よりも叩き潰す、という表現の方が正しい荒々しい戦い方で………まず１機の〝シビル・カービン〟が頭部から腹部までを一撃で切り裂かれ、その背後を取ろうとした〝ミンチェ・ラーシャン〟を返す一撃で胸部から上を切断する。

　ハンドアックス表面では、粒子ビームがチェーンソーのように高速回転しており、ＡＰＦＦを切り裂きつつ、その質量と切れ味で敵機を屠ることができる。

　残された１機の〝シビル・カービン〟は、気圧されたかのように後退しつつ複合ライフルを乱射。近接戦を得意とするジェナにはいい判断と言えるが………もう遅い。

『もらったァッ！！』

　月雲に迫る反応速度で一発も被弾することなく肉薄したジェナの〝シルベスター〟は、次の瞬間大きくハンドアックスを振り上げて……哀れな〝シビル・カービン〟は袈裟懸けに切り裂かれて、小惑星に激突した瞬間、スラスタータンクに引火したのだろう派手に爆散した。

　ひゅっ、と思わず口笛が漏れる。相変わらずアメイジングな女だ。

『どんなもんだい！』

「ジェナ。損傷は？」

『あー、さっきの爆発の破片で、塗装がちょっと剥げちゃったかもねぇ』

　クスッと、月雲もトモアキも思わず笑ってしまった。

「………よし、今度こそ迎撃部隊は全滅だろうな。全部で１７機。かなりの大部隊だったな」

　さすが地球の大手企業グループ〈ドルジ〉擁する私兵部隊だ。ほぼダウングレードもされていない軍からの払下げ機をこれほど保有していたとは………。

「アメイジング隊、中に突入するぞ。………なるべく近接戦で、ステラノイドへの被害は最小限に」

『分かってる。あたしを先頭に出しな』

　任せる。その瞬間、ジェナ機が先行し、小惑星に取りついて………マニピュレーターに設置型爆弾を握らせた。

「スキャンして向こう側に生命反応がないか、確認しろよ」

『ああ。危険範囲内には誰もいない』

「エアロックが開いてもすぐにフォースフィールドが展開する。トモアキ、遅れるなよ」

『任せてください！』

　よし。月雲は操縦桿、それにスロットルレバーを持つ手の力をギリッと強めた。

「内部に突入だ。………ラストフェイズ、アメイジングに決めるぞッ！！」