Valet Down

１章（00）：紺碧の従戦機

　――最初から分かってた。私を狩るのは、あなたしかいない。

＜ジーア海岸Ｃブロック：競争エリア＞

「話が違う……！」

　新兵のパイロットは、呻くように呟いた。

　ジーア海岸付近を低空飛行で探索し、必要な地形データを取ってくる。誰でも難なくこなせる、そんな簡単な任務だ。

　そのように教えてくれた部隊のエースパイロットは、戦死した。

　エースパイロットが搭乗する従戦機（バレット）は、今やただの鉄クズと化して、海に沈んでいく。助けを求めるように突き出された鋼鉄の右腕が、白波に浚われて、青の世界に塗り潰された。

　悪い冗談としか思えない。

　先程まで一緒に空を飛んでいたはずの仲間たちは、あの青い世界に呑み込まれた。

　目の前で滞空する、紺碧の従戦機。それが、すべての元凶だった。

　一切の無駄を省くように、最低限の装甲しか装備していない。武器も片刃の長刀だけで、銃火器の類は一切見られなかった。近接特化型の兵装など、遠距離戦闘が主体の現代では『死にたがり』の代名詞でもある。

　その『死にたがり』に、部隊は全滅させられた。

　モノアイの光が、まるでこちらを睨みつけるように強まる。

「……っ！」

　来る――そう感じ取った瞬間には、手遅れだった。

　紺碧の従戦機は、新兵が放つ銃弾の雨をかいくぐり、その長刀でコックピットを貫く。

　新兵の視界は、深い闇に支配された。

　ピコン！

『Attention!　あなたの従戦機は大破しました。再出撃が可能になるまで――残り１５：００』