Callin’

18 月夜の惨劇

　感情を抑えながら彼女が語った話は、耳を覆いたくなるようなものであった。

　　　　　　　　＊

　それは、月の明るい夜のこと。

　松籟さんのことを快く思っていなかった村の男たちは、藤子さんへ会いに行く彼を山道で捕らえ、山中の開けた場所まで連れていった。

「また彼女のところへ行くのか？」

　問いに答えず、殴っても蹴っても抵抗一つしない若い聖（ひじり）は、非常に美しい気品ある顔立ちをしていた。

　痛みに耐える表情がまた何とも悩ましく、血が滲（にじ）んだ唇など紅を差したように赤く扇情的だ。

「この口であの娘（こ）と……」

　一人の男が譫言（うわごと）のように呟くと、獣じみた動きで松籟さんへ覆い被さった。

　それがきっかけとなり、男たちは代わる代わる松籟さんを凌（りょう）辱（じょく）した。

　それでも彼は、声一つ上げなかった。

　やがて、男たちの劣（れつ）情（じょう）が治まったとき、地面に横たわる白い身体には、彼らの罪の痕がくっきりと残されていた。

　一人が落ちていた木の枝を拾い集め、それを覆い隠すように置くと、他の者も同じようにしていった。

　皆、無言であった。

　そして、積み上がった枝の山に、その中の誰かが火を放った。

　誰も止めようとはしなかった。

　枝がぼっと燃え出すと、その中から松籟さんの声が聞こえてきた。

　それは、悲鳴や助けを乞（こ）う声ではなく、朗々とした称名念仏であった。

　めらめら燃え上がる炎に包まれても、その声は止むどころか、より一層高らかに夜の林に響き渡り、やがて唐突に途切れた。

　男たちは、土をかけ火を消すと、何事もなかったように山を下りていった。

　　　　　　　　＊

「その男たちは、松籟さまが旅立つのを見たといったものたちでした。わたしは彼らが、憎くて憎くて堪らなかった。八つ裂きにしても、飽き足らぬくらいに」

　彼女の言葉を咎（とが）めることは出来なかった。

　無関係な僕だって、そんな奴ら死ねばいいのにと思ってしまったくらいだ。

　自分の愛する人がそんな目に遇わされたとしたら、その怒りは如（い）何（か）程（ほど）であろうか。

「でもわたしには、何も出来ない。悲しくて悔しくて泣いていると、誰かが語りかけてきました。

　吾（われ）が報いてやってもいいが、それには身体が必要だ。お前がそれを望むなら、腹のものを吾に差し出せと。

　そのときは意味がよくわかりませんでしたが、彼らに復讐出来るんなら、何だって構わないと、わたしはそれを受け入れました。すると勾玉から、黒い煙のようなものが出てきて、わたしを取り巻いたかと思うと、すぐにどこかへ消えてしまった。それきり声は聞こえてこず、わたしは勾玉を持って村へ戻りました。

　しかし、待てど暮らせど、何事も起こる気配はありません。村は常と変わらず穏やかで、男たちものうのうと暮らしている。

　あの声も、松籟さまのことも、すべて夢だったのではと思い始めた頃、赤ん坊が出来たことに気付いたんです」

　「えっ」と声を上げたのは松籟さんだ。

「ややこって、それ……」

「勿論、わたしと松籟さまの子です」

「ホンマにっ？」

　目を丸くする松籟さんを見て、先輩がケッと吐き捨てるようにいった。

「そりゃあ、毎晩ちちくりあってりゃ、ガキも出来るに決まっとるわ」

「先輩っ！　いくら本当のことでも、そうはっきりいわないで下さい」

「それで、その子はどないなったんや？」

　松籟さんの問いかけに、彼女は俯き、自分の腹を撫でる。

「おりますよ。今もちゃんとここに」

　つまり、生まれてくる前に親子共々封印されてしまった、ということなのか。

　聖母のような笑みを浮かべ、藤子さんはいった。

「だってこの子は、神サマなんですから」