踊る軍神

宗教的原理主義派が支配するアフリカの小さな街での第一フェーズ

　また、一人兵隊が倒れた。

　路地からで開けた、噴水の広場、兵士たちは"屠殺広場"と呼んででいたが、そこまで、到達すると必ず、どこからか、狙撃され、兵士は倒された。防弾ベストの内側は汗でべちょべちょだった。

　小隊長のフェルマー中尉が叫んだ。

「だれか、発砲光を見たものはいるか、もしくは筒状のものを」　

　返事は、無言、イコール誰も見ていない。

「中尉、衛生兵を、ルネは生きてますぜ」ベルヌーイ一等兵がフェルマー中尉のはるか後方の安全な位置から叫んだ。

「メディッーク」フェルマー中尉は叫んだ。

　衛生兵は、比較的責任感の高い兵が多い。第二匍匐姿勢で、路地の先頭にいるフェルマー中尉の位置まで、治療キットを肩にかけ、ライフルも持たずにやってきた。

　ホワイトヘッド衛生兵は、緊張した面持ちでフェルマー中尉を背中から見つめた。

「やれそうか？」

　ホワイトヘッド衛生兵は、無言で頷いただけだ。

　噴水の広場では撃たれた、ポイント・マンのルネ・オイラー伍長が苦悶の表情のままどうにか片足で蹴って、仰向けの姿勢のまま路地のほうに戻ろうとしていたが、例え、撃たれる前でもそんなことは無理だっただろう。

　スタイルズ衛生兵は、防弾ベストとメットを直し、一番低い匍匐姿勢で路地から出て、広場に入っていった。

　フェルマー中尉の脇に居た、ガロア軍曹が言った。

「今度こそ、発射光の確認を」

「第一分隊は、右側を、第二分隊は、左側をチェックしろ」

　もう小隊には二個も分隊はいなかった。小隊が分隊に取って代わっていた。　

　過激派が使用する、PNライフルの甲高い発射音が広場だけでなく、小隊全員がいる路地すべてに響いた。

「プラグマティズムの野郎、武器を持っていない衛生兵を撃ちやがった」

　ガロア軍曹が吐き捨てるように言った。

「それより、発射光を確認したか！」とフェルマー中尉。

　またもや、返事はない。

　そのとき、どこからかポーンと乾いた、筒状のものの蓋を開けるような音がした。

　兵士は、周囲で音でもなんでも変化あると咄嗟に伏せたり、遮蔽物に身を寄せたり、身構える訓練がなされている。

　擲弾筒から、擲弾が発射された。

「テイク・カヴァー！」フェルマー中尉は叫んだ。

　戦争映画より一段、迫力のない、破裂音がして、ルネ・オイラー伍長とホワイトヘッド衛生兵の倒れているあたりで何か爆発した。

　二人のどちらのかわからぬ、手足と体の一部が、ちぎれとんだ。

「カンツ！」フェルマー中尉の脇に居た、ガロア軍曹が吐き捨てた。

「中尉、APCか戦車の要請を」

「許されていないし、派遣されてもいない」

「このままじゃ、ここから一歩も進めないし、釘づけですよ」

　今度は、フェルマー中尉が黙り込む番だった。