外部端末１２

第9話 地下都市の食糧事情

　その後も、通りを案内しながら歩いていると、ケンは昼時になっているのに気づいた。

「何か食べようか」

　ケンがレーナに提案した。

　「ええ。そう言えばお腹がすいたわ。」

　「食べたい物はあるかい？なんでも言ってくれよ。」

　「うん。さっき話してくれた、養殖魚がいいかな。」

　「分かった。知ってるシーフード料理店がある。席が空いてるか、見てみるよ。」

　ケンはポケットから二つ折りの薄い情報端末を取り出した。伝統的にスマホと呼ばれている物だが、名前の由来をケンは知らない。折りたたんでいた情報端末（スマホ）を広げると、音声入力で店を検索し、空席をチェックした。画面の真ん中の折り目は、広げた時には消えている。

　「席が取れたよ。ここから歩いて一〇分ほどの所だ。行こう。」

　端末をポケットにしまいながら、ケンが言った。

　魚介類はジオフロントでは希少食料なので、値段が少し高い。しかし、この店は値段と味が見合っている（と、ケンが思っている）のだった。頻繁（ひんぱん）に来られる所ではないが、今日は特別だ。

　二人は店に着くと、予約していた一番奥のボックス席に座った。

　「ここなら周りから見られないから、サングラスとカツラ、はずしたら？」

　ケンがレーナに言った。

　「気を遣ってくれたのね。ありがとう。」

　メニューの立体画像を見て、レーナが気になったものを片っ端から注文した。シーフードピラフ、エビとハマグリのパスタ、カニのグラタン、イカとタコのマリネ、チャウダースープなど。

　公僕の身で、経費を使って自分までこんなに食べていいんだろうか、とケンの良心がうずきかけた。しかし、接待だからまあいいや、とすぐにそれを正当化でねじ伏せた

　昼間からアルコールを飲むのはまずいので、二人ともこれを避けた。

　人間のコックと調理用ロボットアームが共同で働く厨房（ちゅうぼう）から、一〇分ほどで次々に料理が運ばれてくる。料理を運んでいるのは、安定性の高い自律式四輪ポーターだった。

　「君の街では、普段はどんな物を食べてるんだい？」

　カニグラタンをスプーンですくいながら、ケンが聞いた。

　「私の街の主食は、地下農地で穫れた小麦よ。パンを焼いたり、伝統的料理として、水餃子のペリメニとか小さなパイのピロシキの皮に使ったり、カーシャっていうお粥（かゆ）にしたり。あ、カーシャはそば粉のタイプが人気かな。」

レーナはフォークでパスタを、大まじめな顔で巻き取っている。

　「いろいろあるんだな。ここでは面積あたりの収穫量が大きいとされてる米が主食だよ。戦前もそうだったらしいけど。」

　「世界が激変しても、それぞれの食文化は受け継がれるものなのよ、きっと。

　他にもキャベツスープのシチー、ビーツのスープのボルシチ、牛肉をスライスしたビーフストロガノフとか……。」

　「君の都市にも牛肉はあるのか。」

　「ええ。ここと同じクローン肉だけれど。戦前のロシアの技術よ。」

　「クローン技術か。戦前のロシアは、科学技術に力を入れていたと聞くよ。そのおかげだね。」

　「うん。クローンの元になる魚介類の保存胚（はい）細胞は、失われてたんだけど。」

　「それで魚を食べたことがなかったのか。それなら、技術交換に加えて、クローン細胞の交換もすればいいんじゃないか？」

　「そうね。今度本国に提案してみるわ。

　あ、それから、小麦はお酒の原料にしたりもするの。」

　「伝統酒のウォトカの事かい？」

　「よく知ってるわね。」

　「実は情報ライブラリっていう検索サービスで読んだんだ。」

　ケンは話題に困らないように、昨夜にいくらかロシアの事を調べていたのだった。

　「そうなのね。飲み方は自由だけど、一気に飲みこむとなかなか強烈よ。」

　「俺はビールで満足してるけど、いつか、それも飲んでみたいな。

　それにしても、ウラジオストクも、穀物（こくもつ）で酒を作る余裕があるんだな。」

　ケンはカニグラタンを冷ましながら、言った。

　「食料生産に余裕の無かった昔でも、ウラジオストク政府はお酒を作ってたわよ。」

「政府が食糧供給を減らしてまで、酒を作ってたことかい？冗談だろ？」

　核戦争後の神戸では、初期には食料生産量に不安を感じ、酒は贅沢（ぜいたく）品として禁止された。酒の原料となる農作物は、まず食料として消費されるべきだったからだ。密造酒を造る輩（やから）はいたが、その頃は神戸ジオフロント政府は取り締まっていた。

　「アルコールの供給を減らしたら暴動が、いえ、反乱が起こるかも知れないから、公安対策の一環として政府が作ったの。酒税を取る目的もあったらしいけど。私の住んでいる所は、昔からお酒好きが多いのよ。」

　レーナは肩をすくめた。

　「酒のために反乱ね……。分かるような気がする。俺の部隊にも二，三人、それぐらいの酒好きがいるからさ。

　まあ、そいつらが本当に反乱を起こそうとしたら、ぶん殴ってでも止めるけど。」

　理解したようなことを言いつつも、ケンには信じられなかった。

　料理の味には、ケンはいつも通り満足だった。初めて食べる魚料理を、レーナが不思議そうにしげしげと眺めたり、おいしそうに食べるのを見て、楽しんでもらえてるみたいだな、とケンは嬉しく思った。

　二人は料理店を出た後、腹ごなしに、しばらく歩くことにした。歓楽区域を離れて、静かな住宅区域へと歩いて行く。住宅区域と言っても、規則正しく並んだ、一〇階建て以上の積層型集合住宅がほとんどだった。そこは住民からは、団地とも呼ばれている。一軒家はほとんど無い。

　「あの建物の間にかかっている広い橋は何かしら？渡り廊下にしては大きすぎるみたいだけど。」

　レーナの指さした幅のある長い橋は、高層住宅の五階あたりから、道路をまたいで別の高層住宅につながっている。

　「あれは公園だよ。」

　「公園って何？」

　「何って.......。誰でも利用できる公共の広場ってところかな。散歩したり遊んだりする所だよ。」

　ケンが困惑しつつも答えた。

　「そうなのね。私の都市にはそんな所無いのよ。」

　「無いというのは......ああ、君の街は元が核シェルターだったね。」

　「うん。シェルターの目的は生き残りが第一だから、きっと設計段階で省（はぶ）かれたんだわ。」

　「まあ、それは合理的な考えだろうね。そもそも地下施設で広場なんて贅沢だし。」

　「広場があんな所にあるのね。」

　「都市設計の時に土地確保に苦心したらしい。

　街の設計者が、”公園は市民の憩（いこ）いの場だから必要”って強弁したから、折衷（せっちゅう）案で中間層に造られたんだ。その時は戦前で、そんな意見が通るゆとりがあったんだよ。

　見てみるかい？」

　「うん。」

　二人がエレベーターで上ると、そこには一〇〇×五〇メートルほどのスペースがあった。人工芝が敷（し）かれ、そこに遊歩道がいくつも通り、ベンチや遊具が設置されている。平日の昼下がりなので、人は少ない。

　「いい所ね。なんだかホッとするわ、ここ。」

　「そうだな、たまには来てみるのもいいもんだ。」

　公園の無人屋台でケンがコーヒーを、レーナに紅茶を買った。

　「君の都市では、今でも紅茶にジャムやマーマレードを混ぜるの？」

　レーナが砂糖入りの紅茶を選んだのを見て、ケンがたずねた。

　「ううん。デザート代わりにスプーンですくって食べるの。紅茶の中に入れる習慣は、昔の一部の地域にあったみたいだけど、」

　「そうか。情報ライブラリにも間違いはあるんだな。」

　二人は空いている近くのベンチに座った。