ヒロインやるには足りてねぇ！

第５章その５ 気合いで出来るものなら

「やー、逃げ切ったねぇ」

　カフェのテラス席、私はテーブルに突っ伏し肩で息をついていた。

（き……気持ち悪い……）

　胃から朝食がせり上がってきそうだ。

「ほら、水」

　目の前に、澄み切った水で満たされたグラスが置かれる。私はそれを一気に飲み干した。

「何食べる？　ここのお勧めは、生クリームとフルーツたっぷりのパンケーキだって」

（さっき朝食食べたばかり……）

　それでもいつものコンディションなら食べられたかもしれない、BMI２３を舐めるな。だが今は……、

「全力疾走後の生クリームは勘弁して……」

「あははは、だよね～」

　ライリーは楽しそうにメニューを見ている。

「あ、これなんてどう？　旬のフルーツをふんだんに使ったパフェ！」

「いや、だから生クリームは……」

「見てよ、ほら」

　ライリーは私にメニューの中の１つを指し示した。

「うわぁ……」

　名前負けしてはならじとばかりに，みずみずしいフルーツがてんこ盛りになっている。アイスクリームや生クリームの代わりにジェラートやゼリーが使われていて、見た目にも涼やかだ。

「口当たり、さっぱりしてそう……」

「これなら食べられるんじゃない？」

「う、うん……」

　私が頷いたのを見届け、ライリーが店員に合図を送る。やがてテーブルに届けられたそれを見て、私は息を飲んだ。

（綺麗……）

ジェラートの間からゼリーが宝石のように輝いている。そしてふんだんに盛り付けられたフルーツから伝わってくる生命力。

「さ、食べようよ」

「うん」

（わ……！）

　フルーツが冷たい。凍る寸前に取り出したのだろうか。シャーベットと生のフルーツの中間と言った食感だ。それに絡むジェラートも、舌に触れた途端に濃厚なジュースとなって喉を潤してゆく。

「おいしい……」

「だね！」

　にこにこと笑いながらライリーがフルーツを口に運ぶ。

（ぐ……、可愛い……！）

　さすがは聖洞みんとデザインの美少年だ。フルーツをぱくつく姿に、嫌みもあざとさも感じられない。ただただよく似合っている。

「ん？　何？　オレの顔に何かついてる？」

「いえ、何も……」

　私はスプーンをパフェグラスへと突っ込む。

「いいなぁ、可愛いものが似合う人は、と思って」

「何それ。可愛いものは、女の子の睦実のが似合うに決まってんじゃん。昨日のパジャマもよく似合ってたし」

（喧嘩売ってんのか！）

　思ったが口には出さず、代わりに一切れ桃を取って口に押し込んだ。

「あの、さ……」

　ライリーがスプーンでサクランボをつつく。

「この間のこと、その……、ごめん」

「？」

「だから、ほら。魔法使えなくて、自分の身も守れないって……」

「あぁ、あれ……」

　謝るとすれば、今のパジャマについての発言を謝ってほしい。

「いいよ、身を守れないのも魔法が使えないのも事実だし……」

「前は魔法使えたんだよね？　なのに今は出来なくなった。そのことで一番苦しんでいるのはきっと君だよね……」

「…………」

「すごく無神経なこと言ったと思う。だから、ごめん」

「ううん……」

　以前、魔法が使えていたのは私じゃなくてソフィアだ。

（私が悩んでるのは、魔法が使えないことじゃなくて、ソフィアと入れ替われないことなんだけどな……）

「大丈夫！」

　ライリーが、テーブルに置いていた私の手に自分の手を重ねる。

「っ！？」

「一度出来ていたことなら、きっとまたやれるから！」

（ライリー……）

　私を真っすぐに見るライリー。その瞳には誠実さが溢れている。

　一方私と言えば……。

（いや、ライリー、あの、手！　手が！　手！　手！　手！）

　ライリーの温かな手の下で、自分の手がどくどくと脈打っているのを感じる。まるで爆発物にでもなってしまったかのように。

「？」

　ライリーが小首をかしげる。やがて、自分の行動が私の挙動不審の原因だと気付いたのだろう。

「あっ、ごめんね」

　頬を桜色に染めて、はにかみながら手を引いた。

「ま、魔法のことだけど……」

　触れられた手をテーブルの下へと隠し、私は口を開く。

「無理、だと思う……」

「無理？　どうしてさ！？」

（どうしてもこうしても……）

　恐らく、この世界の人間と私は、根本的に作りが違うのだろう。私から魔法をひねり出そうなんて、石を絞って水を出せと言っているようなものだ。

「大丈夫、きっと出来るよ！　授業中も睦実、頑張ってたじゃん！」

「いや、でも……」

「出来るって！　自分自身を信じてみようよ、ね？」

（うぅ……）

　ポジティブな人は嫌いじゃないが、そのポジティブを他人に押し付けられるのは苦手だ。

「ライリーは天才だから、分からないんだ」

「え？」

　少しイラッとなって、つい棘のある言い方をしてしまった。

「自分で言ったじゃない、天才だって。いいよね、天才は。訓練しなくても出来るんだもん」

「…………」

　ライリーは少しの間黙っていたが、やがていつも通りの屈託のない笑顔となった。

「うん！　いいでしょ！」

「っ！？」

「へへっ、やっぱこれ美味しい！」

　にこにこと笑いながら、彼はぶどうを口の中で弄ぶ。

（なんだかなー……）

　嫌味を言った自分が情けなくなる。

（見た目がこれなんだから、せめて性格ぐらいいい子でいようよ、私……）

　くすぶる気持ちをクールダウンさせようと、私もジェラートを口に運んだ。