前のエピソード――第２章　愁いの特英士（１）

「どこで戦士たちは消えているのだ？」

　グナン将の言葉は険しく、目がグイダンに向いていた。

「すべて、みずうみの園です」

　しぜん、グイダンが答え、あとの副司令官は同調の意味で頷く立場となる。グナン将の目が、スッと細くなる。

「一度に、なのか？」

　当然総司令官の知るところだが、しかし敢えて訊く。

「いえ、各数人ずつ、何度かにわたって消えております」

「雑兵か？」

「多くは。しかし、上位の者もおります」

「亡骸は？」

「一体として、見つかっておりません」

　グナン将の立腹するであろう返答なので、数瞬のためらいののちにグイダンが答えた。

「残留物は？」

「それもありません」

「血痕は？」

「見当たりません」

「そうか。それでは」

今度、グナン将は３人を均等に見渡した。

「対策を聞こう」

　３人の副将は黙った。ここはなめらかに言葉を吐き出す時ではないと察していた。

「ん、どうした。たいした問題でもないと考えているのか？」

「いえ」

　グイダンが言葉を継いだ。

「大きな問題だと認識しています。大きな問題ゆえ、我々ごときがそう簡単によい考えを浮かぶはずもありません。ただただ困って、黙っているだけなのです」

　グイダンが咄嗟に、場をまとめる言葉を作った。

　グナン将は頷き、大机をうしろに回るとどっかり椅子に座った。

「２０の上だぞ。武を専門とするものが、こう次々、武の専門外にやられているのか？　だとしたら、これは大きな問題などという生やさしいものではないぞ。事故や失踪だとしたら、何かしらの痕跡があるはずだ。ところが何一つ残っていない。あとかたもないということは、相手があり、きれいに処理されてしまったということだ。もう野放しにはできない。なにかしらの策を、今ここで出せ」

　再び総司令官は立ち上がり、机の前に出て２人を見おろした。そしてここで初めて、口元をゆるめた。

「いっそのこと、みずうみの園をぶっ潰すか？」