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ゴールデンウィークゲーム

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＊本編時系列とは別物としてお読み下さい。

「ゴールデンウィークだよ！」

　橘（たちばな）家。居間（いま）は、午後の陽気（ようき）に包まれる。

　テレビを見たり、雑誌を読んだりと団らんしているところに、葉介（ようすけ）は意気揚々（いきようよう）と言った。のんびり屋の彼にしては珍しい、テンションの高さ。一花（いちか）をはじめとする４人は、少し物珍しげに彼を見た。

「葉介さん、よくゴールデンウィークのことご存じでしたね」

「この前くまの屋さんに行ったとき、沖永（おきなが）君に教えてもらった。嬉しいなぁ、これから毎日、皆家にいるんだよね」

　葉介は、サーカスで稼いだ財産で、悠々自適（ゆうゆうじてき）なニート生活を送っている。もちろんそれは自分の意志だが、学校や仕事で誰もいない時間を寂しく感じていたらしい。ゴールデンウィークという大型連休を、人一倍待ち望んでいたのは彼だった。

「ねぇどこ行く？　何日もお休みあるなら、遠出もできるよね？」

「僕は仕事だよ」

「俺も」

「えっ」

　千晃（ちあき）と冬陽（ふゆはる）の返答に、葉介は愕然（がくぜん）とする。

「ゴールデンウィークでも働くの……？　本当に？」

「俳優業が暦（こよみ）通りに休めるはずないでしょ。ハル君は社畜だし」

「そっかぁ……社畜……」

「何だその哀れみの目は」

「辞めたい時はいつでも言ってね……お金ならあるから」

「辞めねぇよ！！」

　項垂（うなだ）れる葉介。その肩を、蛍（けい）が優しく叩く。

「ゴールデンウィークといっても、連日休める人ばっかりじゃないんだよ。職種によって事情は異なるからね。働いてくれる人には感謝しないと」

「うん……感謝する」

「というわけで、一花（いちか）はどこに行きたい？」

　蛍は、晴れやかな笑みで問いかけた。

「お前は休みなんだな……蛍」

「ケイ君って僕らを排除（はいじょ）できたときが一番良い笑顔見せるよね」

「身を粉（こ）にして働け。そして全額一花に貢（みつ）げ」

「たった今感謝とか言った人のセリフ！？」

「あの……私もバイトですよ？」

「！！！！」

　一花が、バイト……？　葉介と蛍は衝撃（しょうげき）を受ける。

「若園（わかぞの）先輩っていういつもバイトに入ってくれる人が、実家に帰省されるので。地元にいる私が頑張らないと」

「何で皆そんなに働き者なの……信じられない」

「お前が働かなさすぎなんだよ」

「まぁ僕ら大人が休みなしなのは良いとして、一花ちゃんは大変だね。一日もヒマないの？」

「４日はお休みなんですけど、赤崎（あかざき）先生のレッスンがあって」

「レッスン……」

　音大を目指す一花にとって、それが大事なものであることは、葉介にも何となく分かる。休んで欲しいとは、口が裂けても言えない。落ち込む彼を、千晃が諭（さと）す。

「ケイ君とヨウ君、２人で出かけたら？　君たち仲いいんだし」

「ダメだよ……蛍、一花がいる時といない時じゃ、態度とテンションに差がありすぎるから」

「そんなにあからさまかな」

「自覚がないなら録画しててやろうか」

「…………」

　一花は残念がる葉介たちを見て、反省する。店長が困っていたから、つい頼まれるままバイトを入れてしまったけれど、４人の予定を聞いてからにすべきだった。

「５日と７日は１５時までなので、そのあとなら遊べます。遠くに行くのは難しいけど、電車で行ける範囲なら大丈夫です」

「あ、７日なら僕オフだよ」

「俺もその日は何とか休める」

「じゃあ７日、皆で――」

「２手に分かれようか」

　葉介の言葉を遮（さえぎ）って、千晃は言った。

「２手？　何で？」

「バランスがいいからだよ。５日はケイ君とヨウ君、７日はハル君と僕が一花ちゃんと遊ぶ」

「５日は蛍と俺、７日は全員でいいと思うなぁ」

「それは何か不公平だろ」

　冬陽も、千晃の案に乗る。

「別にそれでもいいけど。ちゃんと千晃を制御（せいぎょ）しろよ、冬陽。念のため首輪でもつけていけ」

「酷い言い草だな……。ほら、ハル君。親友を犬扱いされてるよ、抗議して！」

「よし。ヴァフの首輪とリードを借りるか」

「借りないよ！」

　大人たちの不毛（ふもう）な応酬（おうしゅう）が始まる。こうなると、簡単には収まらない。しばらくして、葉介が何かをひらめいた。

「そうだ！　ねぇ、勝負しようよ」

「勝負？」

「どっちのチームが一花を楽しませられるか競（きそ）うんだよ」

「しょ、勝負って、そんなことしなくても――」

「お、いいな。それ」

「何を賭（か）ける？」

「そうだなぁ……」

　何だか妙なことになってしまった。

　ただのお出かけなんだから、楽しむだけで十分なのに……。困惑（こんわく）する一花をよそに、話はどんどん進む。途中から作戦会議と言って、２組はどこかに行ってしまった。

　こういう時だけはぴったり一致（いっち）する、大人たち。呆（あき）れるけれど、微笑（ほほえ）ましくもある。

　戸惑（とまど）いも、予測不可能（よそくふかのう）も、スパイスの一つ。

　いつもと違うゴールデンウィークのはじまり。

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葉介（ようすけ）・蛍（けい）ルート→5/5

冬陽（ふゆはる）・千晃（ちあき）ルート→5/7