初恋狐草紙

７. 眠り姫にくちづけを

　なんだろう？

　口に何か、押し当てられている気がする。

　それはとても柔らかく、気持ちいいモノで、鼻から息を吸い込めば、何かいいニオイもする。

　清々しく上品な、お香のニオイ。

　あれ、でも、このニオイ、どっかで……。

　目を開けた瞬間、何が起こってるのか、すぐには理解出来なかった。

　視界一杯に広がってるのは、人の、顔？

　焦点を合わせると、オレの視線に気付いたのか、向こうの目（ま）蓋（ぶた）も持ち上がり、至近距離で目が合った。

　透き通った、琥珀色の瞳。

　文字通り、瞬く間にそれは離れ、同時に口も開放される。

　遮るものがなくなって、見慣れぬ白い天井と周りを取り囲む水色のカーテンが目に映った。

　鼻に付く消毒液臭からして、ここはどうやら保健室のベッドの上らしい。

「気付いたか？」

　オレを見下ろし、自分の唇をペロリと舐（な）めてから、そういったのは、制服姿のルナール。

　ただの隣の席の男子生徒だが……コイツ、オレに何をした？

　人の上に覆い被さって、一体何を？

　唇に、今も残るこの感覚は、まさかっ!?

　口元を押さえ、ヤツを睨むと、にこやかに微笑まれる。

「どうした？　もっと欲しいのか？」

　枕の横に手を付き、またこちらへ身を乗り出してきたので、オレは慌てて起き上がり、全力で押し返した。

「やめろ、バカ、ヘンタイっ！　人の寝込みを襲うとか、天使みたいな面（つら）してるクセに、やってることはケダモノと一緒じゃねぇかっ」

「ヒドい言い種だな。助けてやったのに」

　これまでと違い、エラく横柄な口振りで彼はいう。

　美しい顔立ちはそのままに、ふてぶてしいくらい自信に満ち溢れた表情で。

「あん？　どうした？　そんなに見つめて。俺に惚れたか？」

「まさかっ。んなワケねぇだろっ」

　怒鳴り付けると、今度はわざとらしく肩を竦（すく）める。

「No（ノ）n（ン）. せっかく可愛い女の子に化けたのですから、言葉使い気を付けて下さい。下品ですよ」

「はっ？」

　コイツ、今、なんつった？

　化けた、とかいわなかったか？

　もしかして、バレてる？　なんでっ？

「なんだ、まだ気付かないのか？　いつもあたしを助けてくれる王子様みたいなクラスメイト、一体何者かしら、すごく気になる、これってもしかして恋っ？　とかなる方が、話の展開上面白そうだし、もう暫（しばら）く黙って見守ろうかと思ったが、助けてやるたび、色（しき）魔（ま）呼ばわりされんのは、さすがにムカつくからな」

　やたら上から目線の物言いだが、こんな話し方するヤツに、一人だけ心当たりがある。

「もしかして、白菊？」

　まさかと思いつつ、その名を口にすると、彼は得意げに頷いた。

「C'est（セ） v（ヴ）rai（レ）」

「えっ、マジでっ？　なんで白菊がここに？　つーか、その姿はなんで？」

「俺は、神にも等しい存在だぜ。変（へん）化（げ）の術なんてお手の物さ」

　つまり、オレのように、ルナールに化けてるってワケか。

　まあ、オレに術を授けたくらいだから、自分が使えてもおかしかねぇけど。

　それは一応わかったが、これだけは、はっきりいっときてぇ。

「王子、ムカつく以外気になんねぇし、恋なんてするワケねぇからっ」

　ったく、人の性別、なんだと思ってやがる。

　そうだ、これも一応確認しとかねぇと。

「さっき、何しやがったんだ、オレに？」

「気を分けてやったんだよ。人の姿を保つには、慣れないうちはいろいろと気ぃ使うから、その分、気の消耗も激しいんだ。あっ、最初にいった気は気持ち的な意味で、後のは生命の活力みたいな意味な。俺が分けたのも、こっちだ。口移しで、体内に送り込んでやった」

　口移しってことは、それじゃあ、やっぱりっ……。

「ん？　どうした？　もっと欲しいのか？」

　真顔で問われ、オレは、ブンブンと首を横に振った。

　琥珀色の瞳がすぅっと、細められる。

「ああ。初めてだったから、気にしてんのか」

「また、人の心、勝手に読みやがったなっ」

　デリカシーのねぇヤツめ。

「あんなの、犬に……狐に咬（か）まれたとでも思って、気にするな。おっ、誰か来たみたいだな。Pren（プ ラ ン）dre（ドゥル） soin（ソワン） de（ドゥ） Yoriko」

　爽やか美少年の顔に戻った彼が、手を振り去っていくのと入れ違いに、賑やかな足音が飛び込んできた。

「桜田さん、大丈夫っ？」

「着替え、持って来たよ」

　なっちゃんたちが、カーテンを開け、顔を出す。

「ルナールくん、来てたみたいだけど、お邪魔だった？」

「いや」

　否定すると、なっちゃんは、やや興奮した様子でいった。

「さっきのルナールくん、すごかったね。倒れた桜田さんにサッと駆け寄って、お姫様抱っこして運んでくれたんだよ」

「ねー。少女マンガの王子様みたいだった」

「へえ。そういや、アイツ、いつからこの学校にいるんだ？」

　みんな、何の疑いもなく、受け入れてるけど。

「えっ。彼のこと、気になっちゃう？」

「そりゃまあ……」

　頷くと、なっちゃんたちは、示し合わせたように同じ笑みを浮かべていった。

「ルナールくんって、美少年過ぎて近寄り難いけど、桜田さんとなら、美男美女でお似合いだよね」

「応援するよ、わたしたち」

　勘違いも甚（はなは）だしい発言に、オレは言葉も出なかった。