リメンバー

対話

　アルファの話は、とても重要なものだった。

　私には、二人のお姉様がいる。そしてアルファは、二人の姉からの贈り物。

　大体の人物像は分かったものの、名前も顔も声も……欠片も浮かばない。

　アルファの大切な人を、忘れてしまっている……。

　その澄んだ瞳を見ていたら、胸の奥から罪悪感が湧いて来た。

「ごめんなさい……」

「何だよ？」

「二人のお姉様の事、忘れてしまってごめんなさい」

「――――全く。謝ってばかりだな。

　マリカが、そんなに謝る必要はない……いや違うな。

　今のマリカに、オレは謝られたくない。

　オレが許せない事は、そんな事じゃないんだ。

　例え何千回、何万回と謝られても許せない事を思い出してないんだから」

　アルファの瞳の奥から、紛れもない憤怒の感情が込み上げてきた。

　それを見て、私はつい……ずっと前から疑ってきた事を訊ねた。

「アルファは、私が嫌いなのですか？」

「……あぁ嫌いだよ。大っ嫌いだ」

「それでは何故？　何故、私を助けてくれるのですか？

　さっきだって私が殺されそうになった時に、助け出してくれて……」

「あれは……マリカが、都合の悪い事を忘れたまま、簡単に楽になってしまうのが許せなかっただけだ」

　アルファは、私の瞳を見据えて言い放った。

　一体、私は……何を忘れてしまったのだろう。

「――――全てを思い出すのが怖くなったか？　マリカ」

　アルファが怒りを隠そうともせず、冷たく訊ねてきた。

「いいえ。私は、全てを思い出して、現実世界に帰るわ」

「…………フン」

　アルファは目を側めると、私に背を向けて先を歩きだした。

　私は、アルファに誘導されるがまま、二階の他の部屋を探索した。

　客室には、特にめぼしいものはなく、鍵が掛かっている部屋はどうやっても開かなかった。やはり、鍵を見つけない事には室内に入れなさそうだった。

「さてと。もう二階の探索は充分だろ」

「……そうね。鍵が掛かっている部屋以外は、全部調べたわ」

「それじゃあ、階段を降りて一階に行こう」

　私の先頭に立って、迷いなく歩くビスクドール。

　先程、一人で勝手に動いて死に掛けたので大人しくついて行く。

　階段で一階へ降りて、脇目もふらず食堂へ。

　食堂に入って、最初に目を奪われたのは煌びやかなシャンデリアだった。

　上質なマホガニーの大テーブルが中央にあり、それを取り巻く様に置かれた数々の調度品。

「……広い」

　誰に言うでもなく、口から零れ出た言葉。

　両親と共に食事をしたのは、いつだったかしら？

　もう随分、昔の事のように思える。食事のする場所は普通なら楽しい場所のはず、しかし此処は私には寂しい場所でしかなかった。

　大テーブルの私の席には、白いお皿の上に綺麗に並べられた複数のナイフとフォークがあった。

　傍には、小さいメモがあった。

《マナーを守りなさい》

　メモは文字を確認した途端、溶けるように消えてしまった。

　私は、大きさの違うナイフとフォークをそれぞれ手に取った。

　顔も名前も忘れてしまったけれど……誰かに厳しく躾けられたテーブルマナーは覚えていた。

　ディナープレートを中央に置き、食べる順番に合わせて外から内にそれぞれ、用途によって大きさも形も違うナイフとフォークを置いていく。

　前菜、魚介料理、肉料理、デザート……それぞれ決められた位置へ、食器をセッティングし終えた瞬間、私の脳裏に記憶が甦った。

「私に礼儀作法を教えてくれたのは……お姉様……黒条園（こくじょうえん） 英梨花（えりか）」

　思い出した直後、食堂の奥から一人の女性がやって来た。

　短く切り揃えられたショートカットの髪を揺らしながら、お気に入りの白いマグカップを持って、私の目の前の席に座った。

「マリカ、いつまで突っ立っているつもり？　座れば？」

「は、はい。失礼します……」

「それで――――私の事を思い出したのね」

「えっ！？」

　レンカと違って、エリカお姉様は、私の現状をわかっているようだった。

　それに安心した私は席に着いた。

　アルファは、自分で隣の椅子を引き出して、何とか上によじ登った。

　小さい彼の背丈では、テーブルから顔を出すのが精一杯のようだった。

　私が手を差し出したら、短く要らないと言われてしまった。

「マリカ」

「はい！？」

「……その様子だと、まだ全ては思い出してはないようね」

「まだ一番上のお姉様の事は思い出してません」

「…………そう。そうよね」

　エリカお姉様は、ふうと息を吐くと天井を見上げた。

　ボーイッシュコーデを着こなす二番目の姉は、高等部で一番人気らしい。

　男女問わず、年齢問わず……お姉様のファンが多い。

　私のクラスにも、写真を見て一目惚れしたファンがいる。

「……お姉様」

「何？」

　天井に向けていた視線を私に向けて、微笑んでくれたエリカお姉様。

　しかし、その笑顔を見た瞬間、全身に鳥肌が立った。

　どうしてだろう？　あんなに優しく笑ってくれているのに。　

　どうして嫌悪感を覚えているのだろうか、私は……。

「どうしたの、マリカ？」

「え、えっと……！

　あの、もう一人のお姉様の事を思い出すには、これからどうすれば」

「待ちなさい。まだ駄目」

「ど、どうしてですか？」

「…………わからないかもしれない。けれど、マリカが思い出そうとしている記憶は、あなた自身が忘却した、辛い記憶なの。

　私やレンカ……そして彼女の事を忘れる事が、あなたには救いだったの」

「救い？　家族の事を忘れる事が……救い！？」

「もしかしたら、全てを忘れたままの方が……いや、それはもう無理ね。

　思い出さないままの方が、良いのかもしれない……マリカにとっては」

「で、でも思い出さなければ、現実世界には帰れないのでしょう！？」

「そう。永遠に帰れないわ」

「だったら思い出すしかないじゃないですか！」

　思わず感情が高ぶり、身を乗り出していた。

　身体が当たり、テーブルが音を立てた。慌てて浮かした腰を下ろした。

　そこでアルファが、テーブルをコツコツと叩いて注目を集めた。

「エリカ……あまり、こいつを動揺させるような事を言うな」

「あら？　思ったより優しいのね。

　ずっと付き添って、案内して、世話をして。

　アルファ……あなたが一番、マリカを憎んでいると思っていたのに」

「憎んでいるが……今のこいつに何を言っても、覚えてないんだから仕方ないだろ？　――――断罪は、罪を思い出させてからだ」

　罪？　私は、罪を犯したの？

　その瞬間、左手首に切り裂かれたかのような痛みを感じた。

　見てみると……赤い線が増えていた。

　な、なにこれ！？　どうして！？

　それは、明らかな切り傷だった。傷はかさぶたで塞がっているものの、熱を持った痛みが治まらなかった。

　私は、救いを求めるように、エリカお姉様やアルファを見た。

　しかし二人とも……冷たい眼差しで、私を見つめるだけだった。