リメンバー

教えよう

　明亜（あくあ）に会う為にも、早く鍵を見つけなくっちゃ。

　次に私は机の上の小物入れを見てみた。

　ハート型の淡いピンク色の小物入れ。中身を全てだしてみる。

　小さい頃に集めていた形整った貝殻や模造品の宝石類。それと指輪があった。

　指輪は、ごくシンプルなプラチナリング。

　しかし裏側に刻まれた文字は、途中でなくなっていた。

　　《Ａ to 　》

　この指輪は明亜から送られた物で、私の小物入れに入っていた。

　だから、私の指輪のはず。刻まれていたアルファベットは《Ｍ》のはず。

　……なのに、確証が持てない。

　 心臓の鼓動が、どんどん速くなっていく……鼓動の音が、うるさい。

　違う、違う、違う。何を考えているの、私。

　これは、私の！　私の指輪に決まってるじゃない！

　だって明亜は、私の恋人なのだから……。

　その時、鋭い視線を感じた気がした。

　すぐに振り返る。　　　　誰もいない。いるはずがない。

　ふと窓際にある、とても精巧に作られたビスクドールに目が止まった。

　まるで、お洒落な恰好をした可愛い男の子が、そのまま小さくなってしまったかのようなリアルさだった。

　誰かから貰った記憶はあるのだが、くれた人物はわからない。思い出せない。

　指輪の時と同じ焦燥感が私を苛む。

　しばらく考え込んだ後、ふと我に返った。

　人形なんか気にしている場合じゃない。鍵だ。

　一刻も早く、南京錠の鍵を探さなくては。

　あらかた探して、一向に見つからない。私は横目で南京錠を睨みつけた。

　もう一度、探してみようと机に視線を移す。

　すると、いつの間に現れたのか見落としていたのか……エメラルドグリーン色の細かい装飾が刻まれている陶器のオルゴールがあった。

　手のひらサイズのこれには、鍵ぐらいしか仕舞えないだろう。

　私は期待して手を伸ばした。フタを開けた瞬間、耳を心地よく刺激する綺麗な旋律が流れ出す。曲名は、アメイジング・グレイス。

　聴くだけで心が癒される。皆が好きな曲だ。

「…………え？　みんな？」

　皆って、誰の事？　両親でも友人でもない。そう、何故か断言できる。理由も根拠もないけれども、自信を持って言える。じゃあ、誰？

　時間を掛けて部屋を隅々まで探しても、一向に鍵が見つからない。

　それどころか、次第に思考が再び混乱してきた。

「もう、嫌っ……」

　とうとう私は、絨毯の上に座りこんでしまった。

　もう何をすればいいのか、わからない。何も、わからない。

　足が動かなかった。思考も働かなかった。

　徐々に視界が暗く、暗く、暗く、なっていく……暗くなって…………。

「マリカ、諦めちゃ駄目だ」

　突然、目の前に現れた者は前髪を伸ばして目を完全に隠している。

　そして口元も白い布で隠しているので、顔がわからない。

　それよりも気になったのは、髪の色が鮮やかな黄色だった事。

　光り輝いているような純白な服を着て、まるで天使のように佇んでいる。

「だ、誰なの！？」

「ボクは、リヒト……君は、マリカ」

　くぐもった声は、低くて聞き取りにくい。でも、確かに聞こえた。

　私の名前を確かに彼は呼んだ。

「あの、何故、私の名前を知っているのでしょうか？」

「君の目の前に存在出来る時間は、とても短い上に限られているから単刀直入に話す。悪いけれども君の質問には答えられない。時間がないんだ。話すよ？

　マリカ……君は、思い出さなければならない。

　忘れた者達を。犯した罪悪を。残酷な現実を。

　全てを思い出さなければ、この世界からは出る事は出来ない」

　まるで機械のように淡々と説明していく、リヒト。

「君は忘れてしまっているんだ、大切な人達を。でも、それは悪い事じゃない。

　君を責めるつもりはない。ボクにも、誰にも責める事は出来ない。

　君の心と体は限界だったんだ。確かに逃避する事は、とても容易い。

　でも……逃げては駄目だ、マリカ。

　現実から逃げ続ける事は、いずれ自らを破滅させる事に繋がる」

　リヒトの語る言葉は、私には、ほとんど理解出来なかった。

「あの、何の話をしているのか……さっぱり」

「……とにかく時間がない。ボクにも君にも、ね。

　この部屋に鍵を掛けた者は、君を現実から遠ざける者だ。

　のちに君の前に姿を現すだろう。でも此処には仇なす者ばかりじゃない。

　此処には君の味方もいるよ。その内の一人がボクだ――――」

　次の瞬間、見えない力で私は背後に突き飛ばされた。

　背中や後頭部を勉強机に強か打ちつけた。痛みのあまり意識が一瞬途切れた。

　まばたきして、再度目を開いた時……リヒトと名乗った少年は消えていた。

　私は、呆然と彼が立っていた虚空を見据えた。

『全てを思い出さなければ、この世界からは出る事は出来ない』

　リヒトの言葉が、頭の中をグルグルグルグル回る。駆け巡る。暴れる。

　鋭い刃物で頭蓋骨を貫かれているかのような頭痛と、脳味噌をぐちゃぐちゃに掻きまわされているような眩暈が、私を蝕んでいく。そんな不安を感じる余裕もないほどの苦痛が、皮肉にもパニックに陥る事を妨げていた。