【ラブコメ】光希と楓はフリーランスの模様です

第36話：コーヒーを飲みながら

　そして、手を引っ張りながら向かった先は給湯室。

　光希はパチッと明かりを付けると、慣れた様子で急速加熱ポット『トウィーハル』にペットボトルの水を入れ、スイッチを入れる。

「氷はあるか……？　目を覚ますにはアイスコーヒーが一番だからな」

　光希は冷凍庫の扉を開けて、製氷室のケースを覗き込む。

　氷があったことを確認すると、それをすくってプラスチック製のコップに放り込む。

　光希と楓の二人分だ。

　コーヒーはインスタントのものがあり、複数ある中からカフェイン多めのダークブレンドを選択し、パッパと容器から直接プラスチック製のコップに粉を降り注ぐ。

　氷で味が薄まることを考慮して、少し多めに粉を入れている。

「眠いときには、これがあればスッキリするんだ。カフェインしか摂取しないから、太ることもないしな」

　光希は腕を組みながら言う。

　一方、楓はちゃんと目を覚まそうとしているのか、光希は振り向いて確認すると、

「おいっちに、おいっちに……」

　寝るか寝ないかという寸前のところで、楓は体を動かしながら彷徨（さまよ）っていた。

「おーい楓。まだ起きるんだろ？　お船を漕ぐには時間が早いんじゃないかー？」

　光希が楓の頬を両手で摘み、ぐに〜っと両手で左右に引っ張る。

　楓は「ふぁ、ふぁ……」と、寝ぼけたまま痛がる様子を見せる。

「…………」

　光希が強く引っ張ると――

「……ふぁぁぁぁぁ！」

　と、声を出して痛がり、

　優しく引っ張ると――

「ふぁぁぁん……」

　と、強く摘んだときとは逆のトーンで声を出す。

「（うわっ……めっちゃ面白い）」

　光希はニヤけながら、楓の顔を使って遊んでいる。

　しかし――

「……ふぁ？　ふぃ、ふぃふひふん？」

　遊びすぎたのか、楓の中から睡魔が抜け出してしまったようだ。

　とろんと垂れていた目は大きく開き、頬をつねる光希の方へと楓は視線を向けている。

「ああっ……楓、起きたのか？　寝ぼけているようだったから、外に連れてきたんだけど……！」

「……ふぉほ？」

　つねられたままの楓が言う。

「ああ……といっても、会議室の外だけどな。セキュリティのせいで、エレベーターも非常階段も使うことができないから」

　大体のビルは、夜間の間はセキュリティが著しく強化されるので、関係者の人の出入りでも、不法侵入の可能性と判断されて、警備員が来てしまう場合がある。

　ライファンド・ロンティアビルも例外なく、セキュリティは万全である。

　光希は楓が起きたことを確認すると、楓のほっぺを摘んでいた手を捻（ひね）りながら離し、楓を変顔から開放させる。

「うぅ……つねられた場所がジンジンして痛い……」

　楓はつねられた場所を両手で抑えながら、涙目で言う。

「悪かったって――でも、眠気は十分に覚めただろ……？」

「ま、まあ……ちょっと荒療法かもしれないけど」

　頬を赤く腫れ上がらせた楓が言う。

「アイスコーヒー、もう出来るから、そこで座って待ってろよ。カフェイン飲んだら、眠気もスッキリするぜ」

「う、うん……」

　楓は答えると、給湯室の隅においてある丸椅子へと腰を下ろす。

　光希は水を熱湯に覚醒させたトウィーハルの容器を手に取り、プラスチックのコップへとお湯を注ぐ。

　二人分のコップにお湯を注ぐと、一瞬だけ上がった湯気によって、給湯室の中にコーヒーの香りが広がっていく。

「はい、どうぞ」

「うん、ありがとう……」

　光希から手渡されたコップを手に取り、楓は一口アイスコーヒーを口にする。

「うわっ……苦いっ！　ちょっと光希くん、これ粉多すぎじゃない!?」

　渋い表情を見せながら楓は言うも――

「夜中に目を覚ますには、これくらいが丁度いいんだって。苦いほど、カフェインが強いんだからさ」

　と楓に言い、自らも濃く調整したアイスコーヒーを口にして「くぅ〜」と悶絶した表情で、その苦味を堪能する。

　………

　……

　…

　十分後――

「光希くんって、こういうやり方でいつも徹夜をしているんだね」

「ワイルドって感じだろ？」

「ワイルドっていうか……なんか雑」

　激苦コーヒーを完飲したコップを手に持ったまま話す楓。

「まあ、口の中めっちゃひりひりするけど、目は覚めただろ？」

「……確かに、覚めたけどさ」

　脳の中で在住していた眠気が、一斉に引っ越しをしてしまった影響で、先程まであと少しで寝てしまう状態だった楓の脳は、HP満タン覚醒状態にまで回復しきっている。

　目は赤いのに、全然眠くないという状態だ。

「――ところで光希くん」

「ん？　どうした、楓？」

　光希が激苦コーヒーにまだ苦しんでいる最中に、楓がボソッと呟き光希に話しかける。

「光希くんってさ、いつからフリーランスになったの？」

「……何だよ？　藪（やぶ）から棒に」

　突然の質問に、思わずキョトンとする光希。

「いや……なんというか、深夜テンション特有の質問と言うか……最近、光希くんと二人っきりで話す機会ってなかなか無いから、訊いてみたいなぁ……って思って」

「ああ……そういうこと」

　楓はもじもじとした仕草をしながら光希に言う。

「別に、面白いことなんて何一つ無いけど……いいのか？」

「ううん、いいの。だって、私のエピソードだって、別に面白くなかったでしょ？　おあいこだよ」

　楓は苦笑いしながら言うと――

「ああ、そうだったな……」

　と、楓の言葉に笑って返す。

　そうして光希は数秒間目を閉じながら過去の出来事を引き起こし、ゆっくりと言葉を語り始める。

　………

　……

　…