涙をこえて。

第4話

佳子　　

「申し訳ないんですけど、覚えていません…」

がーん。悲しくて、胸が落ちる。

うーん、でも、そりゃ、そうだわな。

僕が一方的に好きだっただけなんだから。

しかし、僕はあきらない。

あきらめてなるものか。

僕は覚えているエピソードを

次々と話しはじめた。

粘ること数分間。

僕　「あの、私、一番前の席にいつも座っていて・・・」

そこで、佳子さんが

不思議な間合いで黙った。

いまだ、ここだ。

僕は、たたみかけるように話した。

僕　「授業前にいつも、僕の隣に座ってくれて、ノート見てくれましたよね！」

僕はいつも、チューターの佳子さんが勉強を見に、

隣の席に座ってくれる瞬間が、ものすごく、ものすごく楽しみだった。

かすかに薫る、ものすごくいい匂い。

その一瞬のために、僕は隣の席に絶対に誰も座らないよう荷物を置いたりしていた。

ほんとに、しょうもない高校生だった。

佳子　「ああー・・・少し思い出した」

僕は、ほっとした。

よかった、佳子さんが思い出してくれた。

それから、ぽつりぽつりと、いろいろな話が出てきた。

まだ、川水からわずかな砂金をすくい出すような、ぽつりぽつりとした話だった。

しかし、どんな川水も、ぽつりぽつりとした雨から、すべては始まる。

やがてこれが、大きなうねりをもたらす大河の一滴になるかもしれない。

僕はそう信じて、珍しく、めんどくさくも、丁寧に、熱っぽく話を進めた。

そしてしばらく話すと、佳子さんも少し打ち解けた。

僕は、すっかりうれしくなっていた。

女の子に話をするなんて、聞くなんて、めんどくさいだけだったのにな。

なんでこんなに心地いいのだろう。僕はよくわからなかった。

そんなわからなくなっている僕の、不意を突くように、

佳子さんは、さらにうれしいことを言ってくれた。

佳子　「じゃあ、せっかくだから、手帳返すついでにお茶でもしようか。」

僕　　「ええ！いいんですか！！

　　 えっと、そしたら、あの、代々木のバーガーでお願いします！」

佳子 「ええ！？」

代々木のバーガーというのは、

予備校のそばにある、とても古いハンバーガー専門店のことだ。

僕はそこで、佳子さんとデートをするのを、いつも妄想していた。

その夢をかなえるチャンスが、はるか２３年も経ってから、やってきたのだ。

もちろん、最初に彼女が名乗ったとおり、

名字が変わっているということは結婚しているということなので

デートではないけれども、まあ、それはともかくとして、

昔ずっと夢だったことが、どんな形であれ、かなうのはとてもうれしいことだった。

僕　「僕、佳子さんと、代々木のバーガーで会うのが夢だったんで」

佳子「そうなんだ（笑）子供だねえ（笑）」

笑われたが、僕はまったくかまわなかった。

そして日時を約束して、電話は切れそうになった。

佳子「あ、そうだ。私ブログやってるの。

　　　『佳子　クールジャパン』で検索してみて」

僕　「そうなんですか！見てみます！ありがとうございました！」

これで電話は終わった。

でも、何かすごいことの始まりのような気がした。

うほほーい。うれしくて、胸が鳴る。

こんなことがあるんだなあ。僕はこの幸運に、有頂天だった。

すると、玄関でガチャリと鍵の音がした。

みわちゃんだ。

僕は、いつもの心の切り換えをせずに玄関に向かった。

だって、気持ちがプラスなんだから。熱いんだから。

いつ以来だろう、この感覚。

僕　　「おかえりっ」

みわ　「ただいまー　もう新年会なのにタラタラタラタラ愚痴る奴がいてさー

　　　　うるさいんだよねー　あたし関係ないのにー」

みわちゃんは僕の気持ちの切り換えなしなんて、まったく気づいていない。

当たり前か。

そして、みわちゃん得意の、どうでもいい愚痴が始まった。

これ、始まると長いんだよな。

でも、今の僕はその愚痴がまるで昔の歌謡曲を聴くように

するすると耳に入ってきた。

僕　　「大変だったね」

みわ　「そーなのよ　だって新年会なのに」

また同じ話が始まった。

みわちゃん、同じことを繰り返し繰り返し、よくしゃべるねえ。

でも、それでもいいや。この夜の僕は、かつてないほど寛容だった。

ひとしきり話が終わった。

僕　　「あ、じゃあ、お風呂行ってくれば」

みわ　「ありがと」

僕は、みわちゃんを早く風呂に送り出して一人になりたかった。

しかし、ふいに、みわちゃんが止まって、振り返った。