悪役令嬢？ いいえ時代は正義令嬢ですわ！

氷河のハロウィンパーティー

「ここが第二地獄よ」

　安土城の天守閣から伸びるガラスの階段を登り、たどり着いたのは、一面青で彩られた氷河地帯であった。

「ここはヴァトナヨークトル氷河。アイスランドに存在する大氷河洞窟よ」

　階段を登りながら、うっすらと感じていた冷気が一層強くなる。

　大きく開けた場所には、そのすべてが氷でできたリングがあった。

「観客は私のみ。上空にはオーロラのカーテン」

「令嬢パワーがなければ凍死していますわね」

　どこまでも広がる青は、気温も合わさればとても冷たく感じるものである。

　周囲を見渡し、壁に何か掘られているのに気づく。

「これは……カボチャですの？」

　氷でできた大量のカボチャであった。

　まるでハロウィンのカボチャのように目と口を掘られている。

　そこで天から光とともに令嬢がリングへと降り立った。

「ようこそ、美しいレディ。私はジャック・オー・ランタン」

　氷河に負けないほど冷たい印象を受ける青い髪。

　整えられた短髪に、マグマのように赤い瞳。

　そしてなにより、男性の貴族が着るような黒い服装をしている。

「ごきげんよう、悪役令嬢ローズマリーですわ。貴女は男性……いえ、令嬢パワーを感じますわ」

「もともとそういう服を好む令嬢よ。それが後世に伝わる過程で男性そのものに変えられた。令嬢の歴史は奥深いわね」

　令嬢界の歴史は奥深い。

　人類の歴史と密接な関係でありながら、より真実に近いのである。

　面白半分に歪曲されていたり、過酷で非常識な真実は隠され、令嬢史にのみ記録されていく。

「私が相手では不満かな？」

「まさか。隠しきれない令嬢パワー、相手にとって不足なしですわ！」

　本日二度目の令嬢ファイトの幕が上がった。

　即座に懐に入り込み、短期決戦を狙うローズマリー。

　冷気を突破するため、右手に闘気の熱を凝縮し、暗黒闘気が燃え上がる。

「シャドウレディフィンガー！」

　ジャックの胸に突き刺さるその手は、瞬く間に氷像を溶かす。

「偽物！？」

「闘気は凍気。お見せしよう、絶対零度の世界を。フリージングフィンガー！」

　氷を纏い、ジャックの手がローズマリーを襲う。

　反射的に正面で両腕を交差し、これをガード。

　急速に両腕が凍りついていく。

「これは……令嬢パワーが……吸い取られる……っ！？」

「氷像として、この静寂と冷気の世界に飾ってあげよう。ローズマリー」

「そうは……いきませんわよ！！」

　令嬢パワーを両腕に集中。熱放射により急速に溶かしながら距離を取る。

　鍛え上げられ、研ぎ澄まされた令嬢としての勘と胆力が為せる技であった。

「そうこなくっちゃあ面白くない。素敵なファイトになりそうだ」

「ご期待以上のファイトをお届けいたしますわ！　ダーク婚約破棄トルネード！」

　漆黒の旋風が吹き荒れる。

　だがそれは視界を悪くし、風により冷気が巻き上がるということにほかならない。

「愚かな。リングによってファイトスタイルは変えるべきだよ。それがフェイバリットホールドであってもね」

　徐々に竜巻が凍りついていく。

　ジャックの令嬢パワーは会場の有利も合わさり圧倒的なものとなっていた。

「そんな……こんな破られ方をするなんて」

　凍りついていく竜巻にヒビが入り、突然氷のカボチャがローズマリーを襲う。

　口は牙のように鋭く、その目は笑みで歪んでいた。

　まさにハロウィンのカボチャが命を持ったようである。

「なっ、なんですの！？」

　驚きながらも令嬢ハイ・ローキックの連打で砕き、赤バラの茨で周囲を一掃する。

「やるじゃないか。悪役令嬢のエース。その名は伊達ではないようだ」

　壁の氷カボチャに令嬢パワーを入れ、自在に操るジャック。

　これが環境を利用した令嬢奥義である。

「このカボチャたちは私の令嬢凍気。相手の闘気を奪い取り、氷のリングは体温を奪う。長引けば長引くほど、私の有利は確固たるものになっていく」

　ただでさえ濃姫とのバトルの疲れが回復しきっていない。

　追い打ちをかけるようにカボチャの数は増えていく。

「トリック・オア・トリートってね。まあいたずらでは済まないレベルだけれど」

「それでも、負けるわけには参りませんの。もってくださいまし、わたくしの令嬢パワー！！」

　両腕に闘気を纏い、天高く飛ぶローズマリー。

　その姿は美しく空を舞う蝶のようであった。

「優雅だね。だがいつまでカボチャの群れを避けられるかな？」

「もうじきその必要もなくなりますわ」

　茨がカボチャ郡を包み、オーラの羽が固定する。

　リングにすっぽりと入るほどの氷塊が完成した。

「しまった！　これが狙いか！！」

「令嬢胡蝶落下！！」

　急速落下してくる茨混じりの氷塊は、それだけでとてつもない質量になる。

　だがそこはジャック。ただでやられる令嬢ではない。

「氷柱よ！　私を守れ！！」

　無数の氷柱が氷の落下を防ぐものの、支えきれずにヒビが入り、次々と砕け散っていく。

　だがジャックにとっては時間さえ稼げばいいのである。

　リングも、ローズマリーが落とそうとしている氷も、その全てがジャックの闘気に侵食されていく。

「ううっ……力が……抜けて……」

「終わりだ。氷で私に勝とうという発想が甘いのだよ」

「まだですわ……まだ……諦めませんわよ！　極限を超えて高まり続けなさい！　わたくしの令嬢パワー！！」

　洞窟全体に、真紅のオーラが溢れ出す。

　みるみるうちに氷を溶かし、氷のリングに雨が降る。

「素晴らしい闘気だ。だがここまで。さらばローズマリー！　氷河爆砕！！」

　カボチャはジャックの令嬢パワーが入っている。

　パワーを暴走させれば爆弾になるということだ。

「きゃああぁぁぁ！？」

　氷の破片が令嬢パワーつきで襲いかかる。

　両腕と熱した闘気で防ぎきれるものではなく、ドレスと体を斬り裂いていく。

「少しでも傷を減らす！！」

　熱気は氷と混ざり、さらに蒸気を発していく。

　溶ける氷の雨は更に強まり、リングを濡らし続けた。

「次に君が落ちてきたその時、それが令嬢人生の終わる時だ。ローズマリー」

「ダーク婚約破棄トルネード……ダブル！！」

　両手から吹き出す黒い風が、左右に飛び回り氷河を砕く。

「今更壁のカボチャを消そうというのかい？　もう少し賢いと思っていたよ」

「これで準備は整いましたわ。先程のセリフ、全てまるっとお返し致します！！」

　全令嬢パワーを使用し、一気にジャックへと迫る。

「左右でタイフーンを逆回転。真空のロードを作り、腕に令嬢パワーで作った真紅の茨。お受けなさい。悪役令嬢新奥義！」

「ふん、そんな大振りな技に……これは！？」

　ジャックの動きが止まる。止められてしまう。

　溶け落ちた氷がリングを濡らし、氷の雨が固まり、ジャックの体を固定したのである。

　ローズマリーの目的は、最初からこの瞬間にあった。

　このために氷塊を上空でまとめ、その後もトルネードで壁を削り、少しでも部屋の温度を下げていたのである。

「真紅の血の花を咲かせなさい。クリムゾン・ガーデン！！」

「うああああぁぁぁぁぁ！？」

　ジャックに避ける術はない。

　その胸に突き刺さる新技で、リングに鮮血が降る。

　それはまるで、赤い花の咲き乱れる庭園のようであった。

「私が策で、このリングで負けるとは……がはっ！！」

「勝者ローズマリー！！」

「ジャック様！」

　勝敗を告げる青薔薇の声とともに、倒れるジャックを抱えに行くローズマリー。

　ファイトが終われば相手を称える。そこに恨みや憎しみなどはなかった。

「心配ないよ。休めば治る。しかし素晴らしい洞察力だ。試合運びも申し分ない。まるべ氷のトリックに気づいていたようだった。いつから気づいていたんだい？」

「最初からですわ。壁のカボチャを見て、リングを見て、なにか仕掛けがあると思いまして。逆に利用できればと」

「流石は若手ナンバーワン。見事だ。君ならきっと最強の悪役令嬢になれる」

「その言葉が、今のわたくしには何よりの褒美ですわ」

　がっちりと握手を交わし、笑い合う二人のもとに、青薔薇が歩み寄る。

「よくやりました、ローズマリー」

「青薔薇様」

「まさかその若さで最終試練への挑戦権を得るとは」

　驚きと祝福。そしてその裏に何かを滲ませた笑みを湛える青薔薇。

　それを見て何故か背筋に冷たいものが走ったローズマリーであった。

「青薔薇、できればこの子は……ローズマリーは悪役令嬢界を背負う逸材だ。だから……」

「例外はないわ。悪役令嬢とは、馴れ合いで強くなる正義令嬢とは違う」

「お二人とも何のお話を……？」

「さあ、落ちていきましょう。天国へと」

　質問には答えず、ローズマリーの手を引き、リング外へと降り立つ青薔薇。

　二人の足元にヒビが入り、地の底へと落ちていくその瞬間。

　ジャックが声をかけた。

「ローズマリー、どうか青薔薇の誘惑に負けないで」

「ジャック様？」

「悪役令嬢の誇りを失わないで……そうすれば、君ならきっと……」

「何が何だかわかりませんが、お約束いたしますわ」

　不安げにローズマリーを見ていたジャックだったが、その言葉を聞いて満足したのか、深い眠りについた。

「そろそろ付きます。降下準備を」

「かしこまりましたわ」

　地面に激突する前に、くるりと一回転して優雅に着地。

　令嬢の基本スキルである。

「これは……本当にここが、最終試練の？」

　そこは色とりどりの花が咲き乱れ、雄大で真っ青な空と、温かい風が吹く。

　何よりも目をひくのは、圧倒的な大きさを誇る大樹。

　事情を知らぬものならば、天国と見紛うほどの場所であった。

「ここが令嬢地獄めぐりの最終地点。もっとも、ここまでたどり着いたものは数少ないわ」

「なんて綺麗な場所……リングとお相手はどちらに？」

「私よ」

「……青薔薇様が？」

　青薔薇と戦うなどと思ってもみなかったローズマリー。

　歴戦の強者として名高い悪役令嬢と、疲弊した自分では分が悪い。

　それはわかりきったことである。

「四方に大きな柱があるでしょう？　そこから伸びる光の線も」

　遠目からでもわかる大きな柱。そこから何本も伸びている光。

　大樹と自分達を囲むようだと感じていた。

　そういう世界なのだと、ぼんやり考えていた彼女の認識が覆される。

「まさか……」

「そう、この世界そのものが巨大なリングなのよ」

「さあローズマリー。悪の華を咲き誇るため、令嬢ファイトよ」

　令嬢地獄めぐり最後にして最大の戦いが始まろうとしていた。