deathゲーム

第5話 ギシン暗鬼

　＊＊＊

　カップル殺人（ゲーム）？　なんてヌルゲーだ。

　こんなにヌルゲーだと、やる気もクソもかんけねーじゃん。

　さてと、喰いにいきますか。

「僕と一緒にペアを作りましょう」

　出来るだけ穏やかに。そして、誠意を込めて。

「あっしと？」

「そう、あなたと。これは男女1人ずつでペアを組むことによって、生を選べる。だから、ここで僕とあなたが組めば、僕たちは死なない」

「理屈は分かるけど、さ」

　何が納得いかないんだ？　勝ちへの方程式を立てて見せたんだぞ？

　怪訝な表情を表に出さないように心がけながら、更に続ける。

「死にたくない……でしょ？」

　これは当たり前だろう。死ぬのが怖くないやつなんて、人じゃねぇ。

「うん」

　ほらな。

「なら、僕と組もう。死なないために」

　そっと右手を差し伸べる。握手──カップルを成立させるために。

　まだ完全に信じきった様子はないな。でも、こいつが手を取るだけで、僕は一気に安全圏に入ることができる。

　だから、早く……。早く手を取れ。

　両目をきつく閉ざす。まるで、取ってください、と祈っているようである。

　さぁ、この仕草で僕が本気でお願いしているように見えるだろう。

　だが、心の中は不敵に不遜に嗤（わら）う。

　それに気づける……なんてことはない。

　そいつは僕の手を取った。

　よしっ。1人目終了ー。

「ありがとう！　僕らは必ず生きよう」

「うん」

　強くガッツポーズを見せ、僕はその場を離れた。

　犠牲者を作り出すために──

＊＊＊

「残リ時間ハ1時59分ダヨ」

　そこはかとなく楽しげに、天井から声が降り注ぐ。

　天井部を見上げていた生き残った19人はそれを戻す際に、ぴたりと視線があった。

　そう、まるで示し合わせたかのように──

　だが誰も話そうとしない。誰が誰といるのかを確認することもせず、視線をそらす。

　話してはいけない。そんなルールは存在しないにも関わらず、互いが互いを疑う。

　嘘で塗り固められたある種の信頼が、カップルを成立させるためプラスに動いているのだ。

「変な感じ……」

　女子高生の重盛がポツリとこぼす。誰に届くという訳でもない。でも、零さずにはいられなかった。

　それほどまでに重たい空気なのだ。

「僕はあの人。さっきから見てたんだけど押しに弱いタイプだと思うんだ。君まだカップル成立させてないでしょ？」

　イタズラと呼べるほど綺麗なものでない笑顔がそこにはある。

「成立してないけど、でも。もう成立させちゃってる人となんて……」

「大丈夫だ。アッチの女は5人と握手してたからよ」

　アニメキャラがプリントされたTシャツが筋骨隆々の体に押し上げられ、不格好になっている堀は、また別の女を指して言う。

「じゃ、じゃあ……行ってこようかな」

「おうよ」

　悪魔の囁き、とはこのことだろう。

　──なんてヌルゲーだ。一見女性有利のこのゲーム。だが、それは違う。これは実は男性のがかなりの優位性をもっている。

　考え方によって、はだがな──

　そんな堀の心中など誰も察せず、次々と堀は新たな人に声をかける。

　まるでこのゲームの支配人のように。

「オレとペアになってくれよ」

　和泉はどこか嫌悪感を見せながら言葉を紡いだ。

「やーよ。そんな嫌そうな顔で言わたら」

　たわわな胸の谷間を存分に見せる赤の服を着た森下が返答する。

「別に嫌なわけじゃねぇ……」

「ならなんでそんな険しい顔してるのよ」

　呆れた声だ。対して和泉は形容し難い表情を浮かべてから、小さくため息をこぼし

「妻が妊娠してる時に、カップルとか嘘でも嫌だろ」

　と、どこかの議員やらに聞かせてやりたいセリフを吐露した。

「そんな本音聞かすのはズルいわよ」

　いじけた子どものように、あどけない表情で可愛らしく「もぅ」と言う。

　和泉は──しかし一切の笑みも見せずに真摯な瞳を森下にぶつけた。

「な、何よ……」

　仕事柄、異性に見つめられることは慣れていたはずだ。しかし、ここまで真摯な瞳を向けられるのはなかった。

　それゆえに、森下は不覚にも照れてしまったのだ。

「何もクソもねぇ。オレはもう失敗するわけにはいかねぇーんだよ」

　──失敗……？　何のことだろ……

　森下にとってそれは、意味のわからない言葉であった。理解出来ない、それは疑心を生み裏切りを生む。

　森下は、伸ばしかけた手を抑え、疑いの目で和泉を見る。

「ど、どうした？」

　森下の変化を肌で感じたのだろうか。和泉は少し動揺したように、言葉を紡いだ。

「あのね、失敗って──なに？」

　聞くべきかどうか、思案してから口にする。

「そ、それは……かんけねーよ」

「本当にそう思ってるの……？」

　和泉の表情が歪む。つかれたくない場所をつかれたようだ。

「う、うるせぇ……。いいからオレとペアを組め」

　ヤケクソとでも言うべきだろう。和泉は、目を向き怒りを露わにしながら森下の腕をとる。

「や、やめてっ！」

　長身の男に腕を掴まれる。幾ら森下が力を込めて振り解こうとしても、やはりそこは男と女。

　森下に──勝ち目はない。

「やめとけよ」

　このまま押し倒されるのでは、などと思ったその時。

　アニメキャラがプリントされたTシャツを着込む、筋骨隆々の男、堀が握手を迫る和泉の腕を掴んだ。

「いっ……」

　和泉は顔を歪め、腕を掴む堀の顔を睨みつける。

「離せよ、クソっ！」

「クソはテメェだろ。無理矢理カップル成立させるなんて、有り得ねぇだろ」

　真剣に怒りを顕にし、堀は激昂する。

　まるで自分のことのように──

「あ、ありがと……」

　森下も森下で嬉しそうにしている。

　完全に立場をなくした和泉は、その場にいることすら恥ずかしくなる。

「あー、くっそ」

　頭をポリポリと掻きながら、部屋の端へと移動する。

　逃げることの出来ないこの真っ白な空間で。

　和泉はいたたまれない様子で、部屋の隅で丸くなる。

　だが──数分後のそれで和泉はすぐに動いた。

「残リ時間59分」

　それはペアを組めてない和泉にとって、死へのカウントダウンだから──