バツイチ子持ち。

第47話 社会人

　四月一日は入社式。

　と、いうことは。

　やっと。

　やっとのことで大好きな人に会えるわけで。

　朝。

　準備を終わらせ最終チェック。

　忘れ物はない。

　母親から貰ったミラバンに乗り込み、いざ出発。

　大学時代、運転する機会が少なかったうえに、研究室所有のミニキャブはクラッチが繋がりやす過ぎて、いい加減な癖が付きかかっていたみたい。乗用車的なペダル位置のクラッチは、感覚がイマイチおぼろげになっていて、帰郷当初ちょいちょいエンストしていた。しかし、春休み遊びに行きまくったおかげで、変な癖は呆気なく修正できた。

　会社までの道。

　所々に咲く桜。

　先週末辺りが満開だったため、既に散り始めている。

　風に吹かれる度、舞う花びらがなんとも美しい。

　20分ほどで会社に到着。

　厚かましいと思われたくないから、駐車場は一番離れたスペースに止める。

　降りて見回すけど、大好きな人のクルマはまだない。

　正面玄関ではなく、社員専用の出入り口から社屋へ入ると、

「おはよ。ガンバレ！新入社員。」

　先輩社員からの挨拶。

「お、おはようございます！」

　失礼の無いよう、元気よく答えると、

「おっ！そのハスキーボイス、いーね。」

　特徴のある声を褒められた。なんか照れくさいけどちょっと嬉しい。

「タイムカード押しちょこうかね。名前は、何さん？」

「えっと、前村です。」

「前村さん前村さん…あった。はい。」

　自分のカードを貰い、打刻。こんなの、豆腐屋のバイトではしたことなかった。なんか早速社会人っぽい！

「カードは毎日来たときと帰りがけ押してね。で、ここに入れちょき。もし、押し忘れた時は、ボールペンで時間書いちょって。ん～で、こっち来て。」

　長机が並んだ小さめの部屋に案内された。

「もーちょいしたら呼ぶき、ここで座って待っちょって。」

「はい。」

　中に入ると、同じ立場と思われるスーツ姿の人が既に二人座っている。

　軽く礼をして自分も椅子に座る。

　それから5分もしないうち、立て続けに二人入ってきた。

　変な緊張感の中、待つことしばし。

　ついに、

「新入社員はこちらに。」

　出番がやってくる。

　ついていくと、少し広めの部屋に案内された。

　緊張しつつ前に並ぶ。そして、あまりわざとらしくならないように、グルーッと見渡すと…

　おった！4年前といっちょん変わっちょらん！ 　←訳：ひとつも変ってない

　大好きな人発見！

　視線が重なったので、気付いているアピール。

　でも…表情がイマイチビミョー。

　喜びというよりは、驚いているように見える。

　一瞬、なんでそんな反応をされるのか分からなかったが、帰郷時の晴美たちを思い出し、

　そっか。ウチ、背がでったん延びちょーんやった。急に10cm以上も伸びたら、そらービックリするよね。

　と、納得。

　自己紹介に続き社長の言葉、新年度の挨拶、業務に関する様々な連絡事項と進み、朝礼も無事終了。

「これで入社式兼朝礼を終わります。今日もご安全に！新入社員はこの場に残っていてください。配属先に案内しますんで。」

　ということらしい。

「事務の人はこっち。」

「調査はこっちね。」

「分析はこっち。」

　それぞれ配属された部署の担当の元へ集まり、連れて行かれることになった。

　参考までに、今年度の新入社員は五人。その内訳は一人が事務で、二人が調査。そして、自分を含めた二人が分析。

　もう一人は男子で、背が高くてなかなかの男前。

　分析課の詰所に入るなり、

「久しぶりやね、葉月ちゃん。でったん背ぇ伸びたね。オレと変わらんやん。」

　大好きな人に声をかけられた。

「あ…うん…じゃなくて、はい！」

　反射的にため口で喋ってしまう。

　ヤベ！これからは上司なんやき、会社におるときは敬語で喋らんと。

　いきなりやらかしたことを反省していると、別の社員が、

「葉月ちゃん？…あ～。」

　なにかに気付いた様子。そちらを振り向くと、

　そういえばこの人…

　見覚えがある人だった。

「ねーねー笹本さん。前村さんっち、大気のサンプリングで毎回局舎に来よったJKでしょ？」

「そうそう。」

「たしか、でったん小っちゃくて、可愛らしい子やなかったですか？なんか、でたん背ぇ伸びちょーですよね？」

　大正解だ。覚えてもらっていたことにちょっと感動。

「うん。なんか、オレもビックリ。」

　昔ネタで盛り上がられているトコロに、

「じゃ、面倒っちかろーばってんが、もっかい自己紹介。ヨロシクね。」

　部長が自己紹介の催促。

　自己紹介のあとは今後の予定を簡単に説明。

　教育はOJTがメインとのこと。

　デカい会社だと、専門の業者を呼んだりして、しばらく（1か月～1年）新入社員教育があるらしい（大企業に就職した友達からあとで聞いた）。でも、ここの会社はそんなに規模が大きくないから、いきなし現場。共通の教育内容の時だけ新人で集まって受けることになっている。

　説明が終わると、

「はい、これ。」

　白衣と作業着を貰った。

　白衣はロングコートタイプで、いかにも研究者！みたいなやつ。胸ポケットの上に会社名と名前が刺繍してある。

　作業着は極々ありふれたデザインで、ホームセンターとかでも売っているタイプ。電気工事の人とか建設現場の作業員が着ている、ポケットがいっぱいついているアレで、色はベージュ。高校の時、出会った頃のヤツと変わっていない。

　夏用と冬用と生地の薄い長袖があり、それぞれ着替えられるように3セットずつあるから結構な荷物。

　仕事場では作業服の上下＋必要な時に白衣、というのが正式なカッコで、通勤は作業服でもいいらしい。

　たしかに今朝見た出社風景では、全員作業着姿だった。

　貰った制服のセットをまじまじと見つつ、

　毎日何着ていくか考えんでいーき楽ちんやな。でも、帰りがけ、買い物頼まれてスーパー寄ったとき、友達に会ったら恥ずかしかったりするんかな？

　とか、どーでもいーことを考えていると、

「スーツ汚れたらいかんき、更衣室行って上だけ着ておいで。ロッカーは多分用意してあるはず。」

　だそうで。

「うん…じゃなくて、はい！」

　わたされた作業着セットを持って更衣室へ。

　ロッカーには既にテプラで名前が貼ってあった。手荷物や作業着を入れ、着替える。

　詰所に戻ると、要が測定室に案内してくれる。

　そこで改めて、

「今日からオレが教育担当兼相棒ね。ヨロシク。わからんことがあったら何でも聞いてね。」

　直属の上司が大好きな人で、しかも教育係とか…入社早々、ちょっと、否、かなり嬉しい展開だ。

　目の前にあるのはでったん見覚えのある機械。

　原子吸光光度計と分光光度計。

　ということは無機担当。

　卒業研究で使っていたヤツと全く同じ型なので、改めて操作を覚えなくていい。

　ちょっとだけ気が楽になった。

　設備、施設などの説明が始まる。

「コレ、今度から前村さんにも使ってもらう機械。大学ん時、使いよったっちゃろ？」

「…！うん。じゃなくて、はい！大学の時使いよったのと同じもんばい…じゃなくて、です。」

　ヤバイ！要くんからの「前村さん」呼びが…どーにも馴染めんぞ。

　自分が呼ばれてない感覚に陥って、どうしても返事が遅れるし、なによりも超絶ぎこちない。しかも、さっき意識しなおしたにもかかわらず、反射的にため口で喋ってしまう。

「ははは。オレに敬語、慣れんっちゃろ？あと、前村さん呼びも。ずっと葉月ちゃん呼びやったしね。しばらくはしょうがないよ。あんまし気にせんごと。」

　完全に見抜かれていた。

「………。」

　なんかもう…テンパってしまっていて、恥ずかしい以外の何物でもない。

　こんな調子で教育は進んでゆく。

　分析課内の設備や備品、施設の説明だけで10時休みになった。

「よし。休憩行こうか。」

「う…はい。」

　要とのツーショット（同期は有機担当なので別行動）で休憩スペースへ。

　緊張を解すため言ってくれた、

「何がいい？ビール？」

　というお約束。

　ここは「うん！」とか「そんなんこの中にないじゃないですか！」と返さなきゃイケナイ場面なのに…

「い…いや、お茶で。」

　マジ返ししてしまう始末。

　テンパっているのを強調してしまい、さらに恥ずかしい。

　ベンチに座り、買ってもらったお茶を飲んでいたら、

「マジで背ぇ伸びたよね。髪も伸びてホントキレイになった。大人っぽくなったし。朝礼で前に立った時、一瞬分からんかったばい。」

　しみじみと言われた。

「キレイ」とか「大人っぽい」とか、自分には縁がない言葉だと思っていた。だから、実際に言われてみると強烈に照れくさい。頬が熱を帯びてくる。けど、素直に嬉しいと思えた。

　のは良いとして。

「………。」

　思っていた以上に会話が続かない。

　昔はどげんやって話よったかな？とか考えてしまうほどに。

　晴美～！助けて～！

　いない人に助けを求めつつ、必死こいて何か言葉を探していると、

「社会人一日目やもんね～。緊張もするくさ。無理せんでいーよ。」

　今、一番安心できる言葉をかけてもらうことができて、僅かだけど肩の力が抜けた。沈黙はどうすることもできなかったけど。

「さぁて。仕事したむないけど、ボチボチ戻ろうかね。」

「うん、じゃなくて…」

「ははは。誰も見てなかったら敬語やないでいーよ。」

　なんかもう…優しさが痛い。

　その後も同じような流れで敷地内の施設などを見てまわり、終業時刻となった。

　こんな感じで社会人一日目は終了したのだった。

　翌日からは早速実務。

　社会人一発目のサンプルは土壌。

　溶出試験というヤツだ。

　サンプルをよく混ぜて分取。秤量し、水と一緒に容器に入れ、振とう機にセットするとスイッチオン。

　振とうだけで6時間かかる。次の作業は昼食の後、というよりも帰る時間のちょっと前。

　待ち時間は教育。昨日と同じく業務内容の説明だった。

　振とうが終わり、次の工程である「ろ過」までやると、一日が終わった。

　幸い、細かい粒子のサンプルは無かったから、定時に上がることができた。

　次の日は、試料を完成させて測定し、報告書の作成まで行う。

　試料はろ液に塩酸を加え、加熱し濃縮。

　この作業がまた時間を食う。

　終わるとメスフラスコに移し、既定の量までメスアップする。

　これでやっと完成。

　測定できる状態になった。

　学生の頃にもやっていたが、ホント面倒っちぃ。

　途中、空白の時間が短かったのがせめてもの救い。

　測定が終ると、報告書の作成。

　報告書を上司に提出すると、このサンプルについては終了、ということになる。

　内勤はこれの繰り返し。

　入社して二週間ほど過ぎた頃。

　初めての外出。

　大気のサンプリングだ。

　サンプリング業務は主に調査課の仕事なのだが、全部が全部そうというワケではない。分析課もいくつかのサンプリング業務を受け持っている。そのうちの一つが大気。

　高校のとき見た機器類が倉庫にしまわれている。

　そこにハイエースを横付けし、チェック表を見ながら必要な機材を積みこむ。

　作業内容は、かなり忘れていたけど、やっているうち思い出した。おかげで初日なのに滞りなく終えることができた。

　二日目の出発準備が終わったトコロで、

「これ、運転してみる？」

　といったことになり、

　え…マジで？

　一瞬ビビる。

　横に立つと山のようなハイエース。四角いのでデカさがモーレツに際立つ。大きなクルマはお父さんのでさえ運転したことがない。怖いけど、業務は早く覚えたいという気持ちでいっぱいだから、

「はい。頑張ってみます。」　←どうにか敬語にも慣れた。

　とりあえずやってみることにした。

「無理はせんとよ？危ないっち思ったらすぐ交代するき。」

「はい。」

　キーを受け取り、運転席によじ登る。シートにちゃんと座り、運転姿勢を決め、前を見ると…

　うわ～…何これ？でったん高ぇ！

　見たことのない景色が広がった。

　二列目のシートにしか座ったことなかったから、眺めがエライ新鮮。

　そして、

　ヤベー…これ運転しきるやか？

　さらにビビる。

　グローし、エンジンをかけ、ブレーキペダルを踏んでセレクトレバーを「D」へ。サイドブレーキを解除し、ブレーキペダルをゆっくり放すと…

　おっ？なんかイケそう！

　意外にも怖さは無い。

　眺めがいいから見た目よりもはるかに運転しやすい。

　目線が高いため、体感スピードが自分のクルマとはかなり違う。具体的には遅く感じるのだ。無茶しない限り、どんな危険でも回避できる気がした。

　何台も前のブレーキランプが見えるから、予測が楽ちん。急ブレーキになりにくい。

　道に出るときなんかは、自分が一番前に乗っているから、クルマや歩行者の確認が楽。

　ハンドルもいっぱい切れて、大きさの割に小回りが利く。

　ミラーがデカくて数も多いから死角も少ない。最初の現場である小学校の狭い通路も全然平気。

　カーナビは、セレクトレバーをバックに入れるとモニターが切り替わり、寄せ具合がハッキリわかる。

　なんこれ、無敵やん！

　というわけで、結局この日は一日中運転手をした。

　仕事もだいぶ慣れてきた頃。

　掲示板には歓迎会の案内。

　その下には出欠の確認。

　要が言うには「クセのいい飲み会やき楽しいよ」、とのこと。

　初めて（厳密には二回目。でもあれは未成年だったし、間違って飲んだから、自分的にはノーカン）好きな人と一緒に飲める！しかも、クセのいい飲み会ならば、なおのこと参加してみたい。

　出欠表には「○」をつけた。

　飲み会といえば、隣のお姉ちゃん。要を意識し始めた頃、送っていたのを思い出す。お姉ちゃんはこの会社の社員なのだが、少し前に結婚。もうすぐ二人目の赤ちゃんが生まれるから産休。なんでこんなことを知っているのかというと、帰省してすぐ会社の話を聞くため会いに行ったから。

　飲み会当日。

　会場となったのは隣町の居酒屋。

　店に到着すると座敷へ案内される。

　座るのは勿論最愛な人の隣。直属の上司なので、ずっと横に居ても怪しまれないのがいい。

　時間になったので、飲み会開始。

　まず最初にお約束の社長の言葉があるワケなんだけど、ビックリするほど早く終わる。どうやら呑み助らしく、既に我慢の限界だったみたい。というか、そう言って強引に〆た。

　そして乾杯。

　直後からコップを持ち、ビール瓶を持って、先輩社員やお偉いさんに挨拶してまわる。注がれたのを全部飲まなくても、イヤな顔をされないのがなんともありがたい。みんな、ものすごく可愛がってくれる。

　大学の時、文系学科や他の大学との合コンで、何度かチャラいクソバカや、体育会系のノリをしやがるアンポンタンに無理矢理飲まされ、ムカついたのとは大違いだ。

　ホント、聞いたとおりの良い飲み会だった。

　ただ、ちょっと…

　気付いてしまったヤなことがある。

　それは…要はモテる、ということ。

　特に若い独身の女性社員からは人気みたい。常に自分の反対側には女性社員がいて、その人から注いでもらいながら楽しそうに話している。最初から最後までほぼそんな調子だったから、なんかもう…嫉妬で、うわ～～～～っ！てなる。

　時間が経つにつれ、みんなできあがってくる。

　それは葉月も同じことで…。

　お偉いさん＆先輩へのビール注ぎノルマを達成し、要の隣に辿り着くと、食べ物に手をつける。

　その頃には、アルコールがかなりまわっていていい気分。

　身体が火照り…

　飲み会だというのに股のないスカートを穿いてきてしまっていた。

　座椅子に浅く座り、背もたれに身体を預け、M字開脚的に両膝を立てる。

　酔った時の悪い癖。

　無意識のうちに、裾を太腿まで捲り上げていた。

　たまたま何気なくこちらを向いた要。

　他の人に気付かれないよう、捲れあがったスカートをそっと戻してくれた。

　そして、耳元に口を寄せ、小声で、

「葉月ちゃん！ダメやん！今、モロ見えやったよ？」

　勿論、こんな時はパニックに陥るのが、昔からのお約束。

　酔って赤い顔がさらに赤くなり、目をウルウルさせながら、

「もぉ！スケベ！アホ！ウンコ！」

　叫んでしまう。

　せっかくバレないよう、小声で注意してくれたというのに。

「どげんしたんか？」

「何か？何が起こったんか？」

「誰、今の？」

　一斉に注目。

　しまった！と思ったが後の祭り。

　近くにいた仲のいい男子社員が寄ってきて、

「要？何があったん？」

　追及している。

　要は平然と、

「いや、何も。」

　受け流してくれていたけど、仲良くなった女子の先輩たちからは、

「葉月？あんたなんしたん？」

　絡まれまくる。

「いや…あの…なンでもなイです！」

　どうにか誤魔化そうと試みるけど、

「いやいやいや。それ、何もなかった反応じゃないよね？」

「何があったんか詳しく！」

　無理だった。

　徐々に追い込まれて逃げ場が無くなり、諦める。

　正直に、

「私、酔うと足癖悪くて…そんな感じです。」

　白状すると、

「なんか？パンツ見えたんか？」

「らしいです。」

「ば～か。気をつけんか。」

「あ～っはっはっは！」

「社会人になってもパンチラとか。」

　大笑いされる。

　同期からは、

「オレ見てなかった。もっかい見せて？」

　頼みこまれてしまう始末。

　なので、

「うるせー！アホか！ゼッテー見せん。あっち行け！」

　追い払った。

　初めての会社飲み会で、見事自爆した。

　といったハプニングはあったものの、聞いた通りのいい飲み会だった。

　今回のような全体である飲み会が年に数度。課で行われる飲み会が1～2カ月に一度。仲いいもの同士ではしょっちゅうある。

　そして、スカートを穿いて行ったときは、ほぼ皆勤賞でパンチラをやらかしている。