バツイチ子持ち。

第30話 葉月と陽。

　帰り道。

　晴美と二人、小学校の前を通りかかると、

「葉月ちゃ～ん！」

　元気な声で呼ばれる。

「ん？今の声…」

「陽くんやない？」

　ふり返ると、手を振りながら、こちらに向かって猛ダッシュ。

　姿を確認すると、必ず大声で呼ばれ、合流。

　エッセを洗車した日以来、ガッツリと懐かれていて、もはやお約束となっている。

　ちょっと歳の離れた弟ができたみたいで、とても可愛い。

　普段は、数人のお友達を引き連れて合流するのだが、この日は一人。

「あれ？今日、お友達は？」

　聞いてみると、

「ん？みんな習い事とか用事。お母さん迎え来ちょったき、僕一人ばい。」

　そんな答えが返ってくる。

「そっか。」

　お母さん、というワード。

　リアクションに困る。

　寂しくないんかな？

　が、しかし、本人は全く気にしてない様子。

　すぐさま別の話題へと移行する。

　テンション高め。

　マシンガンの如く喋りまくる。

　ウチ、考え過ぎやったかな？

　三人で楽しくお喋りしながら歩いていると、休み時間に食べていたアメがカバンの中にあることを思い出す。

「そーだ！陽くん、アメ食べる？」

　聞いてみると、

「うん。」

　頷いて、嬉しそうに微笑む。

　ホントのコトを言うと、小学校は帰り食い禁止。

　見つかると、帰りの会や代表委員会で話し合いのネタになった挙句、担任の先生に怒られてしまうのだ。

　なので、他の下校中の子達に見つからないよう包装を破くと、ソッコー口の中へ放り込む。

　自分達が小学生の時もやっていた。

　あの頃のドキドキを思い出し、懐かしい気分になる。

　空っぽになった包装は、すぐにポケットの中。

　お父さんが環境の仕事をしているので、ゴミをポイ捨てすると怒られる。

　なかなか教育が行き届いていたりする。

　こんなやり取りもありつつ、お喋りしながら歩いているうちに、家が近付いてくる。

　ボチボチお別れだ。

　家の門までくると、

「じゃーね！バイバイ！」

「うん。バイバイ。」

　手を振って、元気に走り去る。

　毎回のことだが、別れるときちょっとだけ寂しい気分。

　陽との日常は、だいたいこんな感じ。

　釣りをおしえてもらってからは、学校の行き帰り以外にも会うようになった。

　部屋で釣り具を準備している際に会うし、一緒に釣りしたりもする。

　釣りの他、洗車や焼肉、鍋をするときなどにも呼んでもらえる。

　イベントが増えるに従い、絆も深まってゆく。

　一層、絆も深まったと思えるようになったある日。

　要を好き、という感情の他に、別の感情が生まれていることに気付く。

　陽くんのお母さんになりたいかも。

　たった10歳しか離れてないにもかかわらず、母性みたいなものが目覚めていた。

　しかも結構マジっぽい。

　この先、進学とか就職といった大きなイベントが待ち構えている。

　それらによって、自分の心の持ちようがどのように変化するかは分からない。

　けどでも。

　今は、この気持ちを大切にしたいと思った。

　そんな気持ちを自覚して、しばらく経った頃の出来事。

　この日は要と陽とで釣り。

　準備していた時のこと。

　要が部屋から出て行ったタイミングでボソッと一言。

「葉月ちゃん、ウチの人になればいーのに。」

　目を見ながら言ってくる。

　お父さんのお嫁さんになってほしい、と言われたような気分。

　そんなふうになれたらいいな。

　ずっと思っていたし、今も思っている。

　心を読まれたようで、物凄くドキッとした。

「どげしたん？急に。」

　動揺をフルパワーでねじ伏せつつ聞いてみると、

「ん？僕のうち、お母さんおらんやん？葉月ちゃんおったら、僕楽しいき。」

　ちょっと真面目な顔で答えた。

　あー…やっぱお母さんおらんき、寂しいんやん。

　心の内が分かってしまう。

「ホントに？楽しいとか思ってくれるん？」

　確認すると、

「うん！」

　躊躇することなく、笑顔で返事。

　小さな子供の言葉である。

　その場の思い付きだけで言ったのかもしれない。

　これまでの付き合いの、ある部分だけを見て何かを感じ、そう言っただけなのかもしれない。

　全面的に本気にするのは如何なものかとも思う。

　それでも。

　認めてもらえたようで、なんだか嬉しくなってしまう。

　この日を境に、葉月と陽の絆はさらに深く、強いものとなってゆく。