名探偵アミメキリン

はじめての依頼

「見えてきましたわね」

「ああ、良かった……」

　アミメキリンが胸を撫でおろし、背中のナマケモノを一瞥します。

「この子は相変わらず寝てるけど……」　

　クロテンの案内で、キリンはなんとか図書館へとやって来ました。到着した時には、すっかり朝になっていました。

「博士、起きてるといいけど……」

「たぶん起きていると思いますわ。この時間はいつも」

　図書館の周りは森が開けて、だだっ広い草原になっています。朝露で濡れた草を踏んで、ふたり（と背負われたひとり）は歩いていきます。

「お邪魔しますわ。博士たち、起きていらっしゃいます？」

　クロテンが図書館に入って、そっと声をかけます。

　図書館はひっそりして、物音も聞こえてきません。

「やっぱり寝てるのかしら？」

　同じく扉をくぐってきたキリンが、首を傾げます。

「起きてるですよ」

「ひゃあ！」

　ぬう、と突然目の前に顔が現れて、キリンは腰を抜かしかけました。背負っているナマケモノの存在を思い出し、なんとか踏み止まります。

「です」

　と、背中側にはいつの間にか、別の影が。

「ひぃ！」

　前から後ろから囲まれて、キリンは膝を震わせます。

「……博士、イタズラが過ぎますよ」

　クロテンがやれやれと首を振りました。落ち着いて見ると、突然現れたのは、キリンもよく知る相手でした。

　目の前にいるのは、白い毛並みの鳥のフレンズ、アフリカオオコノハズク（フクロウ目フクロウ科コノハズク属）。自称も他称も「博士」。

　後ろに立っているのは、茶色い毛並みの、これも同じく鳥のフレンズ、ワシミミズク（フクロウ目フクロウ科ワシミミズク属）。自称も他称も「助手」。

　博士と助手。この図書館に棲み、自らを天才と呼んで憚らないふたり組でした。実際とても賢く、普通の子が知らないことをたくさん知っています。

　ふたりはキリンをぐっと見上げました。

「それで、どうしたのですか？　クロテンと、キリンと……、そっちのは知らないのです」と博士。

「私たちはこれから眠るところなのです。用件があるなら早く言えなのです」と助手。

　クロテンはキリンに目配せし、軽く片目を瞑りました。それを見て、キリンも自分の用事を思い出します。とりあえず壁際にナマケモノを降ろしました。

「そ、そうだわ、博士。ここにヤギ――かもしれないフレンズは来なかったかしら？」

　即座に答えがきます。

「ヤギですか？　来ましたですよ」と博士。

「ですね。昨日来ました」と助手。

　ああよかった、とキリンが溜息をつきます。これで彼女の目的は達されたわけです。安心したついでに、以前読んだホラー探偵ギロギロを、また読ませてもらおうかと、あたりを見廻しました。すると、そこで彼女の目に止まったものがあります。

「それで、用事はそれだけですか？」

　博士が欠伸しました。

「我々は眠いのです。たくさん頭を使ったので」

　助手も欠伸しました。

「――ね、ねえ……。博士」

　キリンは震える声を押し殺して、机の上を指差します。

「なんですか？」

「あれ……、私にくれないかしら？」

「あれ？　あれとはなんですか？」

「これよ！」

　机に近づいて、キリンはそれを取り上げます。彼女の手に握られたのは、円（まる）いレンズに黒い持ち手が付いた、とある道具でした。

「これ、虫メガネ――よね？」

「いかにも、虫メガネです。お目が高いですね」

　博士が頷きました。

「しかし、それを欲しい、というのは認められないのです」

　助手が首を振りました。

「ええ！　ど、どうして？」

「それはこっちの台詞なのです。なぜお前はその虫メガネが欲しいですか？」

「ですね。まさか、お前もりょう――」

「それは、私が名・探・偵だからよ！」

　キリンが虫メガネを構えます。博士たちは互いの顔を見合わせ、若干落胆したように溜息をつきました。気づかず、キリンはなおも言い募ります。

「探偵は虫メガネを使って、現場に残された証拠を捜すと聞いたわ！　これがあれば、私もさらに難事件を解決できるはず！　あのギロギロも――」

　彼女の熱弁を聞いて、ふうむ、と博士が腕を組みました。助手と顔を突き合わせて、なにかこそこそ話をはじめます。その間も、キリンの演説は続いていました。クロテンは厭（あ）きたのか、本棚から適当に一冊取り出して、挿絵を眺めています。

「――というわけで、私にはこれが必要なの！」

　肩で息をするキリンに、

「なるほど、お前の言い分はよくわかったです」

　と博士が言いました。本当は何も聴いていませんでしたが。

「じゃ、じゃあ！」

　顔をぱあっと輝かせたキリンを、助手が遮ります。

「とはいえ、お前がその――名探偵？　かどうか、我々には判断できないのです。もし欲しいのなら、証拠を見せてもらうです」

「証拠？」

　博士が背伸びして、首を傾けました。

「そうです。名探偵とは、難事件を解決するものなのですね？」

「ええ、まあ――そうね」

　助手も同じく背伸びして、首を傾けました。

「つまり、お前はある事件を解決するです。できたら、その虫メガネをやるのです」

「なるほど……。まさに！　私にうってつけの状況というわけね！」

　キリンは元気よく胸を張りました。

「いいでしょう！　その事件、この私に任せなさい！　ばっちり推理してあげるわ！」

　わっはっは、と笑い出したキリンを見て、助手が不安そうに眉をひそめました。

「博士、やはり我々で解決するべきだったのでは？」

「しかし助手、我々は研究で忙しいのです。こいつが失敗したら解決に乗り出せばいいでしょう」

「ですね。すでに先遣隊は送ってありますし……」

「それで？　その事件はどこで起きているのかしら？　ここかしら？」

　本棚をひっくり返しかねないキリンを、慌てて博士が止めます。

「違うです。畑で起きている事件なのです」

「……はたけ？」

　何もわかっていない顔で、キリンが鸚鵡返しにしました。

「クロテンに案内させるです。詳しいことは、そこにいる奴に訊くです」

　助手がクロテンを手招いて、何事か耳打ちしました。

　はい、はい、と頷いていたクロテンが、にっこり笑います。キリンの方を向いて、

「わかりましたわ。ではキリンさん、畑へ参りましょうか」

「え、ええ！　行きましょう！」

　早速ふたりが図書館を出ようとすると、待ったがかかりました。

「そこのを連れて行くのです。というか、誰だったのですそいつは」

　博士が指差す先にいるのは、相変わらず眠っているナマケモノでした。

「我々はこれから寝るのです。そいつを見てたら、どんどん眠くなってきたのです。くぁ～」

　助手が欠伸を噛み殺して言いました。

　そのまま、ふたりは図書館の奥へ姿を消してしまいました。

「…………」

「…………」

　キリンはクロテンと顔を見合わせた後、よっこいしょとナマケモノを再び背負いあげます。もう何度もしていることなので、慣れてしまいました。

「でもいいのかしら……。本人の領解も得ずに連れて行って……」

　彼女に言えたことではありませんが、キリンはそうつぶやきました。