探偵日記

第28話『 追憶への失踪 』１１、結ばれた『 点 』と『 点 』

　呼び出し音が、聞こえ始めた。 小島が、レコーダーのスイッチを入れる。

『 ふぉい… 』

｢ ？ ｣

　歯の抜けたような、老人男性の声だ。

『 歴史館れすや。 ろちらふぁん？ 』

　小島が、目頭に手をやる。

｢ あの、末田 幸吉さん… いらっしゃいますか？ ｣

『 ほあ？ 』

（ ほあ？　じゃねえよ、ジイさん…！ ）

　受話器を通して、テレビのバラエティー番組の音が聞こえる。 傍らでは盛んに、犬も吠えているようだ。

『 だあっとれっ！　タロ！ 』

　犬に向かって叫ぶ老人。

｢ …あの～… ｣

　老人は、電話口で、何やらモゴモゴさせている。 どうやら、入れ歯を入れているらしい。

｢ あの… 末田さん、お願いしたいのですが？ ｣

『 あ～… ん～と…　ほあ？ 』

｢ …… ｣

　小島が、クスッと笑った。

『 幸吉っつぁん、かね？ 』

　やっと、明瞭に答えた老人。

｢ そうです！　末田 幸吉さんです ｣

『 とっくの昔に、亡くなったがのう 』

｢ …… ｣

　また、行き止まりだ。

　３０年以上も前の情報である。 そう簡単に、辿り着けるはずも無い。 予想はしていたものの、やはり洗い出された情報は、確実にその鮮度を失っている。

　葉山は続けた。

｢ そちらは… 歴史資料館ですよね？ ｣

『 ああ。 だけんどワシは、管理を頼まれとるぎりじゃ。 普段、あんまり人も来よらんけのう 』

｢ 現在の館長は、どなたですか？　少々、お聞きしたい事がありまして… ｣

『 久田 元哉ちゅう、保存会の会長じゃ 』

｢ 連絡先は、分かりますか？ ｣

『 今、脳いっ血で、倒れちょるがな 』

｢ …… ｣

『 市役所に、連絡したらどうじゃ？　今ンところ、連絡先はソッチにしてくれ、言われちょるぞ？ 』

｢ 市役所の管轄は、分かりますか？ ｣

『 ほあ？　知らん 』

｢ …… ｣

『 市役所に電話かけて、保存会に廻してくれ、ゆうたら、ほんでええんじゃ 』

｢ 分かりました。 どうも ｣

『 はいはい、御苦労さん 』

　受話器を置く、葉山。

｢ のんびりした所ねえ… ｣

　ため息を付きながら、小島が言った。

｢ 隠し事がなくて、いいじゃないか。 電調は、やりやすいよ。 …え～と、市役所、市役所… と ｣

　HPの電話番号案内で、市役所の番号を調べる葉山。

｢ また、あの住所だったら、どうする？ ｣

　小島が聞いた。

｢ どうしようかねえ…　住民票も移動させていないから、台帳調査では、出て来ないだろうし…　大体の住所が分からないと、光熱関連のデータ調査も無理だろうね。 来月まで待って、直接、捕捉するしかないかな ｣

｢ 依頼人の五木さんに、相談しなきゃね ｣

『 はい。 市役所、総合案内です 』

｢ あ、保存会をお願いします ｣

『 しばらく、お待ち下さい 』

｢ また、歯抜けジイさんが、出て来やしねえだろな… ｣

　葉山の言葉に、小島が小さく笑った。

『 はい、生涯学習課です 』

　若い女性職員の声だ。

｢ あ、すみません。 歴史資料館の久田館長さん… は、いませんよね？ ｣

『 久田は、欠勤しておりますが… 』

｢ そうですよね。 確か、ご病気で…　実は、私、とある大学で海洋学を講義している者なんですが…　先代館長の末田 幸吉さんが、メンバーとして参加しておられた研究の文献を拝見しましてね。 詳しく、お話しをうかがいたいと思ったのですが… 末田さんは、お亡くなりになられていましたし、次代館長の久田さんも、体調不良で……　どなたか、研究についてご存知の方、おられませんか？ ｣

『 あ、それなら郷土史研究会に、お廻ししますね 』

　しばらくの保留音の後、再び、女性が出た。

『 はい。 教育課です 』

｢ あ、郷土史研究会ですか？ ｣

『 はい、そうです 』

｢ あの… 歴史資料館の先代館長、末田さんについてお尋ねしたいのですが ｣

『 ええっと…　郷土考古学史談会、というのがありますので、そちらへ廻しますね 』

　再び、保留音。

｢ …タライ回しかよ ｣

　少々、ウンザリしながら、葉山が呟く。

　やがて、少し年配の女性の声が、受話器から聞こえて来た。

『 はい、もしもし？　生涯学習２課です 』

「 郷土考古学史談会ですか？ 」

『 はい。 郷土考古学史談会 主幹の芝山でございます 』

｢ お忙しい所、すみません。 歴史資料館の先代館長、末田 幸吉さんについてお尋ねしたいのですが… ｣

『 …はい。 あの… どういった事でしょうか？ 』

｢ 実は、末田さんが参加されていた、研究の文献についての事なんです ｣

『 研究… 』

｢ はい。 漁業の歴史についての研究です ｣

『 ああ、由岐文理や… 徳島大学と、共同でやってた研究の事ですね？ 』

　…何と、この女性は、知っているようである…！

｢ ご存知なのですか？ ｣

『 ええ。 当時、あたしは、由岐文理の学生でしたから。 理学部で、潮流生物学を研究していました 』

　これは、イケるかもしれない……！

　葉山は、小島と目を合わせると、受話器に向かって続けた。

｢ そうなんですか。 それは丁度良かった。 私も、大学で海洋学を講義しているんですが、先日、その文献を拝見しましてね。 詳しいお話をお聞きしたくて、色々、あちこちにお尋ねしてるんですよ ｣

『 その文献… というのは、飯島先生の論文の事なんじゃ… ないですか？ 』

　葉山は、びっくりした。 いきなり、宗治氏の名前が出て来たのだ。

｢ …え？　飯島先生を… ご存知ですか？ ｣

『 もちろん。 あたしは、共同研究者である秋山先生の講義の受講生でしたから。 先生たちの研究のお手伝いで、由岐の海を、よく歩き回ったものですよ？ 』

　…これは、最大の期待が持てそうな展開である…！

　モニター音声を聞いている小島も、話のやり取りを、固唾を飲んで見守っている。

｢ そうですか…！　秋山先生は、お亡くなりになられたそうですね。 徳島大学の石川先生も、今は講義をされてないみたいですし……　あと、阿南中央高校の吉岡 健嗣先生にも、連絡をつけたいとは思っているのですが、何ぶん、古い事なので… ｣

『 懐かしいですね…！　石川先生は、もう、随分前に、交通事故で亡くなられています。 吉岡先生は、高知ですね。 しばらく、お会いしていませんねえ 』

　宗治氏は、どうなのだろう？

　はやる気持ちの葉山に対し、次に彼女は、驚くべき発言をした。

『 著者の飯島先生にお会いして、直接、お話を伺ったらいかがですか？ 』

　来た…！！

　そう勧める彼女の言葉のニュアンスからは、宗治氏と接触出来る、何らかの手段を知っているような雰囲気が感じ取られる。

　急速に高ぶって来た気持ちを落ち着かせ、葉山は尋ねた。

｢ …飯島先生は…　今、どちらに…？ ｣

『 ご研究をなさっておられた頃は、西ノ池でしたが、今は… 確か、志和岐か大井の方ですよ？　海洋研究会というサークルに入っておられます。 半年に１度、四国地方の郷土研究会の総会がありましてね。 会場でよく、お見かけします。 県の文化振興財団が募集している懸賞論文で、２年連続で優秀賞を受賞されてましてね。 地元では名士ですよ？　まだまだ、お元気に活動されています 』

｢ それはいい。 ぜひ、お会いしたいですねえ…！　その海洋研究会というサークルは、そちらにあるのですか？ ｣

『 市のサークルではないので、こちらには登録されていません。 代表者の方の連絡先をお伝えしますので、そちらへお願い出来ますか？ 』

｢ 有難うございます、どうぞ ｣

『 ０８９・９８３の… 』

｢ 助かりました。 お手数掛けて申し訳ありませんでした ｣

『 いえいえ、どういたしまして 』

　受話器を置く、葉山。

｢ よおおォ～し、よしっ…！　遂に、掴んだぞっ…！ ｣

｢ やったわねっ！　次よ…！　次が、勝負ね！ ｣

　レコーダーのスイッチを切った小島も、ワクワクしている。

｢ 個人サークルだから、架空住所を登録してるとは思えないな。 頻繁に連絡を取り合っているはずだから、本当の住所を提出していると思うよ。 だけど、他人には教えないでくれって話しに、なってるだろうな ｣

｢ 難しい聞き取りになりそうね。 教えても構わないだろう、ってカンジに持っていかなくちゃ……！ ｣

　しばらく、思案する葉山。

　次の電話調査による聞き取りで、対象者である宗治氏の住所が、判明する可能性が出て来たのだ。 ここはひとつ、更なる慎重さを持って、聞き込みをしなくてはならない。 今回の案件の、最大のヤマ場だ。

｢ …よし…　やはり、大学関係者の路線で行った方が、無難そうだな……！ ｣

　腹を決めた葉山。 時計を見ると、１１時を少し回ったところだ。

｢ おそらく、代表者は、年配の人だ。 …この時間なら、問題なさそうだな ｣

　受話器を上げ、今、聞いた番号に電話をかける。

　小島は、レコーダーのスイッチを入れ、モニターの端子にヘッドホンのジャックを差し込むと、片方のヘッドホンを左耳に当てた。

｢ 名前は、久保でいくよ ｣

｢ 何か、意味あるの？ ｣

　小島が尋ねる。

｢ 四国の太平洋側地域辺りに、多い名前なんだよ。 電話帳で、飯島の名前を探した時、たくさん見たんだ。 地元出身者を演じるのさ…！ ｣

　葉山には、シチュエーションに関して、何か策があるようだ。

｢ 慎重にね……！　失敗して怪しまれたら、後が無いわよ？ ｣