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失ったもの

　……筋肉ドワーフとの戦いで得られたものはほぼなかった。

　強いて言うなら、残された血の跡と血の足跡ぐらいだろう。

　それも結局は、追跡は可能、追い討ちもできる状態にあって、もっと戦えるというだけの話だった。

　手負いの格闘家がいかに危険か、それを確かめに行くほど狂ってはないし、暇でもない。

　それにこちらも手負いだ。これは失ったものだ。

　軽く開いた傷口、これはまだいい。痛いだけで問題ない。

　問題は腹、蹴りを受けた跡だ。

　親指の爪がなかったとはいえ強烈だった蹴り、当然のように板は砕け、それで緩和しきれず打撃跡、板の形にくっきりと内出血している。

　そして鈍痛、少なくとも悶えて苦しむほどではないが、内臓系のダメージは自覚しにくい。

　わかっているが、今は立って歩け、ならば問題なく戦えるはず、と自分を騙すしかなかった。

　それに装備はおおよそ無事だった。

　三又、弾かれたから折れたかとも思ったが、三つの刃のうち外側一つの先端が欠けただけで槍としては無事だ。

　ロングソードは問題ない。折れも欠けもせず、ただ筋肉ドワーフの指紋だけが両面にくっきりと残っていた。

　メイスも綺麗なもので、凹みもせず、卵の流線は健全だ。

　後は、腹の板が無くなったぐらいだ。次蹴られたら痛いが、ない分腰回りが自由となった。

　万全ではなくなったが、悲観するほど悲惨でもない。

　……いくら現状を見返したって、現実逃避にしかならない。

　プシュチナ、一番の損失だったかもしれない。

　板を割る強烈な蹴り、そんなのを不意打ちで喰らい、壁まで飛ばされた小さな体、うつ伏せに倒れ、ピクリとも動かないその姿は壊れた人形だった。

　呆気ない最後、戦場で見飽きてきた一幕、もはや利用価値のない肉の塊、それでも服だけは貰っていこう、そう考えて足を止めて、手を伸ばしたことは間違いではなかったはずだ。

　……だがプシュチナは生きていた。

　ピクリと指を動かし、少しだけ首を上げ、涙か何かで潤む一つ目で、俺を見返した。

「……いけ、ます」

　掠れるような声、小さな指が床を掻いて、震えながら手を突いた。

「立て、ます。行けます。だから、だからお願い、置いてかないで！」

　最後、振り絞る大声、どこにそんな力が残っていたのか、生きてはいるらしい。だが立とうと、左手を突いた瞬間顔が歪んだ。

　同時にグラリと真っ直ぐなはずの腕がずれた。

　骨折、肘と手首の中間あたり、曲がり方から綺麗にポッキリいったようだ。

　これで片手は死んだ。治るには時間が必要だろう。

「大丈夫、です」

　自分に言い聞かせるように吐き出して、右手で体を起こし、立ち上がる。

　ふらつく足、潰れた左目に折れた左手、血色悪かった肌は痛みに興奮してピンクとなっている。

　満身創痍、戦線離脱も止む無し、だけども女だからか、口だけは達者だった。

「こんなの、なんでもありません。見ての通り立って歩けます。泣いたりしません。声を出さないです。お役に立てます。ですから、どうか、どうかお願いです。ここに、置いてかないで！」

　どこにそんな力が残っているのか、最後の一言は響き渡り、未だに耳に残ってる。

　それで思考、まだ使えるなら使い潰してから殺すべきだろう。答えはすぐにでた。

「なら、先に行け」

　そう答えたのは間違いだったのか、考えざるを得ない。

　…………それほど、プシュチナの歩みはチンタラしてた。

　一歩一歩をつっかえつっかえ、口ではああ言ってたが、やはりダメージはあったのか右足も引きずってるようだ。言いつけるほどではないが確かに挟まれる小休止、聞き間違えかと思えるほど小さな呟き、壊れかけてる。

　折れた左手を右肘で挟み固定し、先の手は変わらず目を押さえていて、ドアを開けるだけでも腕をどうしたらいいか試行錯誤し、手間取る。

　結果、移動速度は蟻の歩みとほぼ同じぐらいにまで落ちた。なら横に動いた分だけ猶予が消え、中央へ向かっても猶予は稼げない。

　焦れったい。これなら合わせて歩く価値も消える。

　殺すか、置いて行くか、思案するのも浪費だ。

　こんな悩ませるなら、いっそすっぱり死んでてくれた方が楽だった。

　それでも、筋肉ドワーフと激突した部屋から、右に二つ、中央へ四つ進んで新たな部屋の前で、また足を止めた。

　ドアは、開いていた。

　中は、やたらと広い部屋だった。

　椅子やテーブルは見当たらない。天井は二階分ほど、入る前から奥行きと左右の壁が遠いとわかる。

　この部屋を迂回するには、あるとしたら下から、それ以外だとかなりの移動が必要だろう。

　そんな真っ只中、盛り上がった塊がいた。

　色合いからシャツを着た背中だとはわかる。だけども横にも縦にも広く、大きく、呼吸か何かで動く度、肉が波打っている。

　それは筋肉ではない。

　そいつの前には足が、誰かが寝ているようではあった。ただし流れが止まってない血溜まりから、そちらは死んでるものと思われた。

　そして響くピチャピチャ音、想像したくないことを想像させてくる。

「……食べてるんですか？　死体を？」

　具体的にプシュチナに言われて、想像が固定する。

　水分は、運が良ければ樽から手に入る。俺は手にした。しかし、食料となると、敵か蟻しかない。なら蟻より食いでのある方を選ぶのは自然だ。

　禁忌の食事による体力回復、自体は痛手だが、それよりも肉が新鮮なのが気になった。

　流れる血からまだ死にたて、つまりは戦いたてと見える。そして青手は死体に夢中、こちらは死角、まだ気取られた様子はない。

　迂回は無理なら。殺そう。

　殺すなら、今だ。

「下がってろ」

　プシュチナへ命じてから中へ。

　思ったより遠い背中、近寄るのは愚策、なので遠距離攻撃で殺す。

　助走は最低限の三歩、体の捻りにバネに、全部の力を乗せて、三又の槍をぶん投げた。

　威力十分、方向は真っ直ぐ背中へ、ただ小さな山形の軌道は少し高すぎて、チッ、と無視できない音を立てて天井を掠めた。

　それでも真っ直ぐ変わらず背中へ。

　突き刺さる直前、そいつは振り返った。

　……否、そいつは槍を、弾き飛ばした。