＃４０
「妖怪が死んだからって、そんなに落ち込むことないじゃないか」
この言葉を聞いたとき、私はこの男を殺してやろうかと思った。狂気の幽霊が足元から脳天まで駆け上がり、一秒に二十パターンもの罵りや卑下、嫌味の言葉が脳を転がり回ったが、どれも口から出てくることはなかった。心底落胆していたからだ。
南はバカみたいな顔で、バカみたいな自宅からバカみたいな塩を持って来ていた。
塩は英語でもなさそうな海外の文字と、青を中心とした原色のロゴで装飾されており、なんだか分からないが神秘性を帯びていた。
「僕は何も見えないんだし、親近感なんて湧かないよ」
「そうでしょうね」
理解されない私の悲しみは、この男に対する憎悪に変わっていた。理不尽なのは分かっていた。見えもしない妖怪に愛情を持てなんて、きっと無茶な要求だろうから。
「果歩ちゃんは良くやったんだと思うよ。あちこち歩き回って、僕には良くわからないけど……」
「もういいですよ、分からないくせにおべんちゃら無理に並べ立てないでも」
人生で初めて“おべんちゃら”なんて言葉を使った。使い方を間違ったかもしれない。
「そういえば南さんは、依頼はどうするの？」
「もう、適当に塩を撒いて回ろうかと思ってるよ」
「そうですか。ラグレグに当たればいいね」
「うん。ありがとう」
その「ありがとう」と言う返事にも、イラっとさせられるものがあった。この人が、私の思っていること、感じていることを何も分かっていないことの証明だからだ。
私はこの人に、理解されたいと思っているのかもしれない。
南はそわそわしていた。そろそろお別れだねだとかなんとか。私は適当に返事をして、早く温泉に行きたいと考えていた。
「なんだろうね、この気持ちは」
「分かりませんよ。そういえば、南さんも幽霊に取り憑かれてるんでしょ？」
「そうなの？」
「たしか、だれかがそう……」
「いや、いや、それは良いんだ。幽霊なんて大した問題じゃないんだよ」
「あなたの商売相手でしょ？」
「大したものじゃないんだよ。人間の方が、ずっと重要なんだよ」
「はあ……」
「つまり、僕は怖いんだ」
「なにが？」
「果歩ちゃんと離れるのが……」
ききき、きーもち悪ーいと、思ったか思わないかのときに、南は覆いかぶさってきた。
「ヒェー！」
おっさんのにおいがした。こいつおっさんじゃねえか！ さあ、この男を警察に突き出すか殺してやろうと考えたのだけど、体が思うようにならなかった。毒でも盛られたかのように痺れて、声も出なかった。薬でも盛ったのか？ ええ？ 薬でも盛りやがったのかこの人間のクズ界のクズ担当大臣が！
そんな状況で不意に、笑ってしまった。自分自身を鼻で笑った。私は理解した。これはつまりあれね、仕方のないことなのね。妥協という言葉は、このときのために丁重にしまわれ、用意されていたのだ。南直行とは確かに、有能な除霊師なのだった。
南は自分のジャージとシャツを物凄いスピードで脱ぎ、その情けない体を押しつけてきた。私は別に、男が初めてというわけではない。初めてではないが、遊んできたわけではない。そういった行為の本来の意味など分かっていないのかもしれない。でも、本当は多分、誰も分かっていないんじゃないかとも思うのよ。
きっと、分かる必要もないほど、単純なことなんだわ……。
あーあ、私、こんな形を望んでたんじゃないのに、ほんと災難だわね。
―― いや……むむっ。
ほんと、男ってどうしようもない生き物ね……。
―― むむむむ！
私は、自分の心の声に疑問を持った。
ちょっとちょっと！ 私、こんな喋り方じゃないんですけど！
「あ、分かった！」
「え、え？」
南は私の声に一瞬怯んだ。その隙を突き、私はゴキブリのようにサササと畳を這って、南のバッグから塩を取り出した。
「悪霊退散！」
この小さな可愛いお手手いっぱいに塩を掴むと、南にぶっかけてやった。
「わっぷ！ げ、ゲロゲロ！ 見逃してくれよー！」
その言葉を最後に南は失神し、数分後目覚めたときには多分、正気に戻ったみたいだった。
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