短編集 未来通知

第32話 すれ違い、そして……

その後も、彼女を待ち続けたが現れない。広場の時計は、9時45分を指していた。雪が降るだけあって、気温がだいぶ下がってきた。

買った缶コ－ヒ－は、とっくに冷めて、握る手に伝わるのは硬質な冷たさだけだ。

(少しだけ温まりたい)

どこか店に入ろうと、駅前を歩いてみたが､イブということもあり、どこも一杯だった。仕方なく、駅前を離れて、薄暗い細道に入っていく。

5分程歩くと、レトロな外観の小さなケーキ店があった。店頭の硝子ケースには、カットされたものやホールのケーキが並んでいる。店内は喫茶店になっているようで、窓から中を覗くと、空席が見えた。

ドアを開けると、照明を押さえた店内に入りる。窓際の席に案内され座ると、茶色の革製のメニュ－を広げた。

店頭でケーキを売っているだけあって、様々なケーキが載っている。

瑠実が見たら、喜びそうだな……。

ふと、そんなことを思いながらも、ホットコ－ヒ－だけを注文した。

テーブルに置かれたキャンドルに淡く照らされた窓の向こうには、闇に降る雪が見える。

スマホを見ると、もう10時30分になっていた。追加で頼んだ二杯目のコ－ヒ－も、カップにほとんど残っていない。

(瑠実……)

何度目か分からないスマホの確認。

電話もラインも入っていない。

昨年のクリスマスイブから、俺はスマホを何度も見る癖がついた。瑠実からの連絡をずっと待っていたからだ。以前の俺には考えられない行動だった。

自業自得だ。

あの日の瑠実の気持ちが、今ならよく分かる。

さすがに三杯目のコ－ヒ－を頼むのはと思い、また時の広場に戻って、瑠実を待とうと決めた。俺は伝票をつかむと、店のレジへと向かう。会計を待っている時、ふと窓の外に視線を移すと、店頭のケーキを買っている親子連れが見えた。

店の外に出ると、相変わらず雪が降っていて、電灯の光に淡く照らされている。

先程の親子がケーキを買ったようで、赤いマフラーを巻いた小さな女の子が、白い箱を持っていた。

｢真紀ちゃん。ケーキが崩れちゃうから、ゆっくり歩きなさいよ｣

女の子に注意する母親。

でも、女の子はケーキを買ってもらったのが嬉しいらしく、はしゃいでいる。

｢もう、真紀ちゃん。ゆっくり、ゆっくりよ｣

母親がもう一度そう言った時。

道路の向こうから、一台の乗用車が走ってくるのが見えた。