第39話 喰らうもの
セティカは、思わず顔を歪めた。
自身の
「(こ、こんな、こんなことが・・・、な、何ですの!?これは!)」
「
今のイサベラでも、下位の
・・・が。魔法を発動させてすぐにわかった。
「(これは!!・・・。違う魔力が操作を邪魔している!)」
つまりそれが意味するところは・・・。
「サニールさん!どこかに操縦者がいます!」
さすがのサニールも衝撃に目を見開いた。
「それは確かかい?」
「はい!間違いありません!」
しかし今は、姿の見えない操縦者の正体を詮索している時間はない。
サニールは、次々に起こる予想外の事態にも取り乱さず、頭の中で瞬時に戦闘を組み立てた。陽魔法の生徒たちの
「セティカさん!もう一枚だ!時間を稼いで!」
「くっ・・・、はい!
セティカは、サニールの声に何とか平常心を保ちながら、二枚目を発動させた。
しかし、案の定、貪欲な摂食者は、二枚目の壁も、まるで紙を丸めるかのように、両手で掴んで、口と思われる場所に取り込んでいる。
「イサベラ君!操縦者の位置を探るんだ!君なら感知できるはず!」
「は、はい!」
イサベラは周囲の暗闇に意識を集中させたが、巧妙に距離を取られているのか、まるで相手の位置がつかめなかった。しかし、簡単にあきらめるわけにはいかない。
「(
さっきよりも、
「(セティカさんに三枚目を!)」
そう指示を出そうとセティカの方を見て、サニールは愕然とした。
セティカの顔は、苦悶の表情に歪み、その額には脂汗がにじんでいた。片膝をつき、立っていることも困難なほど、消耗しているように見える。
「(消耗のしかたが明らかにおかしい。退却のことを考えると、これ以上の消耗はまずいか?・・・どうする?少し早いが、
サニールが決断しかけた寸前、サニールの横を、三つの影が、駆け抜けていき、素早い動きで、白い魔物の手をよけながら、かく乱をし始めた。
三体の小さな
ディアードが呼び出すような、屈強な
素早い攪乱むなしく、すでに一体はとらえれて、枯れ木のようになって吐き出されていたが、この|魔物は、目の前にある魔法は食べようとするのは明らかだ。残り二体でも、時間は稼げる。
「お見事!」
サニールは、エミリアに親指を立てて、礼を言ったが、必死で木偶人形を操るエミリアには、返す余裕はない。
そして、『森のこびと』の二体目もとらえらえられて、残り一体になった時だった。
「・・・汝は顔に汗して食物をたべ、ついに土に帰らん、汝は土よりとられたれば、汝は塵なれば塵に帰る。」
ついに、
上位
「
集団の祈りから導き出された、強力な浄化の力が、白い魔物を包み込んだ。魔物の動きが止まり、パキパキとその体がきしむ音が聞こえ、誰もが浄化を確信した時だった。
パキィィィン!
「まさか!」
白い魔物が、体を震わせると、浄化の力は霧散していった。
信じられないことに、
浄化に失敗した陽魔法の生徒たちの間に、動揺が広がった。もう明らかに自分たちの手に負える相手ではない事がはっきりしつつある・・・。まだ希望があるとすれば・・・。
「よう!こいつは全部食えるかな?」
いつの間にか、白い魔物の横に立って、サニールが
『平民出』だと、自分を卑下していた・・・。誇り高き陽魔法だろうが、面子よりも
しかし、成り行きとはいえ戦闘になった以上、「
白い魔物が赤い目でサニールを見た。いや、
「オラァァァァァ!!!!!」
サニールが、真一文字に
その、陽魔法最強ともいわれる攻撃力は、陽魔法の生徒たちから、崇拝に似た思いも寄せられている。
しかし、その思いが・・・、喰われていた。
「ははっ、ははは、まいったな・・・。」
白い魔物は、喰らった魔力を咀嚼するように、体を揺らすと、次のエサを探すかのように、赤い目をキョロキョロさせた。
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