悩める花の死霊術士

第21話 合わない二人

「あら、イサベラ。そしてゴニア！って、二人ともその恰好どうしたの？！」

　二人とも雨でびしょびしょで、ゴニアに至っては転んだので、膝から袖まで泥まみれだ。

　イサベラは、濡れた子犬ちゃんのようになったゴニアを、メデュキュラス先生の部屋へ連れていくことも考えたが、エーテル魔法水の匂いのきついあそこへ行くのはちょっと気が引ける。

　月魔法校舎のカローナの部屋なら、すぐ目の前で、手拭いも使えるし、泥まみれになった服の着替えもイサベラの部屋着を貸せると思い、こっちに連れてきたのだ。

「いや、あの、話せば長いんですけど・・・、とりあえず、雨を拭いて、着替えてからでいいですか？」

　カローナは、イサベラとゴニアを交互に見ると、何となく合点がいったようで、にやにやし始めた。

「ふふ、何だかいつの間にかうまくいったみたいね。ゴニア！どうせそれだけドロだらけなら、湯浴みもしちゃいなさいよ。ちょうど今、準備してたところで、もう沸き上がっているから。」

「い、いや私は別に！て、て、手ぬぐいだけお借りできれば・・・。」

　ゴニアは慌てた、魔法学校に来てからの友人ができるのも初めてだったし、友人の部屋に招待されるのも初めてだった。ましてやお風呂をいただくなど、難易度が高すぎてくらくらしてしまう。

「子供が遠慮するもんじゃないわ。さあ、こっちよ。」

「せっまいけどねっ、着替えも私の貸してあげるから、入りなよ！」

「イ、イサベラさんがそういうなら・・・。」

　いそいそと、ゴニアはカローナに連れられて浴室へ向かったが、カローナが振り向きざまにイサベラに目配せしながら言った。

「エミリアも来てるわよ。」

　ゴニアはギクッと体を硬直させながら、そのままカローナに押されるように奥へ入っていった。

　イサベラは、ばっとはじけるように奥の部屋のテーブルを見た。そして瞬時に、先日のような恥ずかしいものが落ちていないか確認する・・・。今日は大丈夫そうだ。

　そして、エミリアがいた。

　怪訝な表情で、イサベラを見ている。

「エミリア！帰るって言っていたのに！」

　エミリアがいて嬉しいような、でもカローナに会いに来ているので、恨めしいような、いろんな気持ちが声にこもる。

「おかえりなさい、イサベラ。そうなの、急に課題で聞きたかったことを思い出して、ちょっと寄るつもりで、来ちゃった。ドアで話してたけど、誰かと一緒に来たの？」

「うん！実はエミリアが帰った後、ゴニアが教室まで謝りに来てくれて、なんだかんだで、仲直りできたの！」

「ほんとに？良かったじゃない。」

「（あれ？そ、それだけ？なんか反応が薄いような・・・。）う、うん。ゴニアは外で汚れちゃったから、いま湯浴みしてる。」

　イサベラは、先日から、エミリアの反応の薄さが、妙に気になった。一番気になっているのは、一緒に来てと誘った時の「無理に決まってるでしょ」発言だ。

　エミリアは、何だか妙に距離を置いているような、そして何だかゴニアもギクッとした顔していたので、イサベラはここにきて、急に気になってしょうがなくなってしまった。

　しばらく無言が二人を包んだ後、堪え切れずにイサベラが口を開いた。

「エ、エミリア、もしかして、もしかしてだけど・・・、ゴニアのことが嫌い？」

　あまりにもド直球すぎる。不器用な子、イサベラ。

「はい？何で急にそんなこと・・・、何とも思ってないわよ？」

「でもでもでも、なんか素っ気ないっていうか、一緒にゴニアのところに行こうって言った時も、『無理』って言っていたから・・・。」

「ええ？あれは当たり前に・・・、イサベラ、あなたもしかして・・・、『属性の相克と相生』わすれたの？習ったでしょ？」

　いや、習った。

　今思い出した。

　魔法学の基礎中の基礎である、属性同士の関係の話。

　カローナからは、学校に来た当初に、教えられていたことだ。カローナが聞いていなくてよかったと心底思った。ばれたらどうなるか分からない。

『相剋』。七つの属性に分かれた魔法の、基本的特徴の一つである。

　さらにその中の一つ、金剋木（ごんこくもく）。

　金属は木を傷つけ、切り倒すものであり、魔法においては、その力を抑えてしまう力関係にある。月と太陽以外は、木、火、土、金、水のすべての属性に、それぞれの相剋がある。

　魔力の拮抗した者同士でも、単純に同じような威力の魔法をぶつけ合えば、必ず木に金（ごん）が剋（か）つ。そのようになっているのだ。

　魔力に差がありすぎると、剋される側は気おされて、魔法の発動にさえ支障をきたすようになる。

　だが複雑なことに、ならば『相剋』が完全に天敵の関係かと言えばそうでもなく、ある程度の実力差があれば、金魔法に樹魔法が勝つこともあるし、高位魔法の中には、相剋同士の連携魔法さえ存在する。

　この相剋関係は、人間関係にも当然影響があり、簡単に言ってしまえば、隣に相剋の術士がいると、何となく居心地が悪いのだ。

　これをすっかり忘れていたイサベラに言い訳をさせれば、死霊術含む月魔法には相剋がないので、この実感がない。加えて相剋が日常で実感できる友達ができたのも最近だ。不憫！どこまでも不憫！

「はわ、はわわわわ。お、思い出したよ。私ってばなんて勘違いを・・・。」

(「ゴニアのことが嫌い？」「ゴニアのことが嫌い？」「ゴニアのことが嫌い？」）

　自分のおっちょこちょいを、さらけ出した台詞が頭の中で木霊（リフレイン）する。

　穴があったら入りたい。そして上から土をかぶせてほしい。

「(うわぁ・・・ほんとに忘れてたみたいね。)そういうことなの。思い出した？嫌いとかそういうのじゃなくて、私たちは、金魔法の校舎にさえ近づかないの。前に何かの間違いで、メデュキュラス先生の魔力に中（あ）てられちゃった子が、ちょっとの間だけど、魔法が使えなくなって、実習で大変だったんだから。」

　相剋と無関係なイサベラでさえきついのだから、まだ魔力の幼い樹魔法の生徒への影響は、さぞかしすごかろう。メデュキュラス先生があまり部屋から出ないのは、そういう配慮もあるのかもしれない。

　しかし、何ということだろうか。

　イサベラが描いていた、『キャラメルバイツ』３人娘の、さわやかな青春の未来（ゆめ）が、自然の摂理という壁の前に、儚くも打ち砕かれようとしている。

「ででででも、ゴニアはどう？エミリアはゴニアに近寄れないの？」

「近寄ってみないと分からないわね。でも危ないから、普通はあえて近寄ろうともしないわ。みんなそうだもの。」

　一つ向こうの部屋にいて大丈夫なのだ。まだ、かすかな希望が見える。これはもう対面させてみるしかない。

「い、今、そこにいるけど、会ってみない？ついさっき、魔力の制御もできるようになったんだよ。」

「まあ、イサベラがそこまで言うなら・・・、でも本当に危なくないの？

　エミリアは、かわいい金色の眉をおでこに寄せて、すこし難色を示している。

「魔力差が大きいと大変なことになるのはもちろんだし、居心地悪いっていうのも、大した事なさそうだけど、長いと地味にイライラしてくるの。ほらこれ！なんかそんな話してたら、まさにその違和感がしてきた！あれ？ちょっと待って？なにこれ？きついんだけどこれ？」

　まさかすでに、そんなにもゴニアの魔力は成長しているのだろうか？しかしさっきまでなんともなかったのに、このわずかな間に魔力が強まることがありうるのだろうか？

　青ざめているエミリアを見て「これはもう色々とだめかもしれない」と思った時、隣の部屋でドアのノックする音が聞こえた。

　もしかして、エミリアの違和感の正体は・・・。

「こちらに、ゴニアが来ていませんか？さっきから姿が見えないのです。」

　そのもしかしてだった。