ネオネースト～アンドロイド特別捜査官～

09：二つ目の内偵

　アレックスは、また別の娼館に内偵に来ていた。しかし、今回もどうやらハズレのようだ。

「こんにちは。エリンです」

　アレックスは、前回と同様、マッサージを頼み、会話をする。

「お兄さん、何してる人なんですか？　こんな時間に、店来れるなんて」

「これでも普通の会社員だよ。今日はたまたま休みなんだ」

「そんな綺麗な顔して、会社員？　本当かしら」

「信じるかどうかは、君に任せるね」

　しばらくは、何気ない世間話が続く。アレックスは、サムと話したことを思い返す。表向きは娼館の営業をしていないかもしれない、と。

「この辺りの客層ってどうなの？」

「変な人もたまにはいるけど、割と紳士的だよ？　お金持ちもけっこういるし。なんせ、ウィロー・ストリートといえばカジノがあるくらいだからね」

　カジノ。アレックスは、マシューと通りを探索したときのことを思い出す。

「それって、通りを登りきったところにある？」

「そうそう。でも、あそこのカジノに入れるくらいのお金持ちは、うちの店には流れないかな」

「どうして？」

「あれ、普通のカジノじゃないんだって。ディーラーはみんな女の子。ここまで言えば、お兄さんもわかるよね？」

「それって、もしかして」

「噂よ。ただの噂」

　マシューと合流したアレックスは、車内でエリンの話を報告する。

「彼女の話が本当なら、そのカジノは娼館も兼ねているらしいわ。何ていったっけ、その店」

「カジノ・クレマチスだな。花の名前だ」

「そう、それ。何なら今夜、内偵行く？」

「いや、いきなりは無理だろう」

　ネオネーストのカジノは、紹介がないと入れない場合が多い。念のため外観を調査しに行った二人は、その門構えから、そういう類のカジノだと思い知らされる。

「何とかして入り込みたいわね」

「それについては、俺がもう少し頑張ってみる」

　デスクに戻ってきたアレックスとマシューは、クレマチスについて調べ始める。三年前にできたカジノであり、経営者はドリス・シモンズ。カジノとしては、そこそこの売り上げを上げているらしい。

「ところでさ、マシューはカジノって行ったことあるの？」

「旅行先で一度。ほんの遊び程度だがな」

「私、はっきり言って全然分かんないんだけど」

「内偵の時は、ただ俺の隣についていればいいさ」

　そんな話をしていると、サムとノアが口を挟んでくる。

「おいおい、次はカジノかよ。楽しそうじゃねえか」

「いいですねえ。僕、ゲームは大好きなんです。事案代わって下さいよ」

「サムまでそんなこと言うなんて……」

　アレックスはじとりと二人を睨む。しかし、カジノに入れることを期待しているのも事実だ。

「それよりサム！ちぐさとは、上手く行ったの？」

　アレックスが詰め寄ると、サムはポリポリと頬を掻く。

「ええ、まあ」

「良かったじゃん、おめでとう！」

「まあ、ちぐさは最初っからこいつに惚れてたからな。失敗するはずねえよ」

　ノアは肘でサムを小突く。彼らの話によると、ノアが気を利かせて二人っきりにしたうえで、ちぐさに愛の言葉を贈ったようだ。

　そんな話をしているとボスが戻ってきたので、アレックスとマシューは今日の結果と今後の方針について報告する。

「カジノか。何だか嫌な予感がするな」

　ボスはただでさえ気難しい顔をさらに捻る。

「接触の際は、充分注意しろよ。深追いしなくてもいいからな」

「はい」

　それから数日後。マシューは、クレマチスに入るための会員バッヂを手に入れていた。それは金属製で、右目から涙を流す女の顔が彫られたものだった。

「ねえ、一体どうやって！？」

　驚くアレックスに、マシューはこう返す。

「ウィロー・ストリートの界隈で、俺がアンドロイド性愛者だという噂を流しておいたんだ。そしたら、接触してきた男が居てな。このバッヂを買わされたよ」

「ってことは、クレマチスは」

「ほぼ黒だな。まあ、実際に行ってみないと分からんがな」

　アレックスは、俄然やる気が湧いてきた。よくわからない投書からの捜査スタートであったが、ようやく尻尾が見えてきそうだ。

「ただ、奥に行くにはマダムに気に入られてから、と言われた。その奥というのが娼館なんだろう」

「じゃあ、何度か行くかもしれないってこと？　やったね！」

「おいおいアレックス、カジノに行くって言っても、公費だからな？」

　そして二人は翌日の夜に、クレマチスに潜入することに決めた。