路地裏のアンサンブル

第一章

Episode１

夕方、とある繁華街の路地裏に小学生の少年が駆け込んできた。

少年は半袖半ズボンでランドセルを背負っていた。息切れして、額には汗が滲んでいる。

とにかく、どこかへ隠れなければ――と少年は焦っていた。休んでいる暇はない。歩き出し、薄暗い路地裏の奥へ入っていく。

辺りを警戒しながら進むと、やがて小さな明かりが見えてきた。建物の光だ。少年は恐る恐る近づいていく。目の前に寂れた喫茶店が姿を現した。

一見して、古いお店だった。扉には「休業日」と書かれた看板が下がっている。少年は構わず扉を叩いた。

「すみません。誰かいませんか」

数回ノックして、返事があった。低い男の声だ。扉が開き、中から四〇代くらいの背の高いバーテン服姿の男が出てきた。

男は少年を見ると、少し驚いたような表情を浮かべ、それから落ち着き払った声色で言った。

「何の用だろう。今日は休業日だよ」

「……あの、中へ入れてもらえませんか」

少年は言いながら、周囲が気になって、しきりに目を横にキョロキョロさせた。今にも後ろから足音が聞こえてきそうで怖かった。

「何か、事情があるようだね」

少年の焦る様子を目の当たりにして、男は何か同情したようだった。

「中へ入りなさい。話はそれから聞こう」

錆びた扉が鈍い音を立てて軋み、閉じた。少年は店内へ入った。