即席風物詩

冬の風物詩

冬の風物詩 -1-

「だから、第六電波部隊の仕業なんだって！」

　電話越しの声は裏返って聞き取りにくい。

　杉野明日香は「あぁ、そう」と相槌を打った。

「その、何六部隊？」

「第六電波部隊だよ！」

「そのせいで皆と連絡が取れないの？」

「あぁ。俺の兵隊は全員奴らに洗脳されたんだ！」

　明日香は右手に持ったトランプに目を走らせると、二枚をテーブルに捨てて、中央の山から二枚抜き取った。

「明日香は違うよな？　あいつらと違って杭を打ち込んであるもんな？」

「そういうのはね、口にしてはいけないの。わかるでしょ」

　諭すように言うと、相手は何やら呻いたが、言葉にはならなかった。

　山から抜き取った二枚に舌打ちして、次の順番を待つ。明日香の左隣に座った髪の長い後輩は、大胆にも五枚全てのカードを捨てた。

　仕事中のポーカーほど燃えるものはない。いつ客が来るか分からないスリル。接客中に行われるイカサマ。

　あとは純粋に仕事をサボっているという事実。

「洗脳されたって言うけど、どうしてそう思うの？」

　電話の向こうの相手に問えば、こちらの言葉が終わるか否かのタイミングで話し出す。

「だって伊藤に電話しても全然出ねぇんだよ。おかしいだろ？　あいつは俺の命令に絶対服従だったのに！」

　明日香の向かいに座った、同い年の麻木真が一枚カードを捨てる。

　脱色したばかりの髪が、室内の暖房の風で揺れていた。

　フロントの中のエアコンは夏から調子が悪く、風量の割に効果が少ない。

「メールなら届くんじゃないの？」

「メールはダメだ。部隊が不法な手段で。俺が送りたい言葉じゃないものを送られる」

　早口で、何かに急き立てられるかのように、電話の相手はまくし立てた。

　何を言っているのか半分以上は理解出来なかったし、理解できそうな残りをまともに聞くつもりは明日香にはない。

　右隣に座った別の後輩が小さい声で「パス」と言った時に、電話の向こうから絶叫が響く。

「今の聞こえたか？　なぁ、またあいつらが来たんじゃないか？　明日香も洗脳されるかもしれない！」

「大丈夫だって」

「ダメだ、一度痕跡を消すから！　そうじゃないと俺は」

　通話が切れると、明日香はテーブルに置いたままだった携帯を取り上げて、スピーカーをオフにした。

「先輩、勘弁してくださいよぉ」

　左隣にいた、宮川優奈（ミヤカワ ユウナ）が苦笑しながら言った。

「笑いこらえるの必死なんですけどぉ」

「あれで笑えるのって、おかしいよ。俺、ちょっと怖かった」

　右隣の男がそう言ったが、明日香はその足を軽く蹴り飛ばした。

「お前があのバカを構ってやらないから、こっちに連絡来るんでしょ」

「すみません……。でも杉野さんだって、着信拒否しないからいけないんですよ」

「してたの。機種変更したら着信拒否が解除されちゃったんだって。っていうか何、第六電波部隊って」

「俺に聞かれても」

　伊藤修也（イトウ シュウヤ）は肩をすくめるような仕草をした。

「あの人のことだから、どっかの漫画からインスピレーション受けたんじゃないですか？」

「まぁ普段から、漫画のキャラに勝とうとしてたしね」