それでも、ケアをさせて頂きたい

それでも、ケアをさせて頂きたい

それでも、ケアをさせて頂きたい①

　秋桜が寝ぼけて咲いてしまいそうな、小春日和だった。

　2月だというのに4月の陽気で、スーツの上にコートを着てこなくて正解だった。

　後藤（ごとう）和記（かずき）は、JR高崎線・本庄駅を降りて、目的地まで歩いていた。

　夏に深谷でボランティアをしたときも思ったが、埼玉県の雰囲気が良い。どこが良いのか、言語化できないのが残念な後藤だが、大学卒業後の就職先は埼玉県も視野に入れようかと考えてしまう。

「こんにちは！」

「こんにちはー」

　後ろから声をかけられ、後藤は振り返った。

　車椅子を押す男女が、ペースを上げて後藤に近づいてくる。ふたりとも、若い。

「あれ、先輩？」

　男性の方は、可愛い顔をした子だ。水色のウエアの下に黒い長袖Tシャツを着ていて、病棟勤務の男性看護師のような雰囲気がある。

　「いろは深谷」の介護職員・甲田である。彼には、夏に大変お世話になった。

「しーちゃん？　深谷にいるんじゃなかった？」

「今日は本庄に応援なんです」

「デイの職員配置が足りなくて、来て頂いたんです」

　女性が付け加えた。目鼻立ちのはっきりした、美人顔の女子だ。黒髪のボブカットがよく似合う。

「もしかして、インターンシップの学生のかたですか？　今日、挨拶にみえるって、施設長から聞いています」

　後藤が肯定すると、女性は、ティルト・リクライング車椅子のフットブレーキをかけ、こうべを垂れた。

「申し遅れました。『デイサービスセンター・いろは本庄』の介護職員で、高橋と申します」

「丁寧にすみません。後藤和記です」

　後藤も頭を下げると、甲田の押す車椅子に乗っていた“ご利用者様（おばあちゃん）”が「風間ですー」とつられて自己紹介をしてくれた。

　一瞬、指先が引きつった。「怖い」とわずかに感じた。しかし、簡単に払拭できる程度だ。

　後藤は膝をつかないように気をつけてしゃがみ込み、風間様と視線を合わせた。

「風間さんですね。3月からお世話になります。よろしくお願いします」

　ティルトに座るかたが、にこにこ笑って手招きをするので、後藤も手を伸ばす。

「駄目です！」

　高橋が鋭く叫んだ。

「真崎様に手を出すと、もれなくこうなります」

　高橋は、自分の手を真崎様に伸ばす。

　真崎様は、その手を強く握った。高橋の手が、みるみる赤くなってゆく。

　高橋は慣れたように真崎様の手から抜けた。

「ご利用者様は今、お散歩の時間なのです。職員が車椅子を押して、順番に公園の周りを一周して頂いています」

　後藤は見知らぬ土地で緊張していて気付かなかったが、路地を挟んだ左側が公園だった。

　高橋達は公園の周りを一周して、後藤の後ろを歩く形になったようだ。

「施設はこちらです」

　高橋は、右側を手で示した。

　フェンスに守られるように、平屋の建物がある。

「大木さん！」

　ちょうどベランダに出てきた職員を、高橋が呼ぶ。

　呼ばれた彼女は、無言で固まった。

　後藤はその彼女に、頭を下げた。

　相変わらず、介護は怖い。そういうものだと割り切っている。

　怖いから、最大限に安全策をとって、チームで介護をするのだ。

　インターンシップの2週間、後藤はこのチームに入らせて頂く。

　後藤の考え方は変わらない。

　介護の仕事が好き。

　世の中のために働きたい。