２月１４日

続 がんばれ！はるかわくん！ -8-

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　春 川

《 DATE　2月14日 午前10時18分》

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　道を（箱を傾けないように）小走りで渡って、ポストに着いて階段を見上げると、いつもとまるで同じ光景。

　当然だ。おととい出て行ったばかりだ。

　なぜかすでに、ここ数日のこと、いや、店長の店で３週間ものあいだバイトをしていたことすら、とても懐かしいことのように感じられた。

　足元がやたらふわふわとして、夢のなかで過ごしていたような気がする。

　現実味のない、幸せな第三世界。

――…そうか。店長がいつか言っていた、まさに、「パラレルワールド」だ。

　ヒミズさんがくれたこの箱がなければ、すべては夢か、別次元の出来事だったんじゃないかと思っていたことだろう。

　もしかしてこの箱を開けると、おとぎ話のように白い煙が出てきて、俺はなにもかも忘れてしまう…―なんて、思わずひとり、クスリと笑う。

　階段をゆっくり上りながら、今日これからのことを考えた。

　ベランダの洗濯物を部屋干しして、コンビニに行って、賃貸住宅情報誌とバイト本を買おう。

　いや、それよりも携帯だ！

　まず新しい携帯電話を買いにいこう。

　新しいバイト先では、知り合いや友人をたくさん作ってアドレスに登録しよう。

　雨は降ってるし空気は冷たいけど、俺は今、すごくすがすがしい気分だ。

　きっとこの２、３日で、俺は変わった。いいほうに。

　ウジウジと考えてうずくまるんじゃなく、振り切って前に進むことにエネルギーを費やす方法が、やっとわかったように思う。

　なんでも出来る気がする。今日からは。

　鍵を開けてなかに入る。

（よ～我が家よ、久しぶり。……）

　それから気づいた。

　タバコの匂い。

　一瞬のんびりと構えて、窓が開いているのかと思う。

　背筋にすさまじく冷たいものが走ったのは、次の瞬間だった。

　あわてて外に出ようとしたが、遅かった。

「 大窪がどうなってもいいのかあ。 」

　部屋の奥からどなり声が響く。

　聞き覚えのある、あの低くて重たい声。

　耳に入ってきた瞬間、体中の血液が凍りつく。

……大窪、って…言ったのか？いま…。

「入って来いよ。お前の部屋だろ。」

　指先が冷たくなってきた。

　大窪に、なにかあったのか。それとも、今から何かしようとでもいうのか。

　行ってはいけないという思いが体をうまく動かしてくれない。でも、行かなければ大窪に何が起こるかわからない。

　倒れ込みそうになるのをこらえながら、部屋のなかに入る。

　台所の向こう、リビングが見えると、めまいがした。

　ああ。

　あのひとがここにいる。

　部屋の右すみに、壁を背にして座っている。靴のまま。

　ビールの缶と、日本酒の空瓶が、いくつか床に転がっている。

　ビールの缶を灰皿がわりにしているようだった。

　部屋は薄暗い。外が雨だからだろう。

　自分の部屋だというのに、あのひとがいるだけで、部屋の中にざらざらとしたフィルターがかかっているような錯覚を覚え、部屋の隅がよく見えない。

…あのひとから目が、離せない。

　なにも言えないまま立ち尽くしているうち、やがて、めまいは治まってきた。

　それから、目の前の光景をじっと受け入れると、

…俺は、不思議と、だんだん落ち着いてきた。

　息を、ゆっくり吸って、そっと吐き出す。

（怖くない。俺は、もう、怖くない。）

　ふと、「違和感」を感じた。

　あれは、本当にあのひとなのか？

　コートがしわくちゃだ。髪の毛もボサボサで…、らしくない。前よりやつれたようにも見える。

「よう。」

　片方の唇をあげて軽く笑う。

　いつもの表情だけど、何かが違っていた。

　俺の知っているあのひとは、いつでも威厳と自信に満ちあふれていて、俺を見下ろし、巨大な影を作って俺の前に立ちふさがっていた。常に。

　でも、今のこのひとは…

――…こんなにも、小さかっただろうか…？

「どうしてここがわかったんだって顔をしてるな。」

　俺が答えないでいると、そのひとは続けた。

「カンザキマイとかいう、お前に夢中になってる女の携帯にウィルスを送り込んで、いろいろと情報を仕入れたんだ。…あいつ、お前のストーカーしてたんだぜ、気づいてたか？」

　カンザキマイ…アプリで俺の写真を撮った、お店のお客さんだ。

　俺がまだ何も言わないので、そのひとは動きを見せた。

「何を持ってる？」

　ひざに手をつき立ち上がろうとしている。

「――来ないでください！」

（…えっ）

　自分の発した言葉に、少なからず驚く。

　確かに俺が言ったのだ。

　少し震えていたが、堂々として落ち着いた声に聞こえた。

　そのひとも、俺が反発したことに少し驚いたようだった。座り直して、でもすぐに慣れた表情を取り戻す。

「どうした。俺を忘れたのか？」

　こっちに向かって手招きしている。

「来い。」

　俺は動かなかった。

（動けないんじゃない。）

「何やってるんだ…… 来い！」

　あのひとの声が部屋中にびりりと響き渡る。

　怯んだ体が少し震えてしまったが、俺はまだわりと平常心を保てていて、自分でも驚くほど冷静でいる。

　前には進まずに、あのひとから目をそらさないままゆっくりかがんで、足元に白い箱を置いた。

　さらにかばんを降ろして中を探る。

　印鑑と通帳が入ったポーチを取り出して、中身を全部出して床の上に広げてみせた。

「俺の通帳です。全部揃ってます。黙って持ち出して、すみませんでした。ちょっと減ってますが、」

　立ち上がって、いったん息を飲み込んだ。

　声が震えるのを抑えるために。

「差し上げます。」

「…なんだと？」

　つぐもうとするノドを奮い立たせる。

「俺はもうあなたのものじゃない。」

　せきを切ったように、俺のなかから外に向かって、なにかがほとばしり始めているのを感じた。

「あなたは今日から、俺の保護者でもなんでもない。今日は、２月１４日。俺の、20回目の誕生日です。」

「お前、 「今まで！」

「…ありがとうございました。これは、俺からのお礼です。すべて差し上げます。だから。」

「―だからもう、俺につきまとわないでください！」

……言った。

　８年近く、ずっと言いたかったことを、俺は言いきった。

　手も足も震えていたけど、きちんとあのひとの目を見て、ついに言ったのだ。

　部屋の壁に沿って体を右へずらしていく。

　威嚇するようにあのひとを睨んだ。

　端まで寄って、最後の一言をぶつけた。

「出て行ってください。」

　俺の人生から。

「大窪にも、手出しはさせない。」

　そのひとは、まだ座ったまま俺を睨み返している。

　その顔に、やがて俺が一番嫌いな笑みが浮かんできた。

　相手を見下した、下品で下衆（げす）びた笑み。

「…大窪がどうなったか教えてやろうか？」

　そしてゆっくり立ち上がる。

　とたんに部屋がうす暗くなったように感じた。

　徐々に息苦しさを覚えながら、考える。

…――「どうなったか」、だって？

……過去形じゃないか…

「俺もな、余裕がなくなってきてな。手段を選んでいる暇がなかったんだよ。まったく、大人を困らせるなよな。お前がとっとと帰って来てればこんなことにはならなかったんだ。」

　いつの間にか握りしめていた両手に、さらに力がこもる。

…聞いてはいけない。

「前にお前がいたあのアパート、調べたらどっちも大窪のとこの物件だったんだな。

　賃借人の名義が、大窪の不動産屋の取締役名義になってた。大窪の兄貴だよ。最初は気づかなかったが、お前の高校の同級生だろ、大窪ってやつは。

　もしかしてお前は、大窪に家出の手助けをしてもらったんじゃないのか？

　お前ふぜいが、ひとりでここまで出来るはずがないもんな。

…まあ、そういうことで、ちょっと調べてみようと思ったんだよ、大窪のことを。

…だけど俺も資金ぐりが大変でな、お前のためにそんなに金がかけられなくて、…仕方なく、よくわからんチンピラ風情に、ちょっとあたってもらったんだよ…。」

　そこまで話して、いったん黙ると、くっ、くっ、と、そのひとは、笑い声を含ませ始めた。

「……大窪な、…あいつ、男のくせに、ずっとお前に惚れてたんだ。……知ってたか？」

（…何言ってるんだ！）

　そんなわけない。大窪は親友だ！

　…いや、落ち着け……まともに聞いちゃだめだ…！

「別にあそこまでしなくても良かったのに、大窪もかわいそうにな、大の男３人に輪姦（まわ）されて。…けっこうかわいい顔してるからな、あいつも。」

…何を、言いだすんだ…。

　体が勝手に震え始める。息が苦しい。

　とうとうそのひとは、声をあげて笑い始めた。こらえきれないというふうに。

　そこに、さらに軽々しく言葉を重ねてくる。

「あいつ、とうとう口を割らないまま、病院送りになったって。何されたのか知らないが、一生、人工肛門つけて暮らすんだってよ！」

（―――！）

　後ろの壁で背中をうった。

　思わず口を押さえる。…吐きそうだ。

　でたらめだ！全部うそだ！

　頭を振って自分に言い聞かそうとするけど、頭のなかでは勝手に憶測が飛びかい始めていて、止（や）まない。

　こないだ見た大窪のメールは、確かにおかしかった。

　いつもはもっとだらだらと余計な話題を書いて、俺を和ませてくれるのに。

――『げんき？おれのアパート、やつにみつかったのか？今月末にひきはらうって知りました。そのあとどうするの。またあたらしい部屋、紹介するよ。心配だから連絡くれ。大学がいそがしくてしばらくあえないけど、携帯にメールください。』――

　要件だけの簡易的な文章。

　俺を気遣う言葉の羅列。

…どうして気づかなかったんだ。

　大学が忙しいんだろうと本気で信じ込んでいた。

　大窪は、それでも、俺なんかのことを心配して…

「当然だよなあ、大人の言うことはちゃんと聞けって。」

　すぐ上で声がして、はっと顔をあげる。

　すぐ目の前まで詰め寄られていた。

「…だから…、お金なら、…全部…」

　くそ。声が震える。

　目の前のそのひとは、ちらっと通帳のほうを軽く見下ろして、

「こんなはした金じゃ、もうどうにもならんさ」

とつぶやいた。

「金が目当てなら、とっくに通帳を凍結させてやってるよ…。」

　そのひとが、また俺を見る。

「カイト…。」

　久しぶりに下の名前で呼ばれた。

　右手が伸びてきて、指先で首もとを触られる。

　触れられた部分から全身に向かって、一瞬のうちに悪寒が駆け抜ける。

……やめろ…

「…おおきくなったな。あのころより。」