異世界生活は神々の加護で！

Ⅰ－Ⅱ

「通ってもいいかしら？」

　道は平坦なものになり、洞窟の入り口が目前にある。

　番人を務めている男達は、ブリセイスの問いに二つ返事で応じた。彼女を追って中に入っていく俺も、彼らは引き止めようとしない。

　むしろ深々と頭を下げている。加えて畏怖の感情すら瞳に籠っていて、過剰な出迎えを受けている気にさせてきた。

「彼ら、何なんですか？」

「洞窟を抜けた先に、居を構えてる傭兵団ね。ラダイモンには何度か雇われたことがあるそうよ」

「じゃあ、先王であるメラネオスさんは面識が？」

「あるみたいね。さっき彼らと再会した時も、凄く懐かしんでたし……メラネオス様がオレステスに追われていたことも知ってたみたい」

「ほー」

　となると、一緒に戦うことになるんだろうか。他人に尻拭いをさせているようで釈然としないが、戦力としてはメラネオスの指揮に入る筈。俺にはさして関係あるまい。

　洞窟を進んでいくと光は徐々に薄くなっていくが、歩くのに困る程ではなかった。既に出口も見えている。

　しかし、考えてみるとおかしな風景だ。

　位置的に、俺達が向かっているのは地中。光があるのであれば、天井に穴でも空いていることになる。

　だが地上を走っていた時、そんな場所は見当たらなかった。

　となると何かの道具に頼っているんだろう。神域のように、神の加護を受けて照明を確保しているのかもしれない。

　そしていよいよ、広大な空間へと踏み込んでいく。

「おお……」

　町、だった。

　天井を岩盤に覆われて、立派な町が存在している。ヘパイストスが住んでいた集落よりも断然広い。二、三倍の面積はあるだろうか。

　反面、やや風の流れは籠り気味である。室内ではよくある感覚だ。

　外と同じく昼間のように明るい室内。かといって大量の松明が並んでいるわけでもなく、どうにも説明のつかない光景だった。

「どうなってるんです？　この町」

「神の加護によるものだそうよ。随分古い町で、神の名前までは分からないそうだけど」

「ってことは、他の情報はあるんですか？　像が残ってるとか」

「ええ、木彫りの像が残っているらしいわ。……まだ直接見てないから、それ以上のことは言えないけど」

　話し終えたブリセイスは、これまで通り先頭に立って町を歩く。

　一番最初に入ったのは、町の中心と思わしき大通りだった。食べ物を中心に様々な品が並んでおり、ここが地中にあることを忘れさせるほど賑わっている。

　一体どこから運んで来るのか。そんな疑問を抱きながら、俺はブリセイスに続いて奥へと進んでいった。

「向こうに大きな建物が見えるでしょう？　あれは領主館。メラネオス様と、この町の主人があそで待ってるわ」

「お、じゃあ色々と詳しい話が聞けそうですね。早く行きましょう！」

「はいはい、焦らないの」

　またもや宥められながら、俺は人込みを掻き分けていく。

　周囲から向けられる視線に、これといった特色はなかった。帝国人風の格好をしているのに、誰一人奇異の目を向けることはない。

　多分、彼らにとっては珍しくない存在なんだろう。

　視界を動かしてみれば分かる。俺と似たような格好の人間が、何人も人混みの中に混ざっていることが。