ささやかな一コマ 〜一コマシリーズ１

昼休み

「……陽太くん、付き合ってほしいの」

　昼休み。

　学食での、昼食からの帰り道のことである。

　平坂陽太（ひらさかようた）が、意中の先輩である小森好恵（こもりこのえ）に声をかけられて――そのように用向きを伝えられたのは。

「は……へぁっ!?」

　無論、陽太は自分でも意味不明な奇声を漏らし、頭が急速に熱を持ち始めた。

　つきあう……って、こう、アレか？

　やっぱり、男女で、その、何かをしあうとか？

　それとも、ただ単に指で突っつきあうとか、そういうやつか？

　もしくは、餅をつく相方を探しているとか？

　いやいや、何かの職に就くという可能性も？

　正常から支離滅裂まで様々な可能性が浮かび、ぐるぐると回って廃棄されていくという過程が、陽太の頭の中で何度も何度も繰り返される中、

「……放課後、買い物に、付き合ってほしいの。新しい折りたたみ傘、買いたくて」

　小森先輩が、補足として可能性の解答を寄越してきた。

「あ……はいっ！　はいっ！　買い物ねっ！　買い物っていう意味ッスねっ！　行きますっ！　付いていくッス！」

「……？」

　わりとお約束なオチに、残念と安堵がゴチャ交ぜになって、陽太はよくわからないテンションになる。

　そんな陽太に、小森先輩は首を傾げて頭に疑問符を浮かべた。

「……陽太くんは、どういう意味って思ったの？」

「ファ……!?」

　それは、やっぱり、男女で何かをしあうとか――

　と言い掛けて、陽太は寸前でキャンセルした。ヘタレ心理で。

　そのため、どうにかして誤魔化そうとしたのだが、

「え……あ、いや、そのー、なんだ、指で突っつきあうとかっ？」

　何を思ったのか、二つ目に浮かんだ可能性を、口走ってしまった。

　つーか、突っつき合うって、どこをだよ……!?

　自分の発言に瞬時に後悔し、ほとんど涙目になる陽太なのだが、

「…………」

　一方の小森先輩、少しだけ何かを考えたようで。

「……えいっ」

　むに、と小森先輩は人差し指で、陽太の頬を突っついてきた。

「へ……？」

「…………おお」

　陽太が動揺の声を上げるのにも構わず、小森先輩はむにむにと頬を突っつき続ける。

　……何やってんの、先輩？

　ほとんどワケが分からず、かといって別に痛いというわけでもなかったので、陽太はほとんど成す術なく、彼女のされるがままになる。

　でも、そこそこ頭が冷えたので、何となく落ち着いた気分にもなった。

「……えいっ、えいっ」

　小森先輩は未だに頬を突っついてくる。わりと夢中になっていると言ってもいい。

　これだけやられてるからには、もしかして、こっちからもやっていいのでは？

　なんとなく、陽太の中に昔からある『やられたらやり返せ』精神が働いたので、

「お……お返し」

　陽太も陽太で、人差し指で彼女の頬に触れてみた。

「……んっ」

　――少しだけだったのに、すごく柔らかかった。

　あと、触れた時に小森先輩から漏れ出た声が、その儚げな外見からは考えられないほどに色っぽくて、なんだかいろいろ恥ずかしい心地になった。

　これ以上はやめとこう。

　精神衛生上よろしくないため、陽太がそのように思い始めたところで、

「……ふふ」

「？」

　次いで聞こえた小さな笑い声に、改めて視線をあげると、

「……仲良しさんみたいで、なんだかいいね」

「――――」

　その楽しそうな、小森先輩の笑顔に直面して。

　ゴトリと、あの時と同じく、陽太の中で大きな音が鳴った。

　　☆　　★　　☆　　★　　☆　　★

　昼休み終了五分前の予鈴が鳴り響く中。

　一年六組の教室で、自席で顔を両手で覆って悶々としている平坂陽太の姿があった。

　クラスメートの話によると、

「茹でダコみたいに耳まで真っ赤にしてたんだけど、平坂くん、熱でもあるのか？」

「わたし知ってるよー。恥ずかしくてたまらない時って、だいたいああいう風になるよね」

「その羞恥心のあまり、まるで全身をバタつかせる寸前の女子のようじゃのう」

　とのことだった。

　あと。

「なんであの人、ああいう不意打ちが得意なんだよ……ダメだ、可愛すぎる……つか、男女の交際って言ってたら、一体どうなってたんだ……気になる……！」

　などと、何やら呟いていたようだが。

　その言葉の意味を推し量れる者は、誰一人居なかった。