また、桜の咲くころまで

第9話 真相

　朝起きると、携帯に倉田先生から九十九屋に集合と連絡が入った。

　今回は花を連れてくるな、とも。

　俺が行くと、倉田先生と間宮が店の前に立っていた。　

　小走りで近づき挨拶もそこそこに倉田先生を先頭に歩き出した。

「どこ行くんですか？」

「ん？　少女誘拐殺人事件の犯人の家」

「え、この近くなんですか？」

「ちょっと歩くけどね」

「よくわかりましたね」

「最近は怖いよね。ネットですぐ情報が拡散される。しかも速い速い」

『悪いことはできんわなぁ』

　くわばらくわばら、と骸が続ける。

　三十分も歩くと、街並みも知らないものになってくる。

　ある角を曲がると、俺は一瞬足を止めた。立派な塀一面に「人殺し」「ロリコン」「変態」とスプレーで書いたような文字がデカデカと書かれている。

「これ……」

「ありゃりゃ。これ、話聞いてくれると思う？」

「無理かもな」

『ま、そん時にゃ夜に出直してこ～っそり入っちまえば』

「ダメでしょう、そんなことしちゃ」

「まぁまぁ。とりあえずピンポンだけでもしてみようか」

　倉田先生はそういうと、門の前に移動した。それを俺たちが追う。先生がインターホンに手を伸ばして、ピンポーンという音が中から聞こえてきた。

　二回目を鳴らしても、出る気配はない。

「出ないね。もういないのかな？」

「骸、ちょっと中見て来い」

『あいよ』

　カランと下駄の音一つさせて風が舞い上がった。骸が塀を乗り越えてんだろう。

　数分後、帰ってきた骸が門を開けて俺たちを招き入れる。

『中に人はいねぇよ。まぁ、住めたもんじゃないけどな』

　障子やガラス窓がほとんど割られている。石でも投げられたんだろう。これじゃおちおち寝てもいられない。

　間宮は入るなりキョロキョロと辺りを見回す。かと思うと、蔵に向かった。

「間宮！」

　倉はそれなりに大きく、鉄製のドアが威圧感を出している。鈴音は観音開きの片方に手を当てる。

「中が見たい」

『あいよ。二人も手伝ってくんな』

「ああ。倉田先生も、お願いします」

「しょうがないな～」

　それぞれ両側の取っ手を持ち、「せーの」で引っ張る。

　ある程度開いたところで、骸が間に入って押し開いた。

　蔵の中は暗く、入り口からの光だけでは奥まではわからない。

　すると上の窓が開いた。骸が明り取りとして開けたんだろう。

「で、何を探せばいいの？」

「床に隠し通路の扉がある。それを」

　蔵を四等分して、それぞれが膝をついて目を凝らし、箱をどかしてはまた見る。

　しかし俺が半分ほど見終わったころ、骸が声を上げた。

『あったぞ』

　俺と間宮は同時に目を向ける。

　俺たちが近付くと先生も気づいたのか、ズボンを払って立ち上がった。　

　間宮の隣に立つと、ある一角だけ木目が違うことに気が付いた。

　端に一か所、取っ手と思われる輪が付いている。

　三人が並ぶと、骸が隠し通路の扉を開けた。確かにそこには、地下へ続く階段がある。

「葉蔵、ライト」

「はいはい」

　先生はショルダーバックから懐中電灯を出し、間宮に渡す。

　カチリと電源を入れると、前方に向けながらゆっくりと歩きだした。

　階段は意外とすぐに終わった。一番下の段に着くと、場が拓ける感じがする。

　間宮が手を上げると、裸電球が点いて狭い部屋を照らしだした。

　机と簡単な本棚しかなく、ファイルが並べてある。

「なんの部屋なんだろう？」

　後ろで先生が呟く。

　間宮は机の上を調べ始めた。

　俺は本棚に近づき、一番端のファイルを手に取る。百均で売っているような紙のファイルだ。パラリと一枚めくると、カラーの写真が目に入った。

　小学校低学年の、可愛らしい女の子の写真。おそらく殺された女の子だろう。

　読み進めると、詳しいプロフィールや観察日記が記されている。

　俺は最初の数ページで見る気を失い、ファイルを戻した。それを先生が取り出す。

「かなり細かく書いてあるね。犯人は几帳面だったのかな？」

「それか、執念か」

　そう言いながら、間宮は壁を叩きながら部屋を回っていた。

「何してるんだ？」

「ここで花の持ち物と思われるものが見つかったらしい。だから遺体を隠すならここだと思ったんだが……。はずれたか？」

『ちょいと、壁ん中にでも潜ってみるかい？』

「そうだな」

「ねぇ、鈴音。ちょっとこれ見て」

　振り返ると、先生はファイルを机に移動させていた。俺たちは訳が分からず、じっとそれを見ている。

　全部移動させると、先生は手招きをした。近づいてみると、棚の奥に取っ手のようなものが見える。

「これ、隠すように棚を置いたみたいじゃない？」

「動かしてみよう」

　二人がかりで棚を押した。すると俺の胴体くらいの扉が現れる。

「骸」

　それだけ言うと、扉が開かれる。中には長い木の箱が入っていた。

　それを取り出し、俺たちの前に置く。これはまるで……。

「棺桶？」

　誰も答える者はいない。

『開けるぜ』

　釘が打ってあるのだろう。バキリという音がして、蓋が開いた。

　俺たちは中を覗く。

　そこには、白骨化した死体が両手を組んだ状態で横たわっていた。服の様子から女の子だろう。花柄のプリントが微かに残っている。

「これが、花？」

「可能性は高い。正確にはヒナタだそうだ」

「あれ、なにかな？　ほら、手に持ってるの」

「手紙？」

　手を伸ばし間宮がするりと取り上げる。

　それは白い封筒だった。中を開けると、白い便せんが現れる。

　神経質そうな文字がしたためられていた。

『私はとんでもない過ちを犯しました。

　事故とはいえ自分の最愛の人を殺してしまいました。

　ですから、罪を償うためにちっぽけな私の命ですが捧げたいと思います。

　思えば私は異常なのかもしれません。気が付けば幼い少女にばかり焦がれてしまいます。それはきっと前世の行いが悪かったのでしょう。

　どうか来世ではまともでありますように』